da Marcella Peyre-Traghetto

L’idea di clonare un cavallo può sembrare fantasiosa, ma la tecnologia c’è, e in alcuni casi, c’è una buona ragione per prendere vantaggio di esso.

“È reale, ed è qui e funziona”, ha detto Blake Russell, vice presidente del business development di ViaGen, l’unica azienda commerciale al mondo che clona cavalli.

Poiché sempre più persone hanno iniziato a utilizzare il processo per produrre un gemello genetico esatto per singoli animali eccezionali, sempre più persone si chiedono se la clonazione potrebbe essere giusta per loro.

Anche quando allevi lo stesso stallone e la stessa cavalla, i fratelli completi non sono uguali. “Ogni volta che fai allevamento si prende un rischio. Non si ottiene mai esattamente la stessa combinazione di geni”, ha detto Russell. “Con la clonazione ora hai l’opportunità di replicare il genotipo.”

Producendo cavalli geneticamente identici ai migliori interpreti, espandi notevolmente il loro potenziale riproduttivo. Mentre non tutti gli animali sono adatti alla clonazione, l’opportunità di proteggere e moltiplicare la genetica degli animali superiori rende la clonazione uno strumento prezioso per i proprietari di cavalli e gli allevatori.

Non ci aspettiamo che il mondo smetta di allevare e clonare tutti i cavalli che abbiamo”, ha detto Russell, aggiungendo che ci sono alcune buone ragioni per produrre un clone.

Buoni motivi per clonare

La clonazione può prolungare la vita riproduttiva degli animali più produttivi, produrre stalloni geneticamente identici ai castroni più performanti, tenere il passo con la domanda di sperma, embrioni e prole e preservare i geni di un cavallo come assicurazione contro lesioni o perdite impreviste.

Solo una delle storie di successo è quella del campione del mondo barrel racer Scamper. Come castrone, la sua abilità naturale non potrebbe mai essere trasmessa a una nuova generazione, ma ora è stato prodotto un clone che verrà utilizzato come stallone riproduttore.

Allo stesso modo, quando una cavalla di allevamento superiore invecchia e raggiunge la fine dei suoi anni riproduttivi, può essere clonata, e quindi la nuova cavalla continua a produrre più prole.

A causa di problemi di riservatezza, ViaGen non fornisce i nomi dei clienti o dei loro cavalli che sono stati clonati ad eccezione di alcuni come Scamper, in cui il proprietario ha accettato di condividere la loro storia.

” Stiamo clonando ogni tipo di cavallo che si possa immaginare. È davvero eccitante”, ha detto Russell, menzionando il bucking horse Airwolf come uno degli animali clonati.

Per alcune razze, come i purosangue, i cloni non possono essere accettati per la registrazione. Altri registri di razza stanno guardando la tecnologia e hanno accettato cloni o stanno prendendo le proprie decisioni man mano che vengono creati più cavalli clonati.

Cavalli sportivi

“Nel mondo dei cavalli sportivi, guardano la registrazione in modo diverso”, Russell ha spiegato che queste razze stanno guardando un animale in base alla conformazione e alle prestazioni

ViaGen è stata fondata ad Austin, in Texas, nel gennaio 2002 per fornire servizi commerciali di banche genetiche bovine, equine e porcine, clonazione e genomica. Le tecnologie che usano sono state sviluppate in parte da scienziati della Texas A & M University.

Nel 2003, ViaGen ha acquisito ProLinia di Atene, Georgia, raddoppiando la loro capacità di clonazione e fornendo i diritti sulle tecnologie di clonazione sviluppate dal Roslin Institute di Edimburgo, Scozia.

La clonazione si traduce in un animale che ha gli stessi geni dell’originale. Per clonare un animale è necessario un campione dei geni dell’animale, sotto forma di un piccolo campione bioptico prelevato dal collo del cavallo. ViaGen fornisce un kit biopsia per essere utilizzato dal veterinario, e un contenitore di spedizione per il trasporto del materiale al loro laboratorio.

Pianificare in anticipo

Il campione deve provenire da un cavallo vivo. “La cosa peggiore che accade nel nostro business è che qualcuno chiama e dice ‘il mio cavallo è morto la scorsa settimana’”, Russell ha sottolineato l’importanza di pianificare in anticipo se si sta considerando la clonazione.

Una volta che ViaGen riceve il campione bioptico, il laboratorio colture le cellule dell’animale, poi trasferisce il DNA da quelle cellule in uova da cui il materiale genetico è stato rimosso. Crescono gli embrioni risultanti in un’incubatrice per diversi giorni e poi li trasferiscono alle femmine riceventi utilizzando un tradizionale processo di trasferimento degli embrioni.

L’azienda ha un gruppo di 3000 cavalle destinatario tra cui scegliere. Per ogni trasferimento viene scelta una cavalla che meglio si adatta alla taglia prevista per il puledro. “Selezioniamo cavalle che hanno gli attributi che vogliamo riprodurre puledri sonori”, ha detto Russell.

Dopo un normale periodo di gestazione i puledri nascono Appena 60 giorni dopo, dopo il test del DNA per confermare la loro identità, e gli esami veterinari per confermare la loro salute, il puledro è pronto per tornare a casa con il proprietario.

Gene Banking

Un altro servizio offerto da ViaGen è il gene banking, che conserva i geni di un animale in azoto liquido, dove rimarranno disponibili per un uso futuro. A differenza della conservazione dello sperma, il campione bioptico trasporta le informazioni genetiche complete per creare un gemello esatto dell’animale donatore in una data futura. Anche se il campione non viene mai utilizzato per creare un clone, è disponibile nel caso in cui dovesse accadere qualcosa a un animale prezioso che altrimenti non potrebbe essere sostituito.

La clonazione non è economica, ma rispetto al costo di un cavallo superiore può essere ragionevole. Produrre un clone dalla biopsia tissutale a un puledro vivo costa 1 150.000. Il pagamento inizia con il 10% quando vengono firmati i contratti, un ulteriore 10% quando la cavalla ricevente è incinta di 120 giorni e il resto quando il puledro è pronto per essere prelevato. Gene servizi bancari sono disponibili per $1.500 con una tassa di stoccaggio annuale di $150.

Russell sta scoprendo che il mercato dei cavalli clonati sta cambiando, con più persone che cercano di ricreare un cavallo migliore per le prestazioni. “All’inizio, sicuramente la tendenza era per le persone che producevano allevatori. Quelli erano i primi utenti della tecnologia. Oggi è probabilmente una miscela 50/50”, ha detto.

Ambiente Importante

Russell sottolinea che l’ambiente è importante anche nella creazione di un cavallo di prestazioni superiori. “È difficile replicare quella percentuale 100”, ha detto. “Il DNA è estremamente potente. Il potenziale di prestazione è in quegli individui clonati.”

ViaGen ha rappresentanti regionali come Kathleen McNulty che copre l’area della Pennsylvania. Sono cavalieri che sono in grado di spiegare il processo di clonazione in dettaglio e incontrare personalmente i clienti. ViaGen ha anche un sito Web informativo all ” indirizzo www.viagen.com