Gli incidenti posteriori a bassa velocità con conseguenti reclami di dolore al collo o colpo di frusta sono una causa comune di contenzioso. Come esperti di ingegneria, biomeccanica e ricostruzione degli incidenti, abbiamo indagato su molti di questi incidenti, nonché sulle conseguenti richieste di lesioni, sia per i querelanti che per gli imputati. Questo articolo riassume alcuni dei problemi principali incontrati in questi casi.
Un’auto viene fermata per una luce quando viene inaspettatamente posteriormente da un veicolo da dietro. Non è un impatto duro e c’è poco o nessun danno a entrambi i veicoli, perché i paraurti assorbenti l’energia li hanno protetti. Tuttavia, i passeggeri del veicolo colpito lamentano dolori al collo, alle spalle e alla schiena. Il giorno dopo presumibilmente sperimentano un dolore ancora maggiore e visitano una persona medica che afferma di essere stata ferita. Rappresentanti di reclamo di assicurazione, avvocati, medici, esperti di ingegneria e biomedica vengono quindi portati dentro e vengono espresse varie accuse contrastanti, testimonianze e opinioni. Abbiamo una legittima richiesta di lesioni sulle nostre mani o una situazione di frode? Fonti letteratura assicurazione sostengono che 1/3 di tali casi sono fraudolenti; ancora, c’è un corpo di ricerca che indica che impatto a bassa velocità che coinvolgono veicoli non danneggiati a volte può causare colpo di frusta.
Quali sono le questioni scientifiche e mediche coinvolte? Di seguito, li riassumeremo brevemente e spiegheremo quali informazioni tecniche sono disponibili per analizzare tali eventi.
Qual è la sindrome chiamata”colpo di frusta”? Ecco una breve descrizione. Un’auto ferma viene colpita da un altro veicolo da dietro; l’auto colpita e i torsi dei suoi passeggeri vengono gettati in avanti. Tuttavia, le teste dei passeggeri rimangono indietro per una frazione di secondo, causando il loro collo ad essere iper-esteso (indebitamente teso come il busto vola in avanti mentre la testa rimane dietro). Mentre i loro torsi rimbalzano contro gli schienali dei sedili, le loro teste ora si muovono in avanti, ma vengono schiacciate di nuovo indietro, per il collo, e superano il busto, causando di nuovo il collo ad essere iper-esteso. Questo effetto è più grave se i poggiatesta sono troppo bassi e arretrati, come in molte auto. L’intera occorrenza richiede meno di un secondo.
Sebbene la persona che vive questa situazione non abbia segni evidenti di lesioni, la possibile insorgenza di danni ai tessuti molli ai legamenti del collo troppo tesi è stata ben documentata. Questo danno può essere permanente, causando dolore cronico e limitazione nel movimento del collo, la cui piena estensione potrebbe non essere evidente fino a circa un giorno dopo l’incidente.
Sfortunatamente, gli effetti del colpo di frusta sono spesso minimizzati, e il suo malato pensa di essere malingering, sulla base del fatto che la ferita non è visibile. Inoltre, gli esperimenti hanno dimostrato che le forze al collo durante il colpo di frusta non sono molto maggiori di quelle che si verificano durante le normali attività (ad esempio “plopping giù in un sedile”, “saltando su un gradino”, e anche “starnuti”). Tuttavia, a differenza del colpo di frusta, gli eventi normali non sorprendono una persona, quindi si possono istintivamente rinforzare i muscoli del collo in previsione e controllare la forza trasmessa ai tessuti molli cervicali. Con il colpo di frusta, la forza al collo è violenta e improvvisa e non viene filtrata attraverso la muscolatura del collo. Quindi, quelli con diluente o indebolito colli (cioè le donne e coloro che hanno avuto una precedente infortunio al collo) sono più inclini a effetti del colpo di frusta, che possono verificarsi da un impatto per l’auto più basso 3G.
Un problema da parte di ricercatori di un colpo di frusta caso è che la velocità di impatto di colpire (posteriore) auto in genere non è noto con certezza, e questo valore è necessario per determinare la risultante delle forze. Una stima prudente della velocità può essere ipotizzata utilizzando la soglia di danno dei paraurti delle auto (perché la lesione del colpo di frusta è causata da impatti a bassa velocità che non comportano danni (o minimi) ai paraurti; quindi la maggior parte dello shock viene trasmessa al collo dei passeggeri). Il test ha dimostrato che la soglia di danno dei paraurti di molte auto è di circa 5 mph; quindi sferza le forze al collo in base a una velocità massima di impatto di 5 mph alla macchina colpita. Tuttavia, la maggior parte dei crash test coinvolge l’auto che colpisce una barriera rigida, che non cede in alcun modo, piuttosto che un paraurti relativamente flessibile di un’altra auto. Quindi, il crash test può essere più grave di un impatto effettivo con un’altra auto, e può, infatti, essere equivalente all’impatto dell’auto con un’altra auto fino al doppio della velocità utilizzata per il test di barriera.
I test hanno dimostrato che il carico massimo su un’auto posteriore è stato amplificato circa due volte e mezzo quando ha raggiunto le teste degli occupanti. Il test ha anche rivelato che questo si è verificato circa un quarto di secondo dopo l’impatto.
La quantità di moto e di carico per le auto che sono coinvolti in un impatto posteriore-end (di velocità di impatto abbastanza bassa in modo che non vi è alcuna deformazione permanente dei paraurti) può essere abbastanza accuratamente modellato come un sistema di massa-molla. Ciò consente di determinare gli effetti di carico sulle auto e sulle teste degli occupanti, mediante l’input di quantità note (masse delle auto, rigidità del paraurti, velocità relativa tra le auto al momento dell’impatto).
È quindi possibile determinare la probabilità che una richiesta di lesioni da colpo di frusta sia legittima. Sulla base della coerenza di tutti i dati sugli incidenti con i risultati della ricerca disponibili e dell’utilizzo di un modello informatico il più preciso possibile, un ingegnere con un background dinamico e biomeccanico adeguato può aiutare a determinare la fattibilità di un reclamo.