I cavalli, come erbivori, sono diversi da ogni altra specie di bestiame. Notoriamente noto per essere selettivo, i cavalli possono trasformare rapidamente un pascolo uniforme in una trapunta patchwork che spesso si traduce in sovrapascolamento in alcune aree e non utilizzo in altri. Le loro abitudini di selezione sono spesso difficili da spiegare.

La specialista di cavalli di estensione dell’Università del Minnesota Krishona Martinson e i suoi colleghi hanno investito tempo e risorse significativi nella ricerca delle preferenze dei cavalli per varie classi di specie di foraggio. Un recente riassunto di quel lavoro ha evidenziato questi risultati:

Erbe perenni di stagione fredda:

• La preferenza del cavallo è importante per realizzare un pascolo più uniforme dei pascoli, un migliore utilizzo del foraggio e una riduzione della manutenzione del pascolo (ritaglio o falciatura).

• Negli stand puri, le specie di erba che offrivano il miglior equilibrio tra persistenza delle piante, resa, valore nutritivo e preferenza per i cavalli erano orchardgrass, festuca dei prati, festuca alta senza endofiti e Kentucky bluegrass.

• Delle miscele di erba valutate, i cavalli preferivano uno stand di festuca alta senza endofiti, loglio perenne, Kentucky bluegrass e timothy. Tuttavia, nel corso del tempo, questi pascoli si sono evoluti in festuca per lo più alta e Kentucky bluegrass.

• I cavalli avevano meno preferenza per qualsiasi miscela di pascoli con il 30% o più di orchardgrass.

Erbe annuali di stagione fredda:

• Sulla base della preferenza del cavallo, del rendimento e del valore nutritivo del foraggio, il loglio annuale è stato indicato per essere una buona scelta per i proprietari del cavallo che cercano il foraggio supplementare o per estendere la stagione di pascolo.

• Anche i foraggi di cereali (sia annuali che invernali) sono stati valutati, ma non hanno avuto risultati altrettanto buoni sotto il pascolo di erba equina come il loglio annuale.

Erbe annuali di stagione calda:

• In queste valutazioni, l’erba teff è stata dimostrata una valida opzione per integrare le esigenze di foraggio dei cavalli durante il crollo estivo per le erbe della stagione fredda. Se utilizzato, i ricercatori hanno suggerito di testare la coltura per le concentrazioni di nitrati prima del pascolo e monitorare il rapporto calcio-fosforo per garantire un adeguato consumo di calcio.

• Il miglio siberiano e giapponese non sopravvisse per un’intera stagione di crescita al pascolo dei cavalli.

• Sudangrass, che è stato anche testato, offre il potenziale per avvelenamento da acido prussico, sindrome da cistite e aborti nei cavalli.

• Tutte le erbe della stagione calda valutate presentavano alti livelli di nitrati, ma non sono stati osservati sintomi di tossicità nei cavalli. I ricercatori hanno ipotizzato che questo fosse probabilmente dovuto al fatto che gli animali pascolavano solo per brevi periodi di tempo e venivano offerte altre fonti di foraggio.

Legumi da foraggio:

• Sono stati valutati stand puri di erba medica, trifoglio rosso e trifoglio bianco. I cavalli preferivano i trifogli all’erba medica, ma l’erba medica produceva maggiori rese.

• I pascoli puri del legume hanno offerto un alto livello di nutrizione e possono essere un’opzione per i cavalli con i bisogni energetici elevati. Questo potrebbe includere covate, lavoro, e cavalli prestazioni. Tali pascoli densi di nutrienti potrebbero ridurre la necessità di supplementazione di cereali.

• Se i cavalli a livello di manutenzione vengono messi su pascoli di legumi puri, monitorare attentamente gli animali per assicurarsi che non aumentino il peso corporeo eccessivo.