los Caballos, como los herbívoros, son diferentes de todas las otras especies de ganado. Notoriamente conocidos por ser selectivos, los caballos pueden convertir rápidamente un pasto uniforme en una colcha de retazos que a menudo resulta en pastoreo excesivo en algunas áreas y no se utiliza en otras. Sus hábitos de selección a menudo son difíciles de explicar.
La especialista en caballos de extensión de la Universidad de Minnesota Krishona Martinson y sus compañeros de trabajo han invertido tiempo y recursos significativos en investigar las preferencias de los caballos para varias clases de especies forrajeras. Un resumen reciente de ese trabajo destacó estos hallazgos:
Pastos perennes de estación fría:
* La preferencia de los caballos es importante para lograr un pastoreo más uniforme de los pastos, una mejor utilización del forraje y una reducción en el mantenimiento de los pastos (recorte o siega).
* En rodales puros, las especies de pasto que ofrecían el mejor equilibrio entre persistencia de plantas, rendimiento, valor nutritivo y preferencia por caballos eran pasto de huerta, festuca de prado, festuca alta sin endófitos y pasto azul de Kentucky.
* De las mezclas de hierbas evaluadas, los caballos prefirieron un rodal de festuca alta sin endófitos, ballico perenne, bluegrass de Kentucky y timoteo. Sin embargo, con el tiempo, estos pastos evolucionaron en su mayoría a festuca alta y pasto azul de Kentucky.
* Los caballos tenían menos preferencia por cualquier mezcla de pastos con un 30 por ciento o más de pastos frutales.
Gramíneas anuales de temporada fresca:
* En función de la preferencia de los caballos, el rendimiento y el valor nutritivo del forraje, se demostró que el ballico anual era una buena opción para los propietarios de caballos que buscaban forraje suplementario o para extender la temporada de pastoreo.
* Los forrajes de cereales (anuales y anuales de invierno) también se evaluaron, pero no tuvieron el mismo rendimiento bajo pasto de caballo que el ballico anual.
Pastos anuales de temporada cálida:
* En estas evaluaciones, se demostró que el pasto teff era una opción viable para complementar las necesidades de forraje de los caballos durante la depresión del verano para pastos de temporada fría. Si se usa, los investigadores sugirieron probar las concentraciones de nitrato en el cultivo antes del pastoreo y monitorear la proporción de calcio a fósforo para garantizar un consumo adecuado de calcio.
* El mijo siberiano y japonés no sobrevivió durante toda una temporada de crecimiento bajo pastoreo de caballos.
• La hierba sudanesa, que también se probó, ofrece el potencial de envenenamiento por ácido prúsico, síndrome de cistitis y abortos en caballos.
* Todas las hierbas de temporada cálida evaluadas tenían niveles altos de nitratos, pero no se observaron síntomas de toxicidad en los caballos. Los investigadores supusieron que esto se debía probablemente a que los animales solo pastaban por períodos cortos de tiempo y se les ofrecían otras fuentes de forraje.
Legumbres forrajeras:
* Se evaluaron rodales puros de alfalfa, trébol rojo y trébol blanco. Los caballos preferían los tréboles a la alfalfa, pero la alfalfa producía mayores rendimientos.
* Los pastos de leguminosas puras ofrecen un alto nivel de nutrición y pueden ser una opción para caballos con necesidades energéticas elevadas. Esto podría incluir equipos de cría, caballos de trabajo y de rendimiento. Tales pastos densos en nutrientes podrían reducir la necesidad de suplementos de grano.
* Si se colocan caballos a nivel de mantenimiento en pastos de leguminosas puras, vigile de cerca a los animales para asegurarse de que no aumenten de peso corporal excesivo.