À propos de la Mission San Juan Capistrano

Mission San Juan Capistrano a accueilli de nombreuses personnes au cours de ses 240 ans d’histoire. Son histoire se compose de souvenirs et d’histoires de ses habitants passés et de ses visiteurs actuels. C’est un lieu d’importance historique, culturelle et religieuse, ainsi qu’un lieu d’inspiration et d’éducation.

La Mission San Juan Capistrano a été définitivement fondée par Junipero Serra le 1er novembre 1776, comme la septième des 21 missions établies en Californie par les Espagnols. Il avait initialement été commencé à la fin du mois d’octobre 1775, mais il a dû être abandonné après seulement une semaine. Un groupe de guerre de Kumeyaay détruit la Mission San Diego au début du mois de novembre, et les soldats reçoivent l’ordre de retourner à San Diego pour renforcer la garnison. Les prêtres devaient aller à San Diego avec les soldats.

La Mission San Juan Capistrano a été créée pour élargir les frontières territoriales de l’Espagne et répandre le christianisme aux peuples autochtones de Californie. Les missions et les presidios (forts) devaient être les principales institutions pour la propagation de la domination espagnole. Les missions devaient être des agents d’assimilation, convaincre les autochtones de devenir catholiques et leur enseigner les fondements de la vie agricole et villageoise espagnole. L’objectif était de les transformer en sujets espagnols autonomes et membres de l’ordre colonial. Les Presidios devaient protéger les missions des indigènes hostiles et également protéger le territoire d’une éventuelle incursion de la Russie ou d’autres puissances européennes.

La création de la Mission San Juan Capistrano en 1776 a entraîné de nombreux changements et défis pour les Acjachemen indigènes (Ah-HAWSH-eh-men). Les Espagnols ont apporté avec eux de nouveaux types de technologies, de vêtements, de nourriture, d’animaux et d’idées. Les missionnaires ont encouragé les Acjachemen à se renseigner sur la foi catholique et à se faire baptiser pour rejoindre la Mission. Cependant, en rejoignant officiellement la Mission, les Acjachemen ont dû presque tout changer dans leur vie. Ils devaient changer leur culture, leur langue, leur religion, leur travail, leurs vêtements, leur nourriture et même leur horaire quotidien.

La décision de rejoindre les missions n’a pas toujours été facile. L’historien des missions de Californie, Steven Hackel, explique avec l’arrivée des Espagnols « sont venus des chevaux, des mules, des bœufs et des moutons, et ils se sont multipliés et ont prospéré. Ils ont également dévasté les plantes et les animaux indigènes, façonnant une grande partie du paysage désormais emblématique de la Californie, constitué de collines stériles, sauf de chênes et d’herbes sèches. Les populations autochtones de l’État ont été contraintes de trouver de nouvelles sources de nourriture, et beaucoup d’entre elles n’avaient d’autre choix que de quitter leurs villages pour des missions. »

De plus, vivre à la Mission signifiait aussi être exposé à des germes. À leur arrivée, les Espagnols ont involontairement exposé les Amérindiens à des maladies telles que la pneumonie, la tuberculose, la rougeole et la syphilis. Sans connaissances médicales modernes, il y avait peu de succès dans la prévention de la propagation de la maladie. Les quartiers rapprochés, les mauvaises conditions sanitaires et le manque d’immunité naturelle aux maladies européennes courantes se sont avérés mortels pour la population autochtone.

On estime qu’environ 65 000 Amérindiens vivaient dans la zone côtière de la Californie (zone de la chaîne des missions) en 1770 et qu’en 1830, seuls 17 000 vivaient encore, soit une baisse de 74 %.

Après 1812, la Mission commença à décliner. De nombreux facteurs ont été impliqués dans le déclin des Missions, notamment le tremblement de terre de décembre 1812 qui a provoqué l’effondrement de la Grande Église de pierre, la baisse du taux de natalité, l’augmentation du taux de mortalité de la population indigène due à la maladie, l’incapacité du gouvernement espagnol à protéger adéquatement et à fournir aux Missions les biens nécessaires.

En 1821, le Mexique a obtenu son indépendance de l’Espagne, ce qui a fait de l’Alta California un territoire du Mexique. Sous la nouvelle direction gouvernementale, la Mission a continué de décliner.

En 1845, le gouverneur Pio Pico vend la Mission elle-même. La Mission fut vendue aux enchères à John Forster, beau-frère du gouverneur Pico. Pendant les 20 années suivantes, la Mission était une propriété privée de ranch de la famille Forster.

La Californie est devenue un État en 1850. L’évêque catholique de Californie, Joseph Alemany, a adressé une pétition au gouvernement américain pour que les bâtiments et les terres de la mission soient restitués à l’Église catholique. En 1865, le président Abraham Lincoln rendit la Mission à l’Église catholique.

À partir des années 1870 et tout au long du début des années 1900, des artistes, des photographes et des visionnaires s’intéressent aux missions. De nombreux dirigeants de la communauté se sont joints à la campagne pour la restauration. Le Club des Monuments, dirigé par Charles Lummis et le père résident St. John O’Sullivan, étaient les plus grands partisans de la préservation de la Mission San Juan Capistrano, inaugurant une nouvelle ère pour le monument.

Légende des Hirondelles

Le miracle des « Hirondelles » de Capistrano a lieu chaque année à la Mission San Juan Capistrano, le 19 mars, St. Le jour de Joseph. Les hirondelles migrent à 6 000 miles de Goya, en Argentine, vers San Juan Capistrano en grands groupes. La ville de San Juan Capistrano accueille des visiteurs de toutes les parties du monde pour assister au retour des hirondelles, une tradition célébrée depuis le début des années 1930.

La Légende des Hirondelles de falaise de Capistrano
Dans son livre, Nuits de Capistrano, le Père Saint John O’Sullivan, Pasteur de la Mission San Juan Capistrano (1910-1933) raconte comment les hirondelles en sont venues à appeler la Mission chez elles.

Un jour, en se promenant dans la ville, le père O’Sullivan vit un commerçant, manche à balai à la main, abattre les nids d’hirondelles de boue en forme de cône qui se trouvaient sous l’avant-toit de son magasin. Les oiseaux couraient d’avant en arrière dans l’air en criant au-dessus de la destruction de leurs maisons.

 » Que fais-tu au monde ? » Demanda O’Sullivan.

« Eh bien, ces oiseaux sales sont une nuisance et je m’en débarrasse ! »le commerçant a répondu.

 » Mais où peuvent-ils aller ? »

 » Je ne sais pas et je m’en fiche « , répondit-il en tranchant avec sa perche. « Mais ils n’ont rien à faire ici, détruisant ma propriété. »

Le père O’Sullivan dit alors : « Allez les hirondelles, je vais vous donner un abri. Venez à la Mission. Il y a assez de place pour tous. »

Le lendemain matin, le père O’Sullivan découvrit les hirondelles occupées à construire leurs nids à l’extérieur de l’église du Père Junípero Serra.

Joignez-vous à nous pour la Fête de la Saint-Joseph et le Retour des Hirondelles chaque année le 19 mars!

Saint Junípero Serra (1713 – 1784)

Saint Junípero Serra, un missionnaire franciscain né et élevé à Majorque, en Espagne, a été nommé Président Père de la Mission d’Alta California en 1769. Il avait plus de 15 ans d’expérience administrative et missionnaire dans diverses régions du Mexique, y compris la Sierra Gorda.

Bien que Saint Serra soit âgé d’une cinquantaine d’années et souffre d’une ulcération chronique de la jambe lorsqu’il est chargé de superviser les missions, il fait preuve d’un optimisme sans compromis dans ses efforts pour convertir les Amérindiens et coloniser la Californie. Sa devise personnelle était « Toujours en avant, Jamais en arrière. » Malgré les difficultés, le manque de vivres, les querelles avec les chefs militaires, Saint Serra établit 9 missions et convertit environ 5 000 Amérindiens avant sa mort en 1784. Il est mort et a été enterré à son quartier général de la Mission Carmel, juste à l’extérieur de Monterey.

Aujourd’hui, nous pouvons voir l’héritage de Saint Serra en explorant les terrains de la Mission San Juan Capistrano. La chapelle de Serra, nommée en son honneur, est la dernière église missionnaire dans laquelle Saint Serra célébrait la messe. Lors de sa dernière visite en 1783, il a marché et a peut-être séjourné dans le bâtiment de l’aile Sud ou dans les quartiers d’habitation des Padres. L’exposition du Trésor de la Mission présente également le « Vêtement Serra » qui remonte aux années 1770 et qui a probablement été utilisé par Saint Serra lorsqu’il était ici. Enfin, la Statue de Serra située près du Mur de la Cloche, qui vient d’avoir 100 ans; il a été commandé par le père John O’Sullivan en 1914 pour honorer Saint Serra qui a fondé la Mission San Juan Capistrano en 1776.

Saint Junípero Serra est considéré comme l’un des missionnaires espagnols les plus importants des Amériques. Son importance historique est même représentée dans la Statuaire Hall de l’édifice de la Capitale américaine. Serra a été choisie comme l’une des deux personnes historiquement importantes pour représenter l’État de Californie.

Sonnerie de Cloche

La plus ancienne tradition de Mission San Juan Capistrano est la sonnerie des cloches historiques. Cette tradition est exécutée par quelques élus. Les postes officiels de sonneurs de cloches n’ont été occupés que par une poignée d’hommes, depuis la fin des années 1800.Les trois hommes qui accomplissent aujourd’hui cet important rituel sont Michael Gastelum, Nathan Banda et Rafael Gutierrez. Ensemble, ils donnent vie à l’histoire en sonnant les cloches les jours de fête désignés, les jours fériés et les célébrations communautaires.

Quatre cloches ont été coulées à l’origine pour la Mission San Juan Capistrano et chacune porte le nom d’un Saint (du plus grand au plus petit, ces noms sont San Vincente, San Juan, San Antonio et San Rafael). Avec le tremblement de terre de 1812 et l’effondrement du clocher, ils ont été déplacés sur un mur de cloches, ou Campanario. Cependant, les deux plus grandes cloches, ayant subi des dommages majeurs lors de l’effondrement des tours, ne sonneraient plus jamais de la même manière.

Aujourd’hui, les deux plus grandes cloches d’origine (San Vicente et San Juan) sont suspendues dans l’empreinte du clocher des ruines de la Grande Église en pierre où elles étaient autrefois suspendues. Sur le mur de la cloche se trouvent deux répliques de grandes cloches, et les deux petites cloches originales (San Antonio et San Rafael) qui sont encore sonnées aujourd’hui.

Et aussi 7 fois par jour à 9h00 pour honorer l’héritage de son fondateur Saint Junípero Serra, qui a fondé la Mission San Juan Capistrano comme la 7e de ses 9 missions californiennes. Pour plus d’informations, veuillez consulter notre calendrier.