os cavalos, como grazers, são diferentes de todas as outras espécies de gado. Notoriamente conhecido por ser seletivo, os cavalos podem rapidamente transformar um pasto uniforme em uma colcha de retalhos que muitas vezes resulta em sobrepastoreio em algumas áreas e nonutilização em outras. Seus hábitos de seleção costumam ser difíceis de explicar.A especialista em cavalos de extensão da Universidade de Minnesota Krishona Martinson e seus colegas de trabalho investiram tempo e recursos significativos na pesquisa de preferências de cavalos para várias classes de espécies forrageiras. Um resumo recente desse trabalho destacou esses achados:

gramíneas perenes de estação fria:

• a preferência do cavalo é importante para realizar pastagens mais uniformes de pastagens, melhor utilização de forragem e redução da manutenção de pastagens (recorte ou corte).

• em estandes puros, as espécies de grama que ofereciam o melhor equilíbrio de persistência, rendimento, valor nutritivo e preferência de cavalos das plantas eram pomar, festuca de Prado, festuca alta sem endófitos e Bluegrass de Kentucky.

• das misturas de grama avaliadas, os cavalos preferiram um suporte de festuca alta sem endófitos, azevém perene, Bluegrass de Kentucky e Timóteo. No entanto, com o tempo, essas pastagens evoluíram para festuca principalmente alta e Bluegrass de Kentucky.

• os cavalos tinham menos preferência por qualquer mistura de pastagem com 30% ou mais de pomar.

gramíneas anuais de estação fria:

• com base no valor nutritivo da preferência, rendimento e forragem do cavalo, o azevém anual mostrou-se uma boa escolha para os proprietários de cavalos que procuram forragem suplementar ou para estender a estação de pastagem.

• as forragens de cereais (anuais e anuais de inverno) também foram avaliadas, mas não tiveram um desempenho tão bom sob o pastoreio de capim-cavalo quanto o azevém anual.

gramíneas anuais da estação quente:

• nessas avaliações, a grama teff demonstrou ser uma opção viável para complementar as necessidades de forragem de cavalos durante a queda do verão para gramíneas de estação fria. Se usados, os pesquisadores sugeriram testar a cultura para concentrações de nitrato antes de pastar e monitorar a proporção de cálcio para fósforo para garantir o consumo adequado de cálcio.

• o milheto siberiano e japonês não sobreviveu por toda uma estação de crescimento sob o pastoreio de cavalos.

• Sudangrass, que também foi testado, oferece o potencial de envenenamento por ácido prussico, síndrome de cistite e abortos em cavalos.

• todas as gramíneas da estação quente avaliadas apresentaram altos níveis de nitratos, mas nenhum sintoma de toxicidade foi observado nos cavalos. Os pesquisadores supuseram que isso provavelmente ocorreu porque os animais pastavam apenas por curtos períodos de tempo e recebiam outras fontes de forragem.

leguminosas forrageiras:

• foram avaliados estandes puros de alfafa, trevo vermelho e trevo branco. Os cavalos preferiam os trevos à alfafa, mas a alfafa produzia maiores rendimentos.

• pastagens de leguminosas puras ofereciam um alto nível de nutrição e podem ser uma opção para cavalos com necessidades energéticas elevadas. Isso pode incluir broodmares, cavalos de trabalho e desempenho. Essas pastagens densas em nutrientes podem diminuir a necessidade de suplementação de grãos.

• se os cavalos de nível de manutenção forem colocados em pastagens de leguminosas puras, monitore de perto os animais para garantir que eles não ganhem peso corporal excessivo.