na het lezen van Aatish Taseer ‘ s recente opiniestuk in de New York Times getiteld How English Ruined Indian Literature, keerde ik terug naar een vraag waar ik over de jaren heb nagedacht: hebben Indiërs die in het Engels schrijven een speciale verantwoordelijkheid om te pleiten voor literatuur die in andere Indiase of Zuid-Aziatische talen is geschreven?
Engels in India is een delicaat onderwerp, en het is veel dingen voor veel mensen. Engels is een giftige kater uit het Britse koloniale verleden. Het is een lingua franca die het land mogelijk maakt. Het is een klassebord. Het is een voertuig voor opwaartse mobiliteit. Het is een teken van onechtheid. Het is een moedertaal. Het is een vreemde taal. Het is een manier om terug te vechten. Het is een stok om te onderdrukken. Het is een voertuig voor bevrijding. Het is een valse god. Het is een politieke kracht die gebruikt wordt om zich te verenigen. Het is een politiek wapen dat gebruikt wordt om te verdelen.De titel van Taseer ‘ s stuk is provocerend, zoals goede krantenkoppen zijn, hoewel het de onvervulde verwachting creëerde van een bredere discussie over de Indiase literatuur die geruïneerd wordt. Ik ben het in ieder geval eens met de kern ervan.: slimme, opgeleide Indiërs die weinig Engels hebben, moeten zich niet als minderwaardige mensen voelen en hun baan verliezen. En degenen met zowel privileges als Engels zouden andere Indiase talen niet de rug toe moeten keren, of hun neus moeten opsteken. Het erkennen van het praktische belang van het Engels en het eren van andere Indiase talen hoeft geen nulsomspel te zijn.
An invasive species
In To Be Translated Or Not To Be, the seminal 2007 PEN / IRL report on the international situation of literature in translation, there ‘ s a memorable formulation of English as “an invasive species.”Invasieve soorten-zoals de beruchte kudzu die grote delen van het Amerikaanse zuiden heeft overgenomen-kunnen dingen ruïneren, met name andere, meer kwetsbare elementen in een ecosysteem. Maar onder de andere conclusies van het PEN/IRL-rapport is het voor de hand liggende punt dat het Engels nergens heen gaat. De vraag is dan hoe deze invasieve soort constructief kan worden gebruikt om schrijvers in minder goed verbonden talen te helpen lezers te krijgen, en de hegemonie van het Engels onderweg mogelijk te compliceren.
het is een pervers fenomeen, maar het gebeurt de hele tijd: een schrijver die in een andere taal dan het Engels schrijft kan jarenlang worstelen, schrijven en publiceren in haar moedertaal. Ze kan een sterke en loyale lezerspubliek hebben, goede recensies, betekenisvolle prijzen. Toch is het vaak pas wanneer het boek in het Engels is vertaald – vaak dan waardoor vertalingen in andere talen mogelijk zijn – dat de auteur voelt dat ze echt “aangekomen” is en de aandacht krijgt die ze verdient in haar eigen land. Het is niet alleen met Indiase of Zuid-Aziatische schrijvers. Dit gebeurt overal, onder schrijvers over de hele wereld wiens schrijftaal anders is dan Engels.
het is niet zo dat deze literatuur geruïneerd is. Ze zijn er, en bloeien vaak. Maar omdat ze niet in het Engels bestaan, zijn ze vaak niet zichtbaar.
en dit is het punt dat Taseer mist. Ik betwijfel of hij dit stuk zou hebben geschreven op dezelfde manier als hij kon lopen naar zijn lokale boekhandel en vind een brede selectie van goede Engelse vertalingen van schrijvers uit Hindi, Urdu, Malayalam, Bangla, Tamil, Telugu, Marathi, Assamees, Oriya, Panjabi, Kannada, Gujarati, en andere Indiase talen. Deze schrijvers bestaan in Engelse vertaling: niet in zo grote aantallen als ze zouden moeten zijn, niet altijd zo goed vertaald als ze zouden kunnen zijn, niet op de hoofdtafels omdat uitgevers ze niet zo veel duwen als ze zouden moeten – en niet noodzakelijkerwijs gelezen worden door buitenlandse toeristen die op de ghats in Banara ‘ s zitten. Maar de boeken zijn er, als je de zorg genoeg om te kijken: Engelse vertalingen die de magie van het transformeren van de veronderstelde geruïneerd voeren in het zichtbare en de moeite waard om te lezen.
terug naar mijn oorspronkelijke vraag: dus wat is een goede Indo-Anglian schrijver te doen? Verschillende schrijvers geven verschillende antwoorden. Velen waren blij toen Jhumpa Lahiri plotseling een kampioen werd voor literatuur in vertaling, hoewel haar opmerkingen meer een kritiek waren op het taalprovincialisme van de Engelstalige literaire wereld dan een weloverwogen boost voor Indiase schrijvers. Amit Chaudhuri, zelf een af en toe Bangla vertaler, heeft consequent gepleit voor en gesteund Indiase literatuur in de vertaling, met name met de Picador Boek van de moderne Indiase literatuur dat hij redigeerde. Salman Rushdie verwierp op schandelijke wijze het Indiase schrijven in” volkstalen ” als inferieur aan het schrijven na de onafhankelijkheid in het Engels.Tot slot zou mijn antwoord echter zijn dat Indiërs die in het Engels schrijven geen speciale verantwoordelijkheid hebben: een schrijver zijn is moeilijk genoeg voor iedereen, en er is geen reden dat iemand met een Zuid-Aziatische naam die in het Engels schrijft, opgezadeld zou moeten worden met de extra last van het pleiten voor literatuur die in de andere talen van het subcontinent geschreven is. Het is gewoon een oneerlijke eis.
maar hoewel het antwoord misschien nee is, is er een groot voorbehoud, en daarom schrijf ik dit stuk. Wanneer een schrijver als Taseer besluit om in de lastige wateren van Engels en literatuur en macht en privileges in India te waden, en het Engels correct identificeert als een buitenmaatse, problematische kracht die allerlei vervormingen kan veroorzaken, is het meer dan alleen een kleine blinde vlek en een enorme gemiste kans om de mogelijkheden van Vertaling als een vehikel voor verandering over het hoofd te zien. Als je wilt schrijven over het Engels als een vernietigende kracht in de Indiase literatuur, dan kun je beter diep nadenken over de rol van vertaling te creëren.Aan het einde van zijn stuk merkt Taseer op dat niets minder dan “…een remaking of the relationship between language and power” nodig zal zijn als een remedie voor het probleem van het Engels in India. Op zijn kleine manier is dit wat het activisme van de vertaling elke dag doet: in plaats van de kudzu weg te hakken, laat het onkruid werken voor de minder bezeten mensen, die anders verstikt en verdwenen achter het bladerdak van kruipend groen.Jason Grunebaum ‘ s boeken omvatten the Girl with the Golden Parasol (Yale University Press) en The Walls of Delhi (Seven Stories Press), beide vertaald uit het Hindi van Uday Prakash. Zijn werk staat op de shortlist voor de DSC Prize in South Asian Literature, en heeft een Nea Literature Fellowship en een pen/Heim Translation Fund Grant ontvangen. Hij is hoofddocent in Hindi aan de Universiteit van Chicago.