az iraki háború megerősítette az amerikai politika alapvető szabályát: az amerikai közvélemény nemzeti válság idején bezárja a sorokat. Az elhúzódó háborúba menetelés során a közvélemény megosztott és ambivalens volt Irak megszállásának bölcsességével kapcsolatban, ahelyett, hogy az ENSZ folyamatos fegyverellenőrzéseire támaszkodott volna. E kétségek többsége elpárolgott, amikor a bombák esni kezdtek. A patriotizmus hulláma nemcsak növelte Bush elnök támogatását, hanem a Fehér Házon túl is kiterjesztette az optimizmust az ország intézményeivel és az amerikai társadalom egészével kapcsolatban.
az Egyesült Államok most szembesül azzal a kérdéssel, hogyan lehet megnyerni az iraki békét. A korai közvélemény-kutatások alapján egyértelmű,hogy az amerikaiak nem követelik az amerikai erők gyors kivonását vagy Irak gyors újjáépítését. Bush elnöknek tehát jelentős szabadsága van arra, hogy felvázolja saját útját Irak újjáépítésében. A közvélemény-kutatások-és a történelmi tapasztalatok – azonban azt is mutatják, hogy az Egyesült Államok győzelméből kevés maradandó politikai előnyre tehet szert. Az amerikaiak már kezdik félretenni a tengerentúli eredményeit, hogy értékeljék, mit ért el otthon.
közvélemény a háború előtt
Irak uralta a címlapokat 2002 őszén és 2003 telén keresztül. A háború bölcsességével kapcsolatos közvélemény azonban viszonylag korán stabilizálódott, kissé a háború javára. A Gallup megállapította, hogy 2002 augusztusától 2003 márciusáig a háborút támogató amerikaiak aránya viszonylag szűk tartományban, 52% és 59% között mozgott. Ezzel szemben a háborút ellenző lakosság aránya 35-43 százalék között ingadozott.
nem meglepő, hogy a republikánusok (75 százalék támogatja) erősebben támogatták a háborút, mint a demokraták (csak 40 százalék). A fiatalabb amerikaiak általában jobban támogatták a háborút, mint az idősebb amerikaiak. Tízből hat 18 és 29 év közötti Amerikai támogatta a háborút, szemben a 65 évesnél idősebbek tízből kevesebb mint ötével. A fiatal amerikaiak nagyobb hajlandósága a katonai erő alkalmazásának jóváhagyására semmi új. Bár Vietnamra emlékeznek főiskolai korú tüntetői, a fiatalabb amerikaiak általában jobban támogatták az Egyesült Államok katonai akcióit Délkelet-Ázsiában, mint az idősebb amerikaiak.
az egyetlen három fő demográfiai csoport, amely a háború kezdete előtt többségben ellenezte a háborút, a feketék (56 százalék ellenezte a februári Gallup közvélemény-kutatást), a posztgraduális végzettséggel rendelkezők (56 százalék) és a demokraták (55 százalék) voltak. Bár a nők általában kevésbé támogatják az erő alkalmazását, mint a férfiak, az amerikai nők csekély többsége (51 százalék) támogatta az iraki inváziót. Eközben a spanyol amerikaiak valamivel jobban támogatták a háborút (60 százalék), mint az amerikaiak egésze-ami arra utal, hogy az érvek, amelyek szerint a nemzet Latin közösségének gyors növekedése arra irányul, hogy az Egyesült Államok külpolitikáját elmozdítsa az olyan régióktól, mint a Közel-Kelet és Latin-Amerika felé, helytelenek.
bár az iraki háború növelte Bush elnök nyilvános jóváhagyási besorolását, a történelem azt sugallja, hogy nem lesz képes a Csatatéri győzelmet nagyobb beleszólásra fordítani a belpolitikába. Apja ezt nem tette meg az 1991-es Öbölháború után-talán azért, mert nem volt egyértelmű hazai menetrendje. Ennek ellenére a fiatalabb Bush szeptember 11-e és az afganisztáni háború után is hasonló nehézségekkel küzdött. A demokraták blokkolták gazdaságösztönző tervét, elutasították azt a javaslatát, hogy olajfúrást végezzen az északi-sarkvidéki Nemzeti vadrezervátumban, és elnapolták bírósági jelöltjeit, annak ellenére, hogy az amerikai erők megszervezték a tálibok útját. Valójában, még akkor is, amikor bombák hullottak Irakra, Bush újra felfedezte, hogy egy külföldön tiszteletteljes Kongresszus dacos lehet otthon. A háború második napján a republikánusok által ellenőrzött Szenátus ismét megszavazta az északi-sarkvidéki olajfúrásra vonatkozó javaslatát. Később megszavazta, hogy felére csökkentse 726 milliárd dolláros adócsökkentését.
még sok amerikai, aki támogatta a háborút, nem követelte azt. Gallup megkérdezte azokat, akik támogatták Irak megtámadását, hogy idegesek lennének-e, ha Bush elnök úgy dönt, hogy nem megy háborúba. Nagyjából a fele nemet mondott. A Los Angeles Times megkérdezte azokat, akik jóváhagyták Bush Elnöki munkáját, miért támogatják őt. Tízből kevesebb mint egy mondta, hogy ezt a jóváhagyást az iraki politikájára alapozta.
összességében a közvélemény az iraki háború előestéjén megengedő volt—hajlandó volt követni a Fehér Házat a háborúba, de nem követelte a háborút. Az amerikaiak mintegy 30 százaléka meg volt győződve arról, hogy a háború nemcsak igazságos, hanem szükséges is. További 30 százalék szilárdan hitte, hogy a háború nem igazolható. A fennmaradó 40 százalék el tudta képzelni azokat a forgatókönyveket, amelyekben van értelme háborúba menni, valamint azokat a forgatókönyveket, amelyekben nem. a Bush Fehér Ház ezt a “mozgatható közepet” célozta meg nyilvános megjegyzéseiben a háború előtti hetekben.
a Rally
a mozgatható középső kezdett elmozdulni a Fehér Ház javára, még mielőtt az első bombák Bagdadra estek. Március közepén, amikor a diplomácia hanyatlani kezdett, a háború állami támogatása magasabbra kúszott. A legutóbbi Gallup közvélemény-kutatás az invázió megkezdése előtt 64 százalékot mutatott.
ez a váltás meglepte a kommentátorokat, akik a korábbi közvélemény-kutatásokban azt mutatták, hogy az amerikaiak kevésbé támogatják a háborút, ha az ENSZ megtagadja annak engedélyezését. A meglepetés azt tükrözte, hogy az amerikaiak tévesen értelmezték, amit mondtak, nem pedig következetlenséget abban, amit gondoltak. Az amerikaiak többsége nem értelmezte az ENSZ engedélyével kapcsolatos kérdéseket úgy, hogy a háború csak akkor lehet legitim, ha az ENSZ engedélyezi. Inkább számukra ez volt a proxy, hogy az Egyesült Államoknak egyedül kell-e mennie Irakban, vagy másokkal kell cselekednie. Abban a néhány esetben, amikor a közvélemény-kutatók megkérdezték az embereket, hogy támogatják-e Irak megtámadását, ha az ENSZ Biztonsági Tanácsa megtagadja a háború engedélyezését, de Bush elnök ennek ellenére összeállította az Egyesült Államok politikáját támogató hajlandó koalíciót, az amerikaiak többsége támogatta a háborút.
Miután Az Iraki Szabadság hadművelet március 19-én megkezdődött, a Gallup közvélemény-kutatása szerint a háború támogatottsága 72 százalékra emelkedett, és a harcok során is ott maradt. Bush elnök személyesen is részesült előnyben, nagyobb nyilvános jóváhagyást szerezve; a harcok első napjaiban a Gallup 13 százalékpontos emelkedést regisztrált. A növekedés azonban sokkal kisebb volt, mint a 35 százalékpontos ugrás, amelyet Bush közvetlenül szeptember 11.után élvezett-vagy a 24 pontos ugrás, amelyet apja kapott az 1991—es öbölháború kezdetén.
Bush iraki gyűlésének szerény jellege mély partizán megosztottságot tükrözött a háború bölcsessége felett. Tízből több mint kilenc republikánus támogatta a háborúba lépés döntését, a demokratáknak csak a felével szemben. Ez a partizán megosztottság különösen éles ellentétben állt az Öböl-háború tapasztalataival. Azután, mindkét fél tagjainak elsöprő többsége bezárta az elnök mögött álló sorokat, annak ellenére, hogy a háború előestéjén mélyen megosztottak voltak. Az iraki háború alacsonyabb Demokratikus támogatása tükrözte a másik ország megelőző támadásának bölcsességével kapcsolatos nézeteltéréseket, kétségeket a kormány diplomáciai erőfeszítéseinek őszinteségével kapcsolatban az Egyesült Nemzetek Szervezetében, valamint keserűséget azzal kapcsolatban, hogy Bush és más republikánusok hogyan kérdőjelezték meg a demokraták hazafiságát a háború előtt.
a háború kezdetére adott reakciók szintén mély faji megosztottságot tükröztek. Míg a fehérek 78 százaléka támogatta Irak megtámadását, a feketéknek csak 29 százaléka. Az iraki háború langyos fekete támogatása éles ellentétben áll a feketék Perzsa-öböl-háborúval kapcsolatos nézeteivel, amikor a feketék 59 százaléka támogatta a háborúba lépés döntését. A kérdéses megfogalmazás különbségei magyarázhatják a 30 százalékpontos különbséget. Úgy tűnik, hogy egy nagyobb tényező sokkal nagyobb szkepticizmus az iraki háború szükségességével kapcsolatban, és mély kétségek George W. Bush érdeklődésével kapcsolatban a feketék számára fontos problémák kezelésében.
bár a közvélemény legtöbb kommentárja arra összpontosított, hogy az amerikaiak hogyan gyülekeztek Bush elnök körül, a hazafias és optimista hozzáállás növekedése a Fehér Házon túl a kormányra és az ország egészére is kiterjedt. A perzsa-öbölhöz és az afganisztáni háborúkhoz hasonlóan az iraki invázió is arra késztette a közvéleményt, hogy magasabb pontszámot adjon a Kongresszusnak, és nagyobb bizalmat fejezzen ki az ország jövőjében. A New York Times/CBS márciusban végzett közvélemény-kutatása szerint a Kongresszus jóváhagyási besorolása 7 százalékponttal, 52 százalékra ugrott. A Gallup megállapította, hogy az ország irányával elégedett közvélemény aránya 36 százalékról 60 százalékra nőtt. Összességében az amerikaiak biztonságosabbnak és elégedettebbnek érezték magukat az Egyesült Államok helyzetével a világban—sőt valamivel jobban érezték magukat a környezettel kapcsolatban. Ahelyett, hogy egyszerűen Bush elnökről lenne szó, az iraki gyűlést jobban értjük, mint a kormány és az ország egészének hazafias támogatását.
korai értékelések
közvetlenül Bagdad elfoglalását és a nagyobb harci műveletek befejezését követő hetekben az amerikaiak továbbra is támogatták a támadást. Április végén Gallup megállapította, hogy tízből hét amerikai úgy vélte, hogy Bush elnöknek igaza volt a támadás elrendelésében. A támogatás annak ellenére tartott, hogy a megkérdezett három ember közül csaknem kettő úgy gondolta, hogy a háborúnak még nincs vége. Az amerikaiak sem aggódtak túlzottan a folyamatos szórványos harcok vagy az iraki városokban folytatott fosztogatások miatt. Tízből több mint nyolc amerikai azt mondta, hogy úgy gondolja, hogy a dolgok “nagyon jól” vagy “mérsékelten jól” mennek az iraki nagy harcok befejezésével.
nem meglepő, tekintve, hogy az amerikai erők milyen gyorsan ültették le Szaddám Huszeint, az amerikaiak többsége optimista volt a háború következményeivel kapcsolatban is. Április végén az amerikai közvélemény azon aránya, hogy az Egyesült Államok és szövetségesei megnyerik a terrorizmus elleni háborút, 65 százalékon állt, szemben a háború kezdete előtti két héttel korábbi 37 százalékkal. Ez az optimizmus nagyjából megegyezett azzal, amit Gallup az afganisztáni háború közvetlen következményeiben talált. A terrorizmus elleni háborúban Amerika sikerébe vetett új bizalmat egyértelműen növelte az Általános rallyhatás. Amikor konkrétan megkérdezték, hogy az iraki háború biztonságosabbá tette-e az amerikaiakat, az Igent mondó közvélemény aránya valamivel alacsonyabb volt, 58 százalék.
a közvéleményt az sem zavarta, hogy az amerikai erők-legalábbis kezdetben-nem tudták feltárni a tömegpusztító fegyvereket Irakban. A harcok kezdetén a Gallup megállapította, hogy az amerikaiak mindössze 38 százaléka mondta, hogy a háború indokolt lenne, ha az Egyesült Államok nem talál ilyen fegyvereket. Április elején ezzel szemben 58 százalék mondta, hogy az lesz. Ráadásul az amerikai közvélemény azon aránya, amely “nagyon valószínűnek” tartotta, hogy az amerikai erők végül feltárják az iraki tömegpusztító fegyvereket, az április eleji 59 százalékról április végére 39 százalékra csökkent.
közvetlenül a háború után készített közvélemény-kutatások azt is jelezték, hogy az amerikai közvélemény nem követeli Irak gyors kivonulását. A Gallup megállapította, hogy az amerikaiak három az egyhez arányban elutasították azt az elképzelést, hogy az Egyesült Államoknak kormányt kell létrehoznia Irakban, és a lehető leggyorsabban távoznia kell. Ehelyett 75 százalék egyetértett abban, hogy az Egyesült Államoknak “időt kell szánnia arra, hogy demokratikus kormányt hozzon létre Irakban, még akkor is, ha ez azt eredményezi, hogy az amerikai csapatok legalább egy évig Irakban maradnak.”Az amerikaiak túlnyomó többsége arra számított, hogy az Egyesült Államok megszállása legalább hat hónapig tart, 28 százalékuk szerint egy-két évig, 21 százalékuk pedig két évnél tovább tart.
a Bush-kormány politikájával való egyértelmű eltérés során az amerikaiak többsége kedvezően tekintett arra, hogy az Egyesült Nemzetek vezető szerepet vállaljon Irak újjáépítésében. A Gallup megállapította, hogy az amerikaiak 52 százaléka támogatta, hogy az Egyesült Nemzetek Szervezetét bízzák meg az új iraki kormányra való áttérés felügyeletével. Még nagyobb többség, 65 százalék támogatta, hogy az ENSZ-t bízzák meg az iraki állampolgárok humanitárius segítségnyújtásával. Ez a preferencia valószínűleg kevésbé köszönhető az amerikaiak azon elvi meggyőződésének, hogy az ENSZ lesz az iraki demokrácia leg legitimebb szülésznője, mint annak a pragmatikus vágynak, hogy megosszák az újjáépítés költségeit és terheit más országokkal.
az egyetlen nyitott kérdés az, hogy meddig tart a közvélemény magabiztos és optimista véleménye az iraki háborúról. Sok múlik azon, hogy a Bush-adminisztráció ugyanolyan sikeres-e az iraki béke megnyerésében, mint a háború megnyerésében. Állami támogatás az USA-nak. az 1980-as évek elején Libanonban és az 1990-es évek elején Szomáliában végrehajtott katonai beavatkozások összeomlottak az amerikai erők elleni halálos támadások után. Ez a két művelet sokkal alacsonyabb állami támogatással kezdődött, de a szélesebb politikai tanulság továbbra is fennáll—az amerikai közvélemény nem lesz hajlandó korlátlan beruházást végrehajtani Irakban. Ha Irak úgy néz ki, mint Libanon vagy Szomália, akkor az amerikai csapatok kivonására irányuló nyilvános nyomás gyorsan intenzívvé válhat. Sok Demokrata egyértelműen örömmel állítaná, hogy Bush elnök történelmi méretű külpolitikai baklövést követett el.
általánosabban fogalmazva, a közvélemény végső értékelése az iraki háború bölcsességéről évek múlva várható. A Perzsa-Öböl háború végén az amerikaiak 72 százaléka úgy gondolta, hogy Kuvait felszabadítása megérte az életek és egyéb költségek elvesztését. Tíz évvel később azonban, mivel Szaddám Huszein továbbra is Bagdadban volt felelős, az amerikaiak csak 51 százaléka gondolta úgy, hogy a háború megérte.
előretekintve
bár az iraki háború növelte Bush elnök nyilvános jóváhagyási besorolását, a történelem azt sugallja, hogy nem lesz képes a Csatatéri győzelmet nagyobb beleszólásra a belpolitikába. Apja ezt nem tette meg az 1991-es Öbölháború után-talán azért, mert nem volt egyértelmű hazai menetrendje. Ennek ellenére a fiatalabb Bush szeptember 11-e és az afganisztáni háború után is hasonló nehézségekkel küzdött. A demokraták blokkolták gazdaságösztönző tervét, elutasították azt a javaslatát, hogy olajfúrást végezzen az északi-sarkvidéki Nemzeti vadrezervátumban, és elnapolták bírósági jelöltjeit, annak ellenére, hogy az amerikai erők megszervezték a tálibok útját. Valójában, még akkor is, amikor bombák hullottak Irakra, Bush újra felfedezte, hogy egy külföldön tiszteletteljes Kongresszus dacos lehet otthon. A háború második napján a republikánusok által ellenőrzött Szenátus ismét megszavazta az északi-sarkvidéki olajfúrásra vonatkozó javaslatát. Később megszavazta, hogy felére csökkentse 726 milliárd dolláros adócsökkentését.
az Irakban aratott lenyűgöző győzelem sem garantálja Bush elnök újraválasztását 2004-ben, amint azt a családtörténetből is jól tudja. Apja nyilvános jóváhagyási besorolása a Perzsa—Öböl háború végén a 80—as években volt-vagy körülbelül 15 ponttal magasabb, mint a sajátja az iraki háború végén -, ám az idősebb Bush csak a szavazatok 38 százalékát szerezte meg az 1992-es választásokon. Egyes közvélemény-kutatási eredmények azt sugallják, hogy a fiatalabb Bush kiszolgáltatott lehet A történelem megismétlődésének. Április végén az amerikaiak 54 százaléka azt mondta a Gallupnak, hogy Bush nem fordít elég figyelmet a gazdaságra. Az amerikaiak 47-42 százalékos különbséggel azt is mondták, hogy a javasolt adócsökkentés rossz ötlet. Arra a kérdésre, hogy Bush “kapcsolatban állt-e azokkal a problémákkal, amelyekkel a hétköznapi amerikaiak szembesülnek mindennapi életükben”, a közvélemény kettészakadt. Pontosan 50 százalék mondta a kapcsolatot, míg 48 százalék azt mondta, hogy nincs kapcsolat.
úgy tűnik, Bush elnök nagyon is tisztában van potenciális sebezhetőségével. Az iraki győzelemre adott válasza az volt, hogy útnak indult, hogy megalapozza gazdaságpolitikai javaslatait. Ez pedig az amerikai politikai élet egy másik alaptörvényét szemlélteti: amikor a háborúk véget érnek, a belpolitika gyorsan visszatér a normális kerékvágásba.