It is the pride of South African rugby and the Kate of the rugby-playing world. Currie Cup ei ole ainoastaan lajin vanhin kotimainen kilpailu, vaan se on myös vertaansa vailla historian ja perinteiden osalta.

tarina alkaa jo vuonna 1889, kun vastikään perustettu South African Rugby Football Board järjesti ensimmäisen maanlaajuisen kotimaisen kilpailun. Turnaus järjestettiin Kimberleyssä ja ensimmäinen voittaja oli Western Province, joka voitti Griqualand Westin, Transvaalin ja itäisen provinssin.

itse pokaali saapui rannoillemme vasta kaksi vuotta myöhemmin, kun kiertävä Britteinsaarten joukkue toi mukanaan Sir Donald Currien lahjoittaman pokaalin. Hänen ohjeensa oli selkeä: anna se paikalliselle joukkueelle, joka antaa sinulle parhaan ottelun kiertueella.

Rugbyhistorioitsija Paul Dobson antaa yksityiskohtaisen kuvauksen noista varhaisvuosista artikkelissa, joka julkaistiin rugby15.co.za verkkosivusto: ”Mikään joukkue ei voittanut vuoden 1891 turisteja, mutta he arvelivat Griqualand Westin pelanneen heitä vastaan parhaiten – ehkä diplomaattinen päätös, sillä Kimberley oli silloin Cecil John Rhodesin ja Barney Barnaton kaltaisten miesten suosiossa”, hän kirjoittaa Cupin ensimmäisistä haltijoista.

”Griquat olivat haluttomia luopumaan siitä täyttääkseen Currien ehdot, että sitä käytettäisiin välisessä kilpailussa, mutta lopulta he antoivat periksi”, hän selittää.

heidän on täytynyt tietää, mitä oli tulossa. Joukkueet ovat haluttomia luopumaan siitä vielä tänäkin päivänä.

kuitenkin vuonna 1892 – ensimmäisenä vuonna, jolloin maakunnat todella kilpailivat keskenään Cupista – Pokaalissa oli jo kaksi nimeä. Kestäisi vielä 30 vuotta ennen kuin toinen joukkue (Transvaal vuonna 1922) liittyisi niihin.

olisi vähättelyä sanoa, että Läntinen provinssi hallitsi noita alkuvuosia. He voittivat kaikki paitsi yhden kymmenestä ensimmäisestä turnauksesta, ja ainoa syy, miksi he eivät tehneet, että kymmenen kymmenestä on, koska he eivät kilpailleet vuonna 1899.

dominoivat siinä määrin, että olivat lyömättömiä 19 vuotta (12/9/1892-26/7/1911, 46 voittoa 2 tasapeliä, 1002 pistettä vastaan 82).

tällaisia tilastoja Blue Bullsin fanit mielellään tuovat esiin aina, kun heille kerrotaan, että WP: llä on yhdeksän mestaruutta enemmän kuin heillä. ”Se on kuin ripustaisi nuijittuja sinettejä takan yläpuolelle”, ovat sanat, jotka päättävät braain äkillisesti.

emme ota kantaa siihen Cup-väittelyyn.

sen tiedämme, että nuo varhaiset turnaukset olivat hyvin erilaisia kuin mihin olemme tottuneet tänä päivänä.

Currie Cupin finaali ratkaistiin vasta ensimmäisen kerran vuonna 1939. Siitä tuli myös vasta vuosittainen kilpailu vuonna 1968.

sen ovat pysäyttäneet maailmansodat; halkaistu, venynyt, kutistunut ja taipunut kokoushuoneessa käydyt sodat. Mutta muodossa tai toisessa se on säilynyt.

Pokaalissa on tänään 67 kaiverrusta, jotka muistuttavat meitä jokaisesta joukkueesta, joka on saanut kunnian nostaa sen ilmaan. Paljon on muuttunut viimeisen 125 vuoden aikana, mutta tämä ei ole: kaiverrusnumerosta 68 kilpaillaan yhtä kiivaasti kuin ennenkin.

Currie Cup-voittajat:

32 – Western Province (neljä kertaa jaettu: viimeinen 2012)
23 – Blue Bulls (neljä kertaa jaettu: viimeinen 2009)
10 – Lions (kerran jaettu: viimeinen 2011)
7 – The Sharks (viimeinen 2010)
4 – Gepardit (kerran jaettu: viimeinen 2007)
3 – Griquas (viimeinen 1970)
2 – raja (kahdesti jaettu: viimeinen 1934)

sanat: Johan Coetzee