sota alkoi
Osmanien hyökkäys venäläisaluksia vastaan Mustallamerellä 27.lokakuuta 1914 ja Odessan pommitus 29. lokakuuta muuttivat Transkaukasian etulinjaksi. Georgialainen Poti-satama joutui tulituksen kohteeksi 7. Tsaarin Kaukasian armeijaan kuului vuonna 1914 100 000 jalkaväkeä ja 15 000 ratsuväkeä; sitä täydennettiin nopeasti 150 000 reserviläisellä. Venäjän Kaukasian armeija puolusti noin 720 kilometrin mittaista Kaukasian rintamaa, joka piteni dramaattisesti armeijan työntyessä Itä-Anatoliaan Osmanien kukistettua Sarikamishissa joulukuussa 1914. Venäjän Kaukasian armeija kohtasi Ottomaanien kolmannen armeijan, johon kuului jopa 135 000 henkeä (enimmäkseen keskitetty 9., 10. ja 11. armeijakunta) lisäksi kurdien epäsäännöllistä ratsuväkeä ja viisitoista pataljoonaa rajavartijoita. Vuoden 1917 helmikuun vallankumoukseen asti Kaukasian armeija täytti tehtävänsä ja piti Osmanien armeijan poissa Transkaukasiasta. Ismail Enver pašša (1881-1922), sotaministeri ja nuoren turkkilaisen triumviraatin johtohahmo, joka hallitsi osmanien valtakuntaa sodan aikana, suunnitteli valtaavansa Tiflisin (Tbilisin), Georgian muinaisen pääkaupungin, joka oli Tsarismin keskeinen kaupan, hallinnon ja liikenteen solmukohta alueella. Mutta vuoden 1916 loppuun mennessä Venäjän Kaukasian armeija oli tunkeutunut yli 250 kilometriä Armenian ylängön länsiosiin ja Mustanmeren rannikolle saavuttaen voittoja Erzurumissa, Trebizondissa, Baiburtissa ja Bitlisissä. Kaukasian rintaman venäläinen komentaja kenraali Nikolai Yudenitš (1862-1933) oli valmis murtautumaan Kharputiin ja Sivasiin keväällä 1917 talvisten lumien sulettua. Tämä olisi uhannut Konstantinopolia. Kaukasian armeijan eteneminen päättyi nopeasti joukkokarkuruuteen Venäjän vallankumoustapahtumien jälkeen vuonna 1917.
georgialaiset johtajat ja noin 140 000 univormupukuista georgialaista olivat uskollisia sotaponnisteluille ja perustivat kaksi pientä vapaaehtoisosastoa taistelemaan Kaukasian rintamalla. Georgialaisilla oli pitkä historia konflikteja Osmanien valtakunnan kanssa ja he pelkäsivät sen laajenemista Transkaukasian alueelle. Viimeinen Osmanien käymä sota Georgian alueella oli vuosina 1877-1878, joka päättyi Berliinin rauhansopimukseen vuonna 1878 ja Osmanien Maiden menettämiseen Venäjän keisarikunnalle. Georgialaisessa mielessä Osmaniturkkilaiset olivat sivistyneitä ”muita” – brutaaleja,” aasialaisia ” ja despootteja. Georgian poliittiset puolueet pysyivät Venäjän monarkian kaaduttua helmikuussa 1917 sitoutuneina uuteen Venäjän valtioon, mutta uutinen Venäjän väliaikaisen hallituksen kaatumisesta lokakuussa 1917 johti Transkaukasiassa vaatimuksiin alueellisesta vallasta. Bolševikkien voitto Petrogradissa sai Transkaukasian puolueet, joita hallitsi Venäjän sosiaalidemokraattisen työväenpuolueen (RSDLP) pääosin Georgialainen Transkaukasian aluekomitea, perustamaan Transkaukasian komissariaatin, vaikka tässä vaiheessa ei haluttu erota Venäjästä. Transkaukasian Sejm perustettiin helmikuussa 1918 bolševikkien hajotettua perustuslakia säätävän kansalliskokouksen tammikuussa 1918. Venäjän perustuslakia säätävän kansalliskokouksen erottaminen merkitsi sisällissodan alkua koko entisen Venäjän keisarikunnan alueella, ja 22.huhtikuuta 1918 perustettiin itsenäinen Transkaukasian demokraattinen federatiivinen tasavalta (tdfr). TDFR muodosti uuden hallituksen, jota johti hienovaraisesti tasapainotettu koalitiohallitus georgialaisista, armenialaisista ja islaminuskoisista azereista, joita kutakin edusti kansallispuolue. Georgialaiset johtivat RSDLP: n Transkaukasian Aluekomiteaa (marraskuussa 1918 se nimesi itsensä Georgian Sosiaalidemokraattiseksi työväenpuolueeksi—tai GSDLP: ksi); armenialaisia edusti Dashnaktsutiun (Armenian vallankumouksellinen liitto) ja azereja Müsavat (tasa-arvo). Todellisuudessa identiteetit Etelä-Kaukasiassa olivat paljon moninaisempia, ja ne perustuivat uskontoon, alueeseen, kieleen, murteeseen ja luokkaan. Transkaukasian kansallisten ryhmien välille ei voitu vetää selkeitä alueellisia rajoja, ja kategoriat kuten ”kansakunta” olivat epämääräisiä ja hämäriä kokonaisuuksia.
Georgia tuuliajolla
Kaukasian rintaman luhistuminen ja Bolševististen venäläisten sotilaiden lähtö Tiflisistä talvella 1917-1918 jätti Transkaukasian avoimeksi nuorturkkilaisten aluehaaveille, joiden tavoitteena oli armenialaisten vastarinnan poistaminen, Bakun, Tiflisin ja Batumin yhdistäneen strategisen rautatiejärjestelmän hallinta sekä Azerbaidžanin pääkaupungin Bakun valtaaminen rikkaine öljyvaroineen. Maaliskuussa 1918 solmittu Brest-Litovskin sopimus Osmanien ja keskusvaltojen (joita hallitsi Saksa) sekä Neuvosto-Venäjän välillä oli askel kohti tätä tavoitetta. Sopimuksen ehtojen mukaan Karsin, Ardahanin, Artvinin, Oltun, Khargyzmanin ja Batumin osmanit — jotka kaikki olivat kuuluneet Venäjän valtioon vuodesta 1878 — oli palautettava osmaneille. Tämä oli kuolinisku Transkaukasian uusille viranomaisille ja traumaattinen georgialaisille, jotka pitivät Batumia sekä osia Ardahanista ja Artvinista historiallisesti georgialaisina alueina. Sopimus jätti Transkaukasian sotilaallisesti puolustuskyvyttömäksi. Transkaukasian hallituksen ja Osmaniviranomaisten väliset neuvottelut Trabzonissa ja Batumissa maaliskuusta toukokuuhun 1918 Transkaukasian yhteiskunnallisten ja taloudellisten mullistusten aikana paljastivat Transkaukasian kansallisen eliitin Yhteensopimattomat edut. Georgian kansalliskongressi julistautui itsenäiseksi 26.toukokuuta 1918 Saksan hallituksen tuella, joka piti Georgiaa tärkeänä osana omaa kunnianhimoista politiikkaansa Lähi-idässä.
Saksan Drang nach Osten (ajo itään) oli suunniteltu haastamaan brittien valta-asema Lähi-idässä ja hankkimaan raaka-aineita, kuten öljyä. Georgia nähtiin mahdollisena ”siltana” itämaille. Ennen sotaa Georgia oli tuottanut noin kolmanneksen maailman mangaanista, ja Saksa toi maahan noin 41 prosenttia Georgian kokonaistuotannosta (kaivokset sijaitsivat Chiaturassa Länsi-Georgiassa). Mangaani oli välttämätöntä teräksen tuotannossa. Zurab Avališvili (1876-1944), yksi Georgian terävimmistä diplomaateista, kommentoi myöhemmin muistelmateoksessaan, että ”Kaukasuksen joet ja (vesi) putoukset muuttuivat miljooniksi metelöiviksi hevosiksi (h.p.) teräsvaljaissa, valmiina vetämään saksalaisen kapitalismin vaunut Aasian syvyyksiin.”3. kesäkuuta, vastaitsenäistyneen Georgian valtion kanssa Mustanmeren satamassa potissa 28.toukokuuta 1918 allekirjoitettujen sopimusten (ns. Poti-sopimukset) jälkeen, kaksi saksalaista pataljoonaa saapui Georgiaan Krimiltä sekä 217. jalkaväkidivisioona Ukrainasta. Syyskuun loppuun mennessä Saksalla oli vastaitsenäistyneeseen Georgiaan sijoitettuna yli 19 000 sotilasta ja upseeria, joiden joukossa oli tykistöä, sahaajia ja panssaroituja ajoneuvoja. Saksan armeija koulutti georgialaisia alokkaita, antoi ilmailu-ja tykistötukea, auttoi tukahduttamaan ”bolševikkien” levottomuuksia ja mikä tärkeintä, hillitsi Osmanien uhkia. Saksan ja Georgian välinen odotettu kannattava taloudellinen vaihto ei kuitenkaan koskaan toteutunut, ja georgialaiset olivat Saksan marraskuussa 1918 kärsityn tappion jälkeen asettuneet väärän hevosen taakse.
johtopäätös
Saksan sotilas-ja diplomaattiset edustustot Georgiassa päättyivät epäonnistumiseen. Saksalaiset joukot eivät kyenneet turvaamaan Bakua tai estämään turkkilaisia valtaamasta Bakun öljykaupunkia syyskuussa 1918. Ententen voitettua lokakuussa 1918 Mudrosin aselepo, joka allekirjoitettiin 30.lokakuuta, salli Osmanien ja saksalaisten joukkojen korvaamisen Transkaukasiassa Brittijoukoilla.
britit eivät koskaan selventäneet strategiaansa Georgiassa ja Transkaukasiassa, vaikka heidän läsnäolonsa Georgiassa oli suunniteltu estämään bolševikkien laajeneminen Lähi-itään ja hyödyntämään alueen öljy -, mangaani-ja kauttakulkuresursseja. He perivät saksalaisilta maan, joka oli sekasorrossa ja talousromahduksen tilassa. Sota oli johtanut saartoihin Bosporinsaarilla, ja vastaitsenäistyneiden Kaukasian valtioiden, myös Georgian, talous kääntyi sodan aikana nopeaan laskuun, eikä koskaan toipunut. Georgialaiset Batumin ja Potin satamat menettivät kaupallisen merkityksensä, ja työt Chiaturan mangaanikaivoksissa ja muussa kaivannaisteollisuudessa käytännössä loppuivat. Tehdastyövoima Georgian alueilla lähes puolittui vuosina 1914-1917, kun työläiset lähtivät kyliin tai liittyivät armeijaan. Hinnat nousivat 300-400 prosenttia, eivätkä palkat pysyneet perässä. Käytyään paljon sisäistä keskustelua tarkoituksestaan Georgiassa ja oltuaan sidoksissa Transkaukasian kolmen valtion, Armenian, Azerbaidžanin ja Georgian, välisiin aluekiistoihin britit vetivät suurimman osan noin 20 000 sotilaastaan kesään 1919 mennessä. Heinäkuun 21.päivänä viimeiset brittisotilaat, joiden tukikohta oli strategisessa Mustanmeren satamassa Batumissa, evakuoitiin. Georgian demokraattinen tasavalta kesti suojaamattomana vielä kahdeksan kuukautta ennen kuin puna-armeija valtasi sen helmi-maaliskuussa 1921.
Stephen F. Jones, Mount Holyoke College
Sektion Toimittaja: Nikolaus Katzer