de oorlog begint
de Ottomaanse aanval op Russische schepen in de Zwarte Zee op 27 oktober 1914 en het bombardement op Odessa op 29 oktober, transformeerde Transkaukasië in een frontlinie. De Georgische haven van Poti werd op 7 November gebombardeerd. Het tsaristische Kaukasische leger bestond in 1914 uit 100.000 infanterie en 15.000 cavalerie; het werd snel aangevuld met 150.000 reservisten. Het Russische Kaukasische leger verdedigde een Kaukasisch front van ongeveer 720 kilometer dat dramatisch werd verlengd toen het leger Oost-Anatolië binnenviel na de nederlaag van de Ottomaanse troepen in Sarikamish in december 1914. Het Kaukasische leger van Rusland stond tegenover een Ottomaans Derde Leger van 135.000 Man (voornamelijk geconcentreerd in het 9e, 10e en 11e Korps) naast de Koerdische onregelmatige cavalerie en vijftien bataljons van grenswachten. Tot de Februarirevolutie van 1917 vervulde het Kaukasische leger zijn missie en hield het Ottomaanse leger uit Transkaukasië. Ismail Enver Pasha (1881-1922), minister van oorlog en een leidende figuur in het jonge Turkse triumviraat dat tijdens de oorlog het Ottomaanse Rijk regeerde, was van plan om Tiflis (Tbilisi) te veroveren, de oude hoofdstad van Georgië die het centrale commerciële, administratieve en transportknooppunt van het tsarisme in de regio was. Maar tegen het einde van 1916 was het Kaukasische leger van Rusland meer dan 250 kilometer doorgedrongen in de westelijke delen van het Armeense plateau en langs de Zwarte Zeekust, met overwinningen in Erzurum, Trebizond, Baiburt en Bitlis. Generaal Nikolaj Joedenitsj (1862-1933), de Russische commandant van het Kaukasische front, was klaar om door te breken naar Kharput en Sivas in het voorjaar van 1917 nadat de wintersneeuw was gesmolten. Dit zou Constantinopel hebben bedreigd. De opmars van het Kaukasische leger werd snel beëindigd door massale deserties na de revolutionaire gebeurtenissen in Rusland in 1917.De Georgische leiders en de ongeveer 140.000 Georgiërs in uniform waren loyaal aan de oorlogsinspanning en creëerden twee kleine vrijwilligers detachementen om aan het Kaukasische front te vechten. Georgiërs hadden een lange geschiedenis van conflict met het Ottomaanse Rijk en waren bang voor de uitbreiding ervan in de Transkaukasische regio. De laatste oorlog van de Ottomanen op Georgisch grondgebied was in 1877-1878, die eindigde met het Verdrag van Berlijn in 1878, en het verlies van Ottomaanse landen aan het Russische Rijk. In de Georgische Geest waren de Ottomaanse Turken de beschaafde ‘andere’ – bruut, ‘Aziatisch’ en despotisch. Georgische politieke partijen, na de val van de Russische monarchie in februari 1917, bleven toegewijd aan de nieuwe Russische staat, maar het nieuws van de omverwerping van de Russische Voorlopige Regering in oktober 1917 leidde tot eisen in Transkaukasië voor regionale macht. De bolsjewistische overwinning in Petrograd leidde ertoe dat Transkaukasische partijen, gedomineerd door het overwegend Georgische Transkaukasische regionale comité van de Russische Sociaaldemocratische Arbeiderspartij (RSDLP), een Transkaukasisch Commissariaat oprichtten, hoewel er in dit stadium geen behoefte was om zich van Rusland af te scheiden. Een Transkaukasische Sejm werd opgericht in februari 1918 na de bolsjewistische ontbinding van de Grondwetgevende Vergadering in januari 1918. Het ontslag van de Russische Grondwetgevende Vergadering markeerde het begin van een burgeroorlog in het voormalige Russische Rijk en op 22 April 1918 werd een onafhankelijke Transkaukasische Democratische Federatieve Republiek (TDFR) opgericht. De TDFR vormde een nieuwe regering die werd geleid door een subtiel uitgebalanceerd coalitiekabinet van Georgiërs, Armeniërs en islamitische Azerbeidzjanen, elk vertegenwoordigd door een nationale partij. De Georgiërs leidden het Transkaukasische regionale comité van de RSDLP (in november 1918 werd het hernoemd tot de Georgische Sociaaldemocratische Arbeiderspartij—of GSDLP); de Armeniërs werden vertegenwoordigd door de Dashnaktsutiun (de Armeense revolutionaire Federatie) en de Azerbeidzjanen door de Müsavat (gelijkheid). In werkelijkheid waren identiteiten in de Zuidelijke Kaukasus veel meervoudig, gebaseerd op religie, regio, taal, dialect en klasse. Er konden geen duidelijke territoriale grenzen worden getrokken tussen de nationale groepen van Transkaukasië, en categorieën als “natie” waren vage en vage entiteiten.De ineenstorting van het Kaukasische front en het vertrek van de bolsjewistische Russische soldaten uit Tiflis in de winter van 1917-1918, lieten Transkaukasië open voor de territoriale ambities van de Jonge Turken, die als doel hadden het Armeense verzet uit te schakelen, controle over het strategische spoorwegsysteem dat Bakoe, Tiflis en Batoemi verbond, en de verovering van de Azerbeidzjaanse hoofdstad Bakoe, met zijn rijke oliebronnen. Het Brest-Litovsk Verdrag van maart 1918 tussen de Ottomanen en de centrale machten (gedomineerd door Duitsland) aan de ene kant, en Sovjet-Rusland aan de andere kant, was een stap in de richting van dit doel. Onder de voorwaarden van het Verdrag zouden de Ottomaanse vilayets van Kars, Ardahan, Artvin, Oltu, Khargyzman en Batumi — alle deel van de Russische staat sinds 1878 — worden teruggegeven aan de Ottomanen. Dit was een doodsteek voor de nieuwe Transkaukasische autoriteiten en was traumatisch voor Georgiërs, die Batumi en delen van Ardahan en Artvin als historisch Georgische gebieden beschouwden. Het Verdrag maakte Transkaukasië militair weerloos. De onderhandelingen tussen de Transkaukasische regering en de Ottomaanse autoriteiten in Trabzon en Batumi van maart tot mei 1918, tijdens een periode van sociale en economische onrust in Transkaukasië, brachten de onverenigbare belangen van de nationale elites van Transkaukasië aan het licht. Op 26 mei 1918, met de steun van de Duitse regering, die Georgië zag als een cruciaal onderdeel van haar eigen ambitieuze beleid in het Midden-Oosten, riep het Georgische Nationale Congres de onafhankelijkheid uit.
de Duitse Drang nach Osten (Drive to the East) was bedoeld om de Britse dominantie in het Midden-Oosten aan te vechten en grondstoffen zoals olie te verwerven. Georgië werd gezien als een potentiële “brug” naar het Oosten. Voor de oorlog had Georgië ongeveer een derde van het mangaan in de wereld geproduceerd, en Duitsland importeerde ongeveer 41 procent van de totale Georgische productie (de mijnen waren in Chiatura, West-Georgië). Mangaan was essentieel voor de productie van staal. Zurab Avalisjvili (1876-1944), een van de scherpste diplomaten van Georgië, merkte later in zijn memoires op dat “de rivieren en (water) watervallen van de Kaukasus werden getransformeerd in miljoenen gedrongen paarden (h.p.) in stalen harnas, klaar om de strijdwagen van het Duitse kapitalisme naar de diepten van Azië te trekken. Op 3 juni 1918 arriveerden twee Duitse bataljons vanuit de Krim in Georgië, samen met de 217e Infanteriedivisie uit Oekraïne. Tegen het einde van September had Duitsland meer dan 19.000 soldaten en officieren gestationeerd in Nieuw onafhankelijk Georgië, waaronder artillerie, sappers en gepantserde voertuigen. Het Duitse leger trainde Georgische rekruten, bood lucht-en artilleriesteun, hielp de ‘bolsjewistische’ onrust te onderdrukken en bevatte vooral Ottomaanse bedreigingen. Maar de verwachte winstgevende economische uitwisseling tussen Duitsland en Georgië nooit gematerialiseerd, en Georgiërs, bleek na de nederlaag van Duitsland in november 1918, had het verkeerde paard gesteund.
conclusie
de Duitse militaire en diplomatieke missies in Georgië eindigden in een mislukking. Duitse troepen waren niet in staat om Bakoe te beveiligen of te voorkomen dat de Turken de oliestad Bakoe in September 1918 in beslag namen. Na de overwinning van de Entente in oktober 1918 werd de Mudros-wapenstilstand, die op 30 oktober werd ondertekend, de vervanging van Ottomaanse en Duitse troepen in Transkaukasië door Britse troepen toegestaan.De Britten hebben hun strategie in Georgië en Transkaukasië nooit duidelijk gemaakt, hoewel hun aanwezigheid in Georgië bedoeld was om de uitbreiding van de bolsjewieken naar het Midden-Oosten te voorkomen en de olie -, mangaan-en transitbronnen van de regio te exploiteren. Ze erven van de Duitsers een land in beroering en in een staat van economische ineenstorting. De oorlog had geleid tot blokkades in de Bosporus, en de economieën van de nieuw onafhankelijke Kaukasische staten, waaronder die van Georgië, gingen in snel verval tijdens de oorlog, en nooit hersteld. De Georgische havens Batumi en Poti verloren hun commerciële betekenis en het werk in de mangaanmijnen van Chiatura en in andere winningsindustrieën stopte praktisch. De fabrieksarbeidskrachten in Georgische gebieden halveerden tussen 1914-1917 bijna toen arbeiders naar de dorpen vertrokken of bij het leger gingen. De prijzen stegen tussen de 300 en 400 procent en de lonen hielden het niet bij. De Britten, na veel intern debat over hun doel in Georgië, en verwikkeld in territoriale geschillen tussen de drie Transkaukasische Staten Armenië, Azerbeidzjan en Georgië, trokken het grootste deel van hun 20.000 troepen terug in de zomer van 1919. Op 21 juli werden de laatste Britse soldaten, gestationeerd in de strategische Zwarte Zee haven van Batumi, geëvacueerd. Onbeschermd duurde de Democratische Republiek Georgië nog acht maanden voordat het in februari en maart 1921 door het Rode Leger werd overrompeld.
Stephen F. Jones, Mount Holyoke College
: Nikolaus Katzer