El autor define la crueldad hacia los animales como «comportamiento socialmente inaceptable que intencionalmente causa dolor, sufrimiento o angustia innecesarios y/o la muerte de un animal.»Esta definición excluye la matanza humanitaria socialmente aprobada de animales en medicina veterinaria, control de animales, caza e investigación de laboratorio. Los estudios muestran un vínculo significativo entre la crueldad hacia los animales en la infancia y el comportamiento antisocial y agresivo posterior hacia los seres humanos y los animales. Una descripción del» Trastorno de Conducta » en la revisión más reciente del Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales incluye la crueldad hacia los animales como una manifestación de este trastorno. Sin embargo, esto no significa que todos los niños diagnosticados con Trastorno de Conducta sean crueles con los animales. Los estudios también muestran que los perpetradores, las víctimas y los testigos de la violencia en el hogar pueden ser crueles con los animales. Los perpetradores de abuso infantil pueden dañar o matar animales para asustar o castigar a un niño. Los estudios muestran además que cuando los padres no muestran empatía (capacidad de comprender y relacionarse con las experiencias emocionales de los demás) hacia sus hijos, los niños pueden igualmente no mostrar empatía hacia los animales. El autor concluye con una visión general de las necesidades de investigación en esta área. 236 referencias