Nachdem ich Aatish Taseers kürzlich erschienenen Artikel in der New York Times mit dem Titel How English Ruined Indian Literature gelesen hatte, kehrte ich zu einer Frage zurück, über die ich im Laufe der Jahre nachgedacht habe: Haben Inder, die auf Englisch schreiben, eine besondere Verantwortung, sich für Literatur einzusetzen, die in anderen indischen oder südasiatischen Sprachen geschrieben wurde?
Englisch in Indien ist ein heikles Thema, und es ist viele Dinge für viele Menschen. Englisch ist ein giftiger Kater aus der britischen Kolonialvergangenheit. Es ist eine Lingua Franca, die das Land möglich macht. Es ist ein Klassenmarker. Es ist ein Vehikel für Aufwärtsmobilität. Es ist ein Zeichen der Unechtheit. Es ist eine Muttersprache. Es ist eine fremde Sprache. Es ist ein Weg, sich zu wehren. Es ist ein Stock, der benutzt wird, um zu unterdrücken. Es ist ein Vehikel zur Befreiung. Es ist ein falscher Gott. Es ist eine politische Kraft, die verwendet wird, um sich zu vereinen. Es ist eine politische Waffe, die benutzt wird, um zu spalten.
Der Titel von Taseers Stück ist provokativ, wie gute Schlagzeilen, obwohl er die unerfüllte Erwartung einer breiteren Diskussion der indischen Literatur weckte, die ruiniert wird. Auf jeden Fall stimme ich dem Kern zu: helle, gebildete Inder, die wenig Hintergrund in Englisch haben, sollten sich nicht wie geringere Menschen fühlen und von Jobs ausgeschlossen werden. Und diejenigen mit Hindi und Englisch sollten anderen indischen Sprachen nicht den Rücken kehren oder die Nase rümpfen. Die Anerkennung der praktischen Bedeutung von Englisch und die Ehrung anderer indischer Sprachen müssen kein Nullsummenspiel sein.
Eine invasive Spezies
In To Be Translated Or Not To Be, dem bahnbrechenden PEN / IRL-Bericht 2007 über die internationale Situation von Literatur in Übersetzung, gibt es eine denkwürdige Formulierung des Englischen als „eine invasive Spezies.“ Invasive Arten – wie der berüchtigte Kudzu, der große Teile des amerikanischen Südens erobert hat – können Dinge ruinieren, insbesondere andere, anfälligere Elemente in einem Ökosystem. Aber unter den anderen Schlussfolgerungen des PEN / IRL-Berichts ist der offensichtliche Punkt, dass Englisch nirgendwohin geht. Die Frage wird dann, wie diese invasive Spezies konstruktiv genutzt werden kann, um Schriftstellern in weniger gut vernetzten Sprachen zu helfen, Leser zu gewinnen und möglicherweise die Hegemonie des Englischen auf dem Weg zu komplizieren.
Es ist ein perverses Phänomen, aber es passiert die ganze Zeit: eine Schriftstellerin, die in einer anderen Sprache als Englisch schreibt, kann jahrelang Schwierigkeiten haben, in ihrer Muttersprache zu schreiben und zu veröffentlichen. Sie kann eine starke und treue Leserschaft haben, gute Kritiken, sinnvolle Auszeichnungen. Doch oft fühlt sich die Autorin erst nach der Übersetzung ins Englische – oft erst dann, wenn sie Übersetzungen in andere Sprachen ermöglicht – wirklich „angekommen“ und erhält die Aufmerksamkeit, die sie in ihrem eigenen Land verdient. Es geht nicht nur um indische oder südasiatische Schriftsteller. Dies geschieht überall, unter Schriftstellern auf der ganzen Welt, deren Schriftsprache anders als Englisch ist.
Es ist nicht so, dass diese Literaturen ruiniert worden wären. Sie sind da und gedeihen oft. Aber da sie nicht auf Englisch existieren, sind sie oft nicht sichtbar.
Und das ist der Punkt, den Taseer verfehlt. Ich bezweifle, dass er dieses Stück auf die gleiche Weise geschrieben hätte, wenn er zu seinem örtlichen Buchladen gehen und eine große Auswahl an guten englischen Übersetzungen von Schriftstellern aus Hindi, Urdu, Malayalam, Bangla, Tamil, Telugu, Marathi, Assamesisch, Oriya, Panjabi, Kannada, Gujarati und anderen indischen Sprachen finden könnte. Diese Autoren existieren in englischer Übersetzung: nicht in so großer Zahl, wie sie sein sollten, nicht immer so gut übersetzt, wie sie sein könnten, nicht auf den Hauptausstellungstischen, weil die Verlage sie nicht so sehr drängen, wie sie sollten – und nicht unbedingt von ausländischen Touristen gelesen werden, die in den Ghats in Banaras sitzen. Aber die Bücher sind da, wenn Sie sich genug umsehen: Englische Übersetzungen, die die Magie ausüben, das vermeintliche Ruinierte in das Sichtbare und Lesenswerte zu verwandeln.
Zurück zu meiner ursprünglichen Frage: Also, was ist ein guter indo-anglischer Schriftsteller zu tun? Verschiedene Autoren geben unterschiedliche Antworten. Viele waren begeistert, als Jhumpa Lahiri plötzlich eine Verfechterin der übersetzten Literatur wurde, obwohl ihre Kommentare eher eine Kritik am Sprachprovinzialismus der anglophonen Literaturwelt als ein überlegter Schub für indische Schriftsteller waren. Amit Chaudhuri, selbst gelegentlicher Bangla-Übersetzer, hat sich konsequent für die Übersetzung indischer Literatur eingesetzt und diese unterstützt, insbesondere mit dem von ihm herausgegebenen Picador Book of Modern Indian Literature. Salman Rushdie hat die indische Schrift in „Volkssprachen“ als minderwertig gegenüber der englischen Schrift nach der Unabhängigkeit abgetan.
Tricky waters
Schließlich wäre meine Antwort jedoch, dass Inder, die auf Englisch schreiben, keine besondere Verantwortung haben: Schriftsteller zu sein ist für jeden schwer genug, und es gibt keinen Grund, warum jemand mit einem südasiatischen Namen, der auf Englisch schreibt, mit der zusätzlichen Last belastet werden sollte, sich für Literatur einzusetzen, die in den anderen Sprachen des Subkontinents geschrieben wurde. Es ist einfach eine unfaire Forderung.
Aber obwohl die Antwort nein sein mag, gibt es eine große Einschränkung, und deshalb schreibe ich dieses Stück. Wenn ein Schriftsteller wie Taseer beschließt, in die schwierigen Gewässer des Englischen und der Literatur sowie der Macht und Privilegien in Indien einzutauchen und Englisch korrekt als übergroße, problematische Kraft zu identifizieren, die alle möglichen Verzerrungen verursachen kann, ist dies mehr als nur ein kleiner blinder Fleck und eine große verpasste Gelegenheit, die Möglichkeiten der Übersetzung als Vehikel für Veränderungen zu übersehen. Wenn Sie über Englisch als zerstörerische Kraft in der indischen Literatur schreiben möchten, sollten Sie besser über die Rolle der Übersetzung nachdenken.
Am Ende seines Stückes stellt Taseer fest, dass nichts weniger als „… eine Neugestaltung des Verhältnisses zwischen Sprache und Macht“ erforderlich sein wird, um das Problem des Englischen in Indien zu lösen. Auf seine kleine Art und Weise ist es das, was der Aktivismus der Übersetzung jeden Tag tut: Anstatt zu versuchen, den Kudzu wegzuschneiden, lässt er das Unkraut für die weniger Besessenen arbeiten, die sonst erstickt sind und hinter dem Blätterdach des kriechenden Grüns verschwinden.
Zu Jason Grunebaums Büchern gehören The Girl with the Golden Parasol (Yale University Press) und The Walls of Delhi (Seven Stories Press), beide übersetzt aus dem Hindi von Uday Prakash. Seine Arbeit wurde für den DSC Prize in South Asian Literature nominiert und erhielt ein NEA Literature Fellowship und ein PEN / Heim Translation Fund Grant. Er ist Senior Lecturer in Hindi an der University of Chicago.