lavhastighedsulykker, der resulterer i krav om nakkesmerter eller piskesmæld, er en almindelig årsag til retssager. Som ingeniør -, biomekanik-og ulykkesrekonstruktionseksperter har vi undersøgt mange af disse ulykker såvel som de deraf følgende krav om skade for både sagsøgere og tiltalte. Denne artikel opsummerer nogle af de primære problemer, der opstår i disse tilfælde.

en bil stoppes for et lys, når den uventet bagtil afsluttes af et køretøj bagfra. Det er ikke en hård indvirkning, og der er ringe eller ingen skade på begge køretøjer, fordi de energiabsorberende kofangere har beskyttet dem. Ikke desto mindre klager passagererne på det ramte køretøj over nakke -, skulder-og rygsmerter. Den næste dag oplever de angiveligt endnu større smerter og besøger en læge, der hævder, at de er blevet såret. Repræsentanter for forsikringskrav, advokater, medicinske, tekniske og biomedicinske eksperter bringes derefter ind, og forskellige modstridende påstande, vidnesbyrd og meninger udtrykkes. Har vi et legitimt erstatningskrav på vores hænder eller en situation med svig? Forsikringslitteraturkilder hævder, at 1/3 af sådanne tilfælde er svigagtige; alligevel er der en mængde forskning, der indikerer, at lav hastighedspåvirkning, der involverer ikke-beskadigede køretøjer, undertiden kan forårsage piskesmæld.

hvad er de videnskabelige og medicinske problemer involveret? I det følgende skal vi kort opsummere dem og forklare, hvilke tekniske oplysninger der er tilgængelige for at analysere sådanne begivenheder.
Hvad kaldes syndromet”piskesmæld”? Her er en kort beskrivelse. En stoppet bil rammes af et andet køretøj bagfra; den ramte bil og torsoer fra dens passagerer kastes fremad. Passagerernes hoveder hænger imidlertid bagud i en brøkdel af et sekund, hvilket får deres hals til at blive hyperforlænget (unødigt anstrengt, når torsoen flyver fremad, mens hovedet forbliver bagud). Da deres torsoer rebound mod ryglænene, bevæger deres hoveder sig nu fremad, men knækkes tilbage igen ved halsen og overskrider torsoen, hvilket igen får nakken til at blive hyper-forlænget. Denne effekt er mest alvorlig, hvis nakkestøtterne er for lave og sat for langt tilbage, som de er i mange biler. Hele forekomsten tager mindre end et sekund.

selvom den person, der oplever denne situation, ikke har åbenlyse tegn på skade, er den mulige forekomst af blødt vævsskade på de overstrakte ledbånd i nakken veldokumenteret. Denne skade kan være permanent og forårsage kronisk smerte og begrænsning i nakkebevægelsen, hvis fulde omfang muligvis ikke er synlig før ca.en dag efter ulykken.

desværre er virkningerne af piskesmæld ofte bagatelliseret, og dens lidende menes at være malingering, med den begrundelse, at skade ikke er synlig. Derudover har eksperimenter vist, at kræfterne til nakken under piskesmæld ikke er meget større end dem, der forekommer under normale aktiviteter (f.eks. I modsætning til piskesmæld overrasker normale begivenheder imidlertid ikke en person, så man kan instinktivt afstive nakkemusklerne i forventning og kontrollere den kraft, der overføres til det cervikale bløde væv. Med piskesmæld er kraften til nakken voldsom og pludselig og filtreres ikke gennem halsmuskulaturen. Derfor er de med tyndere eller svækkede halse (dvs. kvinder og dem, der har haft tidligere nakkeskade) mere tilbøjelige til virkningerne af piskesmæld, som kan opstå fra en påvirkning til bilen så lav som 3G ‘ er.

et problem, som efterforskere af en piskesmældssag står overfor, er, at slaghastigheden for den slående (bageste) bil typisk ikke er kendt med sikkerhed, og denne værdi er nødvendig til bestemmelse af resulterende kræfter. Et konservativt skøn over hastigheden kan antages ved at bruge skadetærsklen for bilernes kofangere (fordi piskesmældsskade skyldes påvirkninger med lav hastighed, der ikke involverer (eller minimal) skade på kofangerne; derfor overføres det meste af chokket til passagerernes hals). Test har vist skadetærsklen for kofangere på mange biler at være omkring 5 mph; således lash kræfter til nakken baseret på en maksimal 5 mph slaghastighed til den ramte bil. Imidlertid involverer de fleste kollisionstest bilen, der påvirker en stiv barriere, som ikke giver på nogen måde, snarere end en relativt fleksibel kofanger af en anden bil. Derfor kan crashtesten være mere alvorlig end en faktisk påvirkning med en anden bil, og kan faktisk svare til, at bilen bliver ramt med en anden bil med op til dobbelt så høj hastighed, der anvendes til barrieretesten.

test har vist, at den maksimale belastning på en bagenden bil blev forstærket omkring to og en halv gang, da den nåede lederne af beboerne. Testen afslørede også, at dette skete omkring en fjerdedel af et sekund efter påvirkning.
fremdriften og lastningen til biler, der er involveret i en bagerste slag (med lav nok slaghastighed, så der ikke er nogen permanent deformation af kofangerne), kan modelleres ret nøjagtigt som et massefjedersystem. Dette muliggør bestemmelse af belastningseffekterne på bilerne og lederne af beboerne ved input af kendte mængder (masser af bilerne, kofangerstivhed, relativ hastighed mellem bilerne på anslagstidspunktet).
det er således muligt at fastslå sandsynligheden for, at et krav om piskesmældsskade er legitimt. Baseret på, hvor konsistente alle hændelsesdata er med tilgængelige forskningsresultater og ved at bruge en så præcis computermodel som muligt, kan en ingeniør med en ordentlig dynamik og biomekanisk baggrund hjælpe med at bestemme levedygtigheden af et krav.