Heste, som græssere, er forskellige fra alle andre husdyrarter. Notorisk kendt for at være selektiv, heste kan hurtigt omdanne en ensartet græsareal til et lappetæppe, der ofte resulterer i overgræsning i nogle områder og ikke-udnyttelse i andre. Deres udvælgelsesvaner er ofte vanskelige at forklare.
University of Minnesota udvidelse hestespecialist Krishona Martinson og hendes kolleger har investeret betydelig tid og ressourcer i at undersøge hestepræferencer for forskellige klasser af foderarter. En nylig oversigt over dette arbejde fremhævede disse fund:
flerårige kølige sæsongræs:
• Hestepræference er vigtig for at realisere mere ensartet græsning af græsgange, forbedret foderudnyttelse og en reduktion i græsvedligeholdelse (klipning eller klipning).
• i rene stande var græsarterne, der tilbød den bedste balance mellem plantens vedholdenhed, udbytte, næringsværdi og hestepræference, orkardgræs, engvingel, endofytfri højvingel og Kentucky bluegrass.
• af de evaluerede græsblandinger foretrak heste et stativ af endofytfri høj svingel, flerårig rajgræs, Kentucky bluegrass og timothy. Imidlertid, over tid, disse græsgange udviklede sig til for det meste høj svingel og Kentucky bluegrass.
• heste havde mindre præference for enhver græsblanding med 30 procent eller mere orchardgrass.
årlige kølige sæsongræs:
• baseret på hestepræference, udbytte og foder næringsværdi viste det sig, at årlig rajgræs var et godt valg for hesteejere på udkig efter supplerende foder eller for at forlænge græssesæsonen.
• kornfoder (både årligt og vinterårligt) blev også vurderet, men fungerede ikke så godt under græsning af hestegræs som årligt rajgræs.
årlige varmsæson græs:
• i disse evalueringer viste det sig, at teff-græs var en levedygtig mulighed for at supplere hestefoderbehovet i løbet af sommernedgangen for græs med kølig sæson. Hvis det blev brugt, foreslog forskerne at teste afgrøden for nitratkoncentrationer inden græsning og overvåge forholdet mellem calcium og fosfor for at sikre tilstrækkeligt calciumforbrug.
• sibirisk og japansk hirse overlevede ikke i en hel vækstsæson under hestegræsning.
• Sudangrass, som også blev testet, giver potentialet for prussic syreforgiftning, cystitis syndrom og aborter hos heste.
• alle de evaluerede varmsæsongræs havde høje niveauer af nitrater, men der blev ikke observeret toksicitetssymptomer hos hestene. Forskerne antog, at dette sandsynligvis skyldtes, at dyrene kun græssede i korte perioder og blev tilbudt andre foderkilder.
foderbælgplanter:
• rene stande af Lucerne, rødkløver og hvidkløver blev evalueret. Heste foretrak kløverne frem for Lucerne, men Lucerne producerede større udbytter.
• Pure legume græsgange tilbød et højt ernæringsniveau og kan være en mulighed for heste med forhøjede energibehov. Dette kan omfatte avlsheste, arbejds-og præstationsheste. Sådanne næringsrige græsgange kan sænke behovet for korntilskud.
* hvis heste på vedligeholdelsesniveau sættes på rene bælgplanter, skal du nøje overvåge dyrene for at sikre, at de ikke får overdreven kropsvægt.