“Voorwaar zeg ik u: heden zult gij met mij in het paradijs zijn.”Lucas 23: 43

als we aan Pasen denken, is waarschijnlijk het belangrijkste (en misschien wel enige) waar we aan denken Jezus. En terecht! Zijn verzoenende offer en opstanding namens ons is ongetwijfeld het meest essentiële onderdeel van onze vieringen.

maar hoeveel van ons herinneren dat Jezus niet alleen was? Twee andere mensen werden die dag naast Jezus gekruisigd. De Bijbel vertelt ons alleen dat ze beiden criminelen waren. En ze worden zo kort genoemd, we nemen hun opname in Jezus’ dood als een interessante voetnoot en zetten onze gedachten terug op Jezus. Het is heel begrijpelijk.

maar wie waren dat? Waarom waren ze daar, en waarom zouden wij er iets om geven?

we weten dat Gods Woord niet nietig zal terugkomen (Jesaja 55: 11). Dat betekent dat er een speciale reden is waarom de Bijbel deze twee mannen noemt die naast Jezus hangen.A Tale of Two Brothers

enkele jaren geleden produceerde een populaire christelijke mediagroep een korte film over de twee criminelen die gekruisigd werden met Jezus. Het was allemaal fictief, natuurlijk, maar het was zo overtuigend, ik kan het niet vergeten tot op de dag van vandaag.

In het verhaal waren de twee criminelen broers. De ene was de goede broer, en de andere was (je raadt het al) de slechte broer. Ze waren totaal tegengestelden.

de slechte broer had problemen met alcohol en gokken, terwijl de goede broer onder een rabbijn trainde om Synagoge-leraar te worden. De slechte broer was voortdurend in de problemen, zelfs gegooid in de gevangenis. Maar de goede broeder kwam hem altijd te hulp, terwijl hij zijn dwaze broeder vermaande zijn daad op te ruimen.

uiteindelijk werden de gokproblemen te veel en kreeg de slechte broer enorme schulden. Om zijn zorgen te verlichten, dronk hij. Op een avond, na een lange nacht drinken, kreeg hij ruzie met iemand en belandde weer in de gevangenis. Zijn broer heeft hem weer gered en beloofde dat het de laatste keer zou zijn.

maar dat hield de slechte broer niet tegen. Hij bedacht een wild plan om een dorpeling te beroven zodat hij zijn schulden kon afbetalen. Hij vroeg zijn broer om hem te helpen, maar de goede broer wilde er niets mee te maken hebben. Toch kwam hij op de een of andere manier verstrikt in het complot van zijn broer, en de Romeinen arresteerden hen beiden.

de Romeinen zeiden genoeg was genoeg, en zij veroordeelden de twee broers tot kruisiging.

om terug te gaan naar de Bijbel, het is op dit punt dat we het verhaal van de twee criminelen die naast Jezus hangen oppakken.

de misdadigers ontmoeten Jezus

in Lucas 23: 39-43 begint de ontmoeting van de misdadigers met Jezus nadat de menigte de Heer bespot terwijl hij en de twee mannen aan hun kruisen hangen.

Mark 15: 29-32 registreert het op deze manier.

“en degenen die voorbijgingen lasterden hem, schudden hun hoofd en zeggen’ Aha! Jullie die de tempel vernietigen en bouwen in drie dagen, red jezelf en kom van het kruis af!’

“evenzo zeiden ook de overpriesters, onder elkaar spottend met de schriftgeleerden, ‘hij redde anderen; hij kan zichzelf niet redden. Laat nu de Christus, de koning van Israël, van het kruis afdalen, opdat wij zien en geloven.””

het evangelie van Matteüs heeft een soortgelijke hertelling van de scène in hoofdstuk 27, vers 43, hoewel Matteüs voegt in een beetje meer van de Farizeeën en schriftgeleerden’ smaad.

” hij vertrouwde op God; laat hem hem nu bevrijden als hij hem wil hebben. Want Hij zei: ‘Ik ben de Zoon van God.””

beide evangeliën van Marcus en Matteüs vermelden ook de twee criminelen die Jezus bespotten.

” zelfs degenen die met Hem gekruisigd werden, lasterden hem.”Mark 15:32

” zelfs de rovers die met Hem gekruisigd werden, beschimpten hem met hetzelfde.”Matteüs 27: 44

maybe the two criminals were simply Sweden up in the crowd’ s emotions. Of, als we doorgaan met het goede broer/slechte broer scenario uit de film, misschien was de goede broer gewoon de Farizeeën na te bootsen omdat ook hij ooit leraar wilde worden. En de slechte broer, misschien was hij gewoon zichzelf. Wie weet waarom ze zich zo gedroegen?

om welke reden dan ook, criminelen of broers, een korte tijd later is een van hen van gedachten veranderd.

vragen om vergeving

terwijl de menigte Jezus bespotte, leek het erop dat een van de criminelen besloot dat Jezus misschien was wie hij werkelijk zei dat hij was.

” toen lasterde een van de misdadigers die opgehangen werden hem en zei: ‘als je de Christus bent, red jezelf en ons.’

“maar de ander, antwoordende berispte hem te zeggen,’ heb je zelfs niet God vrezen, aangezien je onder dezelfde veroordeling? En voorwaar, wij zijn rechtvaardig, wij zullen de beloning ontvangen voor wat wij plachten te doen. Maar deze Man heeft niets verkeerd gedaan. En Hij zeide tot Jezus: Heere, gedenk aan mij, als gij in uw Koninkrijk komt.’

“En Jezus zeide tot hem: Voorwaar zeg ik u: heden zult gij met mij in het paradijs zijn.'”(Lucas 23:43)

In deze verzen zien we dat een van de misdadigers heeft aanvaard dat Jezus de Messias is, en hij wil bij de Heer zijn wanneer de dood eindelijk komt. En, natuurlijk, we zien dat de andere man niet gelooft.

of de twee mannen broers zijn of niet is volledig irrelevant. Ze hebben elkaar misschien nooit ontmoet voor die noodlottige dag. De een had de ergste van alle criminelen kunnen zijn, en de ander bevond zich gewoon op de verkeerde plaats op het verkeerde moment.

of niet.

wie weet?

het maakt allemaal niet uit.

maar er is één ding aan deze mannen dat er wel toe doet.

de criminelen en de wereld

we hebben geen idee wie de twee criminelen zijn. We weten alleen dat het dieven waren. In het oorspronkelijke Hebreeuws, het woord voor “Rover” in deze Schrift (“lestes”) geeft aan dat ze rebellen van een soort of misschien leden van een bende die bekend stonden voor gewelddadige hinderlaag nietsvermoedende mensen. De Romeinen kruisigden vaak zulke gewelddadige mannen. Gewone dieven waren dat niet.

hoe dan ook, wat we verondersteld worden op te merken is hoe tegenovergesteld de twee zijn. De ene is berouwvol en de andere niet. De een verzacht zijn hart en verdedigt Jezus, maar de ander blijft Jezus bespotten en blijft hardvochtig.

Waarom zijn hun tegengestelde opvattingen zo belangrijk? Wat heeft dat met Jezus te maken?

het is omdat ze weerspiegelen wie we zijn.

de twee criminelen vertegenwoordigen ons allemaal.

We moeten een keuze maken

door de omstandigheden die hen die dag naar het kruis leidden, is het opmerkelijk dat ze op dezelfde dag als Jezus werden gekruisigd. Het was geen vreemd toeval. Onze soevereine God heeft het zo opgezet. Ze zouden daar zijn om de Messias te ontmoeten.

is dat niet net als God? We weten niet dat het gebeurt, maar hij werkt altijd aan onze omstandigheden tot we hem tegenkomen. Hij doet alles wat nodig is. En als we dat doen, moeten we een keuze maken.

sluiten we ons aan bij de menigte en beschimpen we de Heer, lachen we en bespotten we hem? Blijven we hem afwijzen omdat anderen het doen? Of misschien hebben we hem gewoon niet nodig.Of geloven we God op zijn woord dat hij de Messias is, de redder van de wereld? Vernederen we onszelf, erkennen we ons zondig gedrag en vragen we om vergeving?

we kunnen zien dat de twee criminelen op Jezus reageerden. De een bespotte hem omdat anderen dat deden, en de ander vroeg om vergeving. Men dacht dat zijn lot bezegeld was zonder uitweg. Maar de ander zag hoop op het eeuwige leven. Hoewel beide mannen Jezus tegenkwamen, accepteerde slechts één hem.

hun verhaal weerspiegelt precies de wereld. We ontmoeten Jezus allemaal op een bepaalde manier op een bepaald moment in de tijd, maar uiteindelijk moeten we allemaal een keuze maken.Op een bepaald moment in ons leven moeten we kiezen of we God verwerpen of zijn geschenk van verlossing accepteren.

overvloedige genade

de misdadiger die Jezus om genade vroeg, realiseerde zich dat hij geen hoop had dan goddelijke genade, en hij geloofde dat Jezus de enige was die die genade kon geven. Hij geloofde ook dat door Jezus als de Zoon van God te aanvaarden, hij de hemel zou binnengaan. Het is in zijn geloof dat hij duidelijk het ware geloof toont. Hoewel zijn dood op handen is, gelooft hij dat hij nog steeds een kans op verlossing heeft.

mijn vrienden, we hebben allemaal dezelfde kans.

ongeacht wat we gedaan hebben, ongeacht welke keuzes we in het verleden hebben gemaakt, de toekomst is allemaal gebaseerd op de belangrijkste beslissing die we vandaag kunnen nemen.

we kunnen God bespotten en doen alsof we hem niet nodig hebben, of we kunnen echt eerlijk zijn. We kunnen onze zonde erkennen en Jezus om zijn goddelijke vergeving vragen.Efeziërs 1:7 zegt: “in Hem hebben wij de verlossing door Zijn bloed, de vergeving van de zonden, naar de rijkdom van Zijn genade.”

hoe rijk is Gods genade? Hoeveel heeft hij? VEEL. God heeft veel genade. Hij is er absoluut overvloedig in (1 Timoteüs 1: 14; Psalm 145: 8)! En het maakt niet uit wat er in je leven gebeurd is. Hij wil het je graag geven.

u kunt op het laatste uur van uw leven zijn. Je staat misschien op de drempel van de dood na een leven lang God te mijden, net als de criminelen die naast Jezus hingen. Maar het is nog niet te laat om voorover te leunen en te vragen: “Heer, zult u mij herinneren wanneer u in uw Koninkrijk komt?”

met zijn laatste adem vergaf Jezus de misdadiger alles wat hij ooit had gedaan. En hij verzekerde de man dat hij bij hem zou zijn in het paradijs. Hoeveel meer zal Jezus je vergeven?

hij staat aan de deur van uw hart, kloppend. Wat ga je doen?

laat dit het moment zijn dat je ervoor kiest om Jezus te vragen om zijn overvloedige gave van genade (Efeziërs 2:8-9). Laat dit het gelukkigste moment zijn dat je ooit zult kennen—het moment dat je wist dat je verzekerd was van het paradijs.