» Assurément, je vous le dis, aujourd’hui vous serez avec Moi au Paradis. » Luc 23:43

Quand nous pensons à Pâques, la chose la plus importante (et peut-être la seule) à laquelle nous pensons est probablement Jésus. Et à juste titre! Son sacrifice expiatoire et sa résurrection en notre nom sont sans aucun doute la partie la plus essentielle de nos célébrations.

Mais combien d’entre nous se souviennent que Jésus n’était pas seul ? Deux autres personnes ont été crucifiées à côté de Jésus ce jour-là. La Bible nous dit seulement qu’ils étaient tous les deux des criminels. Et ils sont mentionnés si brièvement, nous prenons leur inclusion dans la mort de Jésus comme une note de bas de page intéressante et nous remettons notre esprit sur Jésus. C’est très compréhensible.

Mais qui étaient-ils ? Pourquoi étaient-ils là, et pourquoi devrions-nous nous en soucier?

Nous savons que la parole de Dieu ne reviendra pas nulle (Ésaïe 55:11). Cela signifie qu’il y a une raison particulière pour laquelle la Bible mentionne ces deux hommes suspendus à côté de Jésus.

L’histoire de deux frères

Il y a plusieurs années, un groupe de médias chrétiens populaire a produit un court métrage sur les deux criminels crucifiés avec Jésus. Tout était fictif, bien sûr, mais c’était tellement convaincant, je ne peux pas l’oublier à ce jour.

Dans l’histoire, les deux criminels étaient frères. L’un était le bon frère, et l’autre était (vous l’avez deviné) le mauvais frère. Ils étaient totalement opposés.

Le mauvais frère avait des problèmes d’alcool et de jeu tandis que le bon frère s’entraînait auprès d’un rabbin pour devenir professeur de synagogue. Le mauvais frère se mettait continuellement en difficulté, même jeté en prison. Mais le bon frère venait toujours à son secours, tout en exhortant son frère stupide à nettoyer son acte.

Finalement, les problèmes de jeu sont devenus trop importants et le mauvais frère a accumulé d’énormes dettes. Pour soulager son inquiétude, il buvait. Une nuit, après une longue nuit d’alcool, il s’est battu avec quelqu’un et a de nouveau atterri en prison. Son frère l’a de nouveau renfloué et a promis que ce serait la dernière fois.

Mais cela n’a pas arrêté le mauvais frère. Il a élaboré un plan sauvage pour voler un villageois local afin qu’il puisse rembourser ses dettes. Il a demandé à son frère de l’aider, mais le bon frère ne voulait pas en avoir une partie. Pourtant, il s’est en quelque sorte retrouvé empêtré dans le complot de son frère, et les Romains les ont arrêtés tous les deux.

Les Romains ont dit que c’était assez, et ils ont condamné les deux frères à la crucifixion.

Pour en revenir à la Bible, c’est à ce stade que nous reprenons l’histoire des deux criminels pendus à côté de Jésus.

Les Criminels rencontrent Jésus

Dans Luc 23:39-43, la rencontre des criminels avec Jésus commence après que la foule se moque du Seigneur alors que Lui et les deux hommes sont suspendus à leurs croix.

Marc 15:29-32 l’enregistre de cette façon.

 » Et ceux qui passaient Le blasphémèrent, remuant la tête et disant: « Ah! Vous qui détruisez le temple et le construisez en trois jours, sauvez-vous et descendez de la croix!’

 » De même, les principaux prêtres aussi, se moquant entre eux des scribes, dirent: ‘Il a sauvé les autres; Lui-même Il ne peut sauver. Que le Christ, le Roi d’Israël, descende maintenant de la croix, afin que nous puissions voir et croire.’  »

L’évangile de Matthieu a un récit similaire de la scène au chapitre 27, verset 43, bien que Matthieu ajoute un peu plus de railleries des pharisiens et des scribes.

 » Il avait confiance en Dieu; qu’Il Le délivre maintenant s’Il veut L’avoir. Car Il a dit: « Je suis le Fils de Dieu.' »

Les deux évangiles de Marc et de Matthieu enregistrent également les deux criminels se moquant de Jésus.

 » Même ceux qui ont été crucifiés avec Lui L’ont injurié. » Marc 15:32

« Même les brigands qui ont été crucifiés avec Lui L’ont injurié avec la même chose. »Matthieu 27:44

Peut-être que les deux criminels ont été simplement emportés par les émotions de la foule. Ou, si nous continuons avec le scénario bon frère / mauvais frère du film, peut-être que le bon frère imitait simplement les pharisiens puisqu’il voulait lui aussi être enseignant un jour. Et le mauvais frère, peut-être qu’il était juste, eh bien, être lui-même. Qui connaît les raisons pour lesquelles ils se sont comportés comme ils l’ont fait?

Quelle que soit la raison, criminels ou frères, peu de temps après, l’un d’eux a changé d’avis.

Demandant pardon

Alors que la foule se moquait de Jésus, il semble qu’un des criminels ait décidé que Jésus était peut-être ce qu’Il disait vraiment être.

 » Alors l’un des criminels qui ont été pendus L’a blasphémé en disant: « Si Tu es le Christ, sauve-toi et nous. »

 » Mais l’autre, répondant, le réprimanda en disant : « Ne craignez-vous même pas Dieu, vu que vous êtes sous la même condamnation? Et nous sommes vraiment justes, car nous recevons la juste récompense de nos actions. Mais cet Homme n’a rien fait de mal. » Alors il dit à Jésus:  » Seigneur, souviens-toi de moi quand Tu entreras dans Ton royaume.’

 » Et Jésus lui dit: « Assurément, Je te le dis, aujourd’hui tu seras avec Moi au Paradis.' » (Luc 23:43)

Dans ces versets, nous voyons que l’un des criminels a accepté que Jésus est le Messie et qu’il veut être avec le Seigneur lorsque la mort viendra enfin. Et, bien sûr, nous voyons que l’autre homme ne croit pas.

Que les deux hommes soient frères ou non n’est absolument pas pertinent. Ils ne se sont peut-être jamais rencontrés avant ce jour fatidique. L’un aurait pu être le pire de tous les criminels, et l’autre s’est simplement retrouvé au mauvais endroit au mauvais moment.

Ou non.

Qui sait ?

Rien de tout cela n’a réellement d’importance.

Mais il y a une chose qui compte chez ces hommes.

Les criminels et le monde

Nous n’avons aucune idée réelle de qui sont les deux criminels. Tout ce que nous savons, c’est qu’ils étaient des voleurs. Dans l’hébreu original, le mot pour « voleur » dans cette Écriture (« lestes ») indique qu’ils étaient des rebelles d’une sorte ou peut-être des membres d’un gang qui étaient connus pour tendre une embuscade violente à des personnes sans méfiance. Les Romains crucifiaient généralement de tels hommes violents. Les voleurs réguliers ne l’étaient pas.

Quoi qu’il en soit, ce que nous sommes censés remarquer, c’est à quel point les deux sont opposés. L’un est contrit et l’autre non. L’un adoucit son cœur et se met à la défense de Jésus, mais l’autre continue de se moquer de Jésus et reste intransigeant.

Pourquoi leurs attitudes opposées sont-elles si importantes? Qu’est-ce que cela a à voir avec Jésus ?

C’est parce qu’ils reflètent qui nous sommes.

Les deux criminels nous représentent tous.

Nous devons Faire un Choix

Quelles que soient les circonstances qui les ont conduits à la croix ce jour-là, il est à noter qu’ils ont été crucifiés le même jour que Jésus. Ce n’était pas une coïncidence étrange. Notre Dieu souverain l’a mis en place de cette façon. Ils étaient censés être là pour rencontrer le Messie.

N’est-ce pas comme Dieu ? Nous ne sommes pas au courant que cela se produise, mais Il travaille toujours nos circonstances jusqu’à ce que nous Le rencontrions. Il fera tout ce qu’il faut. Et quand nous le faisons, c’est alors que nous devons faire un choix.

Joignons-nous à la foule et injurions-nous le Seigneur en riant et en se moquant de Lui ? Continuons-nous à Le rejeter parce que d’autres le font? Ou peut-être que nous ne ressentons tout simplement pas le besoin de Lui.

Ou prenons-nous Dieu au mot qu’Il est le Messie, le Sauveur du monde ? Sommes-nous humbles, reconnaissons-nous notre comportement pécheur et demandons-nous pardon?

Nous pouvons voir que c’est ainsi que les deux criminels ont répondu à Jésus. L’un s’est moqué de lui parce que d’autres l’ont fait, et l’autre a demandé pardon. On pensait que son destin était scellé sans aucun moyen de s’échapper. Mais l’autre voyait l’espoir de la vie éternelle. Bien que les deux hommes aient rencontré Jésus, un seul L’a accepté.

Leur histoire reflète précisément le monde. Nous rencontrons tous Jésus d’une manière ou d’une autre à un moment donné, mais finalement, nous devons tous faire un choix.

Grâce abondante

Le criminel qui a demandé la miséricorde à Jésus s’est rendu compte qu’il n’avait d’espérance que la grâce divine, et il croyait que Jésus était le seul à pouvoir la donner. Il croyait aussi qu’en acceptant Jésus comme le Fils de Dieu, il entrerait au ciel. C’est dans sa croyance qu’il démontre clairement la vraie foi. Bien que sa mort soit imminente, il croit qu’il a encore une chance de salut.

Mes amis, nous avons tous la même chance.

Peu importe ce que nous avons fait, quels que soient les choix que nous avons faits dans le passé, l’avenir est basé sur la décision la plus importante que nous puissions prendre aujourd’hui.

Nous pouvons nous moquer de Dieu et prétendre que nous n’avons pas besoin de Lui, ou nous pouvons être vraiment honnêtes. Nous pouvons reconnaître notre péché et demander à Jésus Son pardon divin.

Éphésiens 1:7 dit: « En Lui, nous avons la rédemption par Son sang, le pardon des péchés, selon les richesses de Sa grâce. »

Quelle est la richesse de la grâce de Dieu ? Combien a-t-Il ? BEAUCOUP. Dieu a BEAUCOUP de grâce. Il y est absolument abondant (1 Timothée 1:14; Psaume 145:8)! Et peu importe ce qui s’est passé dans votre vie. Il est impatient de vous le donner.

Vous êtes peut-être à la dernière heure de votre vie. Vous êtes peut-être à la porte de la mort après une vie passée à fuir Dieu, tout comme les criminels qui étaient pendus à côté de Jésus. Mais il n’est pas trop tard pour se pencher et demander :  » Seigneur, te souviendras-tu de moi quand Tu viendras dans Ton royaume ? »

De son souffle mourant, Jésus pardonna au criminel tout ce qu’il avait jamais fait. Et Il assura à l’homme qu’il serait avec Lui au Paradis. Combien de temps Jésus vous pardonnera-t-il encore ?

Il se tient à la porte de ton cœur, frappant. Que vas-tu faire?

Que ce soit le moment que vous choisissez de demander à Jésus son don abondant de grâce (Éphésiens 2:8-9). Que ce soit le moment le plus heureux que vous connaîtrez jamais — le moment où vous saviez que vous étiez assuré du Paradis.