Inizia la guerra
L’attacco ottomano alle navi russe nel Mar Nero il 27 ottobre 1914 e il bombardamento di Odessa il 29 ottobre, trasformarono la Transcaucasia in una linea del fronte. Il porto georgiano di Poti fu bombardato il 7 novembre. L’esercito zarista caucasico nel 1914 consisteva di 100.000 fanti e 15.000 cavalieri; fu rapidamente aumentato da 150.000 riservisti. L’esercito caucasico russo difese un fronte caucasico di circa 720 chilometri che si allungò drammaticamente quando l’esercito si spinse nell’Anatolia orientale dopo la sconfitta delle forze ottomane a Sarikamish nel dicembre 1914. L’esercito caucasico russo affrontò una Terza armata ottomana fino a 135.000 (per lo più concentrata nel 9°, 10 ° e 11 ° Corpo) oltre alla cavalleria irregolare curda e quindici battaglioni di guardie di frontiera. Fino alla rivoluzione di febbraio del 1917, l’esercito caucasico adempì la sua missione e tenne l’esercito ottomano fuori dalla Transcaucasia. Ismail Enver Pasha (1881-1922), ministro della guerra e figura di spicco del Giovane triumvirato turco che governò l’Impero ottomano durante la guerra, progettò di conquistare Tiflis (Tbilisi), l’antica capitale della Georgia che era il centro commerciale, amministrativo e di trasporto centrale dello zarismo nella regione. Ma alla fine del 1916, l’esercito caucasico russo era penetrato per oltre 250 chilometri nelle parti occidentali dell’altopiano armeno e lungo la costa del Mar Nero, segnando vittorie a Erzurum, Trebizond, Baiburt e Bitlis. Il generale Nikolai Yudenich (1862-1933), comandante russo del fronte caucasico, era pronto a sfondare a Kharput e Sivas nella primavera del 1917 dopo che le nevi invernali si erano sciolte. Questo avrebbe minacciato Costantinopoli. L’avanzata dell’esercito caucasico fu rapidamente portata a termine dalle diserzioni di massa in seguito agli eventi rivoluzionari in Russia nel 1917.
I leader georgiani, e i circa 140.000 georgiani in uniforme, furono fedeli allo sforzo bellico e crearono due piccoli distaccamenti volontari per combattere sul fronte caucasico. I georgiani avevano una lunga storia di conflitto con l’Impero ottomano e temevano la sua espansione nella regione transcaucasica. L’ultima guerra combattuta dagli ottomani sul territorio georgiano fu nel 1877-1878, che si concluse con il Trattato di Berlino nel 1878 e la perdita delle terre ottomane nell’Impero russo. Nella mente georgiana, i turchi ottomani erano la civiltà “altro” – brutale,” asiatico ” e dispotico. I partiti politici georgiani, dopo la caduta della monarchia russa nel febbraio 1917, rimasero impegnati nel nuovo stato russo, ma la notizia del rovesciamento del governo provvisorio russo nell’ottobre 1917, portò a richieste in Transcaucasia per il potere regionale. La vittoria bolscevica a Pietrogrado portò i partiti della Transcaucasia, dominati dal Comitato Regionale transcaucasico prevalentemente georgiano del Partito Laburista Socialdemocratico russo (RSDLP), a istituire un Commissariato transcaucasico, anche se non vi era alcun desiderio in questa fase di separarsi dalla Russia. Un Sejm transcaucasico fu creato nel febbraio 1918 dopo lo scioglimento bolscevico dell’Assemblea costituente nel gennaio 1918. Il licenziamento dell’Assemblea Costituente russa segnò l’inizio della guerra civile in tutto l’ex Impero russo e il 22 aprile 1918 fu istituita una Repubblica federativa democratica transcaucasica indipendente (TDFR). Il TDFR formò un nuovo governo che era guidato da un gabinetto di coalizione delicatamente equilibrato di georgiani, armeni e azeri musulmani, ognuno rappresentato da un partito nazionale. I georgiani guidarono il Comitato regionale transcaucasico del RSDLP (nel novembre 1918, si rinominò Partito laburista socialdemocratico georgiano—o GSDLP); gli armeni erano rappresentati dal Dashnaktsutiun (la Federazione rivoluzionaria armena) e gli azeri dal Müsavat (Uguaglianza). In realtà, le identità nel Caucaso meridionale erano molto più multiple, basate su religione, regione, lingua, dialetto e classe. Non si potevano tracciare linee territoriali chiare tra i gruppi nazionali della Transcaucasia, e categorie come “nazione” erano entità vaghe e sfocate.
Georgia alla Deriva
Il crollo del Caucaso anteriore e la partenza di Bolshevized soldati russi da Tiflis durante l’inverno del 1917-1918, a sinistra Transcaucasia aprire le ambizioni territoriali dei Giovani Turchi, il cui obiettivo era l’eliminazione di armeni resistenza, il controllo strategico del sistema ferroviario che collegava Baku, Tbilisi, e Batumi, e la cattura della capitale azera di Baku, con le sue ricche risorse petrolifere. Il trattato di Brest-Litovsk del marzo 1918 tra gli ottomani e le potenze centrali (dominate dalla Germania) da un lato e la Russia Sovietica dall’altro, fu un passo verso questo obiettivo. Secondo i termini del trattato, i vilayet ottomani di Kars, Ardahan, Artvin, Oltu, Khargyzman e Batumi — tutti parte dello stato russo dal 1878 — dovevano essere restituiti agli ottomani. Questo fu un colpo mortale per le nuove autorità transcaucasiche e fu traumatico per i georgiani, che consideravano Batumi e parti di Ardahan e Artvin territori storicamente georgiani. Il trattato ha lasciato la Transcaucasia militarmente indifesa. I negoziati tra il governo transcaucasico e le autorità ottomane a Trabzon e Batumi da marzo a maggio 1918, durante un periodo di sconvolgimento sociale ed economico in Transcaucasia, hanno messo in luce gli interessi incompatibili delle élite nazionali transcaucasiche. Il 26 maggio 1918, con il sostegno del governo tedesco, che vedeva la Georgia come una componente cruciale nella propria ambiziosa politica in Medio Oriente, il Congresso nazionale georgiano dichiarò l’indipendenza.
La tedesca Drang nach Osten (Drive to the East) è stata progettata per sfidare il dominio britannico in Medio Oriente e acquisire materie prime come il petrolio. La Georgia era vista come un potenziale “ponte” verso l’Oriente. Prima della guerra, la Georgia aveva prodotto circa un terzo del manganese mondiale e la Germania importava circa il 41% della produzione totale georgiana (le miniere erano a Chiatura, Georgia occidentale). Il manganese era essenziale per la produzione di acciaio. Zurab Avalishvili (1876-1944), uno dei diplomatici più astuti della Georgia, in seguito commentò nel suo libro di memorie che “i fiumi e le cascate (d’acqua) del Caucaso furono trasformati in milioni di cavalli mettlesome (h.p.) in imbracatura d’acciaio, pronti a tirare il carro del capitalismo tedesco nelle profondità dell’Asia.”Il 3 giugno, a seguito degli accordi firmati con il nuovo stato georgiano indipendente nel porto di Poti sul Mar Nero il 28 maggio 1918 (noti come Accordi di Poti), due battaglioni tedeschi arrivarono in Georgia dalla Crimea, insieme alla 217ª divisione di fanteria dall’Ucraina. Entro la fine di settembre, la Germania aveva oltre 19.000 soldati e ufficiali di stanza nella Georgia appena indipendente, tra cui artiglieria, genieri e veicoli corazzati. L’esercito tedesco addestrò reclute georgiane, fornì supporto all’aviazione e all’artiglieria, aiutò a sopprimere i disordini “bolscevichi” e, cosa più importante, conteneva le minacce ottomane. Ma il previsto proficuo scambio economico tra Germania e Georgia non si materializzò mai, e i georgiani, si scoprì dopo la sconfitta della Germania nel novembre 1918, avevano appoggiato il cavallo sbagliato.
Conclusione
Le missioni militari e diplomatiche tedesche in Georgia si conclusero con un fallimento. Le forze tedesche non furono in grado di proteggere Baku o impedire ai turchi di conquistare la città petrolifera di Baku nel settembre 1918. Dopo la vittoria dell’Intesa nell’ottobre 1918, l’armistizio di Mudros, firmato il 30 ottobre, sancì la sostituzione delle truppe ottomane e tedesche in Transcaucasia con le forze britanniche.
Gli inglesi non chiarirono mai la loro strategia in Georgia e Transcaucasia, anche se la loro presenza in Georgia fu progettata per impedire l’espansione bolscevica in Medio Oriente e per sfruttare le risorse petrolifere, di manganese e di transito della regione. Hanno ereditato dai tedeschi un paese in tumulto e in uno stato di collasso economico. La guerra aveva portato a blocchi nel Bosforo, e le economie dei nuovi stati caucasici indipendenti, tra cui la Georgia, è andato in rapido declino durante la guerra, e mai recuperato. I porti georgiani di Batumi e Poti persero la loro importanza commerciale e il lavoro nelle miniere di manganese di Chiatura e in altre industrie estrattive si fermò praticamente. La forza lavoro della fabbrica nei territori georgiani si dimezzò quasi tra il 1914-1917 quando i lavoratori partirono per i villaggi o si arruolarono nell’esercito. I prezzi sono aumentati tra 300 e 400 per cento e salari non tenere il passo. Gli inglesi, dopo un lungo dibattito interno sul loro scopo in Georgia, e legato in dispute territoriali tra i tre stati transcaucasici di Armenia, Azerbaigian e Georgia, tirato fuori la maggior parte dei loro 20.000 o giù di lì le truppe entro l’estate del 1919. Il 21 luglio, gli ultimi soldati britannici, basati nello strategico porto di Batumi sul Mar Nero, furono evacuati. Non protetta, la Repubblica Democratica di Georgia durò altri otto mesi prima di essere invasa dall’Armata Rossa nel febbraio e marzo 1921.
Stephen F. Jones, Mount Holyoke College
Editor di sezione: Nikolaus Katzer