La discalculia, o disabilità matematica, si riferisce a una persistente difficoltà nell’apprendimento o nella comprensione dei concetti numerici, dei principi di conteggio o dell’aritmetica. Queste difficoltà sono spesso chiamate disabilità matematiche. Tra il 3% e l ‘ 8% dei bambini in età scolare mostrano persistenti difficoltà di grado in grado nell’apprendimento di tali concetti matematici.Circa la metà dei bambini con discalculia sono anche ritardati nell’imparare a leggere o hanno una disabilità di lettura, e molti hanno disturbo da deficit di attenzione (ADD).

La dislessia, o disabilità della lettura, si riferisce a una difficoltà inaspettata nella lettura, “inaspettata” nel senso che tutti i fattori necessari per la lettura sembrano essere presenti (intelligenza, motivazione e almeno un’adeguata istruzione di lettura), eppure il bambino sta ancora lottando per leggere. Le difficoltà di lettura non solo sono molto diffuse (le stime vanno dal 25% al 40%), ma sono anche persistenti. Circa il 75% dei bambini che lottano per leggere in terza elementare continuerà a lottare per tutta la scuola.

Il fallimento nella lettura è altamente correlato con il fallimento scolastico generale e il conseguente comportamento, problemi sociali ed emotivi, con la lettura considerata un fattore protettivo che aiuta a contrastare lo svantaggio sociale e/o economico. La competenza matematica rappresenta la varianza nell’occupazione, nel reddito e nella produttività del lavoro. Le difficoltà di apprendimento sono quindi un grave problema di salute pubblica, che porta a difficoltà per tutta la vita nelle capacità di apprendimento sia a scuola che sul posto di lavoro, e crea oneri finanziari per la società.

Cosa sappiamo?

Discalculia

Molti studi indicano che la discalculia non è correlata all’intelligenza, alla motivazione o ad altri fattori che potrebbero influenzare l’apprendimento. La maggior parte dei bambini colpiti ha deficit specifici in una o più aree, ma spesso si comporta a livello di grado o meglio in altre aree.

I primi segni di discalculia includono una scarsa comprensione della grandezza del numero, una rigida comprensione del conteggio e l’uso di strategie immature durante la risoluzione dei problemi. In prima elementare, i bambini con discalculia spesso non conoscono i nomi dei numeri di base (ad esempio “9” = “nove”) e hanno difficoltà a identificare quale numero è più grande o più piccolo.

Quasi tutti i bambini-compresi quelli con discalculia-sono in grado di imparare la sequenza di conteggio di base (“uno, due, tre, quattro…”). Tuttavia, alcuni bambini hanno difficoltà con le regole che sono alla base della capacità di contare in modo efficace. Questi includono corrispondenza uno-uno (uno e solo un tag di parola, ad esempio “uno”, “due”, è assegnato a ciascun oggetto), ordine stabile (l’ordine del tag di parola è lo stesso tra gli insiemi contati) e cardinalità (il valore del tag di parola finale rappresenta la quantità di elementi nel set).

Molti bambini con discalculia hanno difficoltà a ricordare i fatti aritmetici di base, come la risposta a 5+3.Molti di questi bambini usano strategie di problem solving immature, come affidarsi al conteggio delle dita per più anni rispetto ad altri bambini, e commettono più errori quando contano.

L’ansia per la matematica può portare a errori. La discalculia è molto probabile che alla fine si traduca in frustrazione ed evitamento, e potenzialmente in eccesso di ansia che, oltre al deficit cognitivo sottostante, renderà quasi certamente più difficile imparare la matematica.

Dislessia

La scoperta chiave relativa alla dislessia è che la lettura non è naturale, ma è acquisita e deve essere insegnata. Per leggere, un bambino deve imparare a collegare le linee astratte e cerchi (cioè lettere) su una pagina al suono della lingua parlata.

Prove recenti suggeriscono sia influenze genetiche che ambientali nello sviluppo della dislessia. Un bambino con un genitore affetto ha 80 volte più probabilità di essere dislessico. I ragazzi e le ragazze che provengono da ambienti svantaggiati sono particolarmente a rischio di sviluppare difficoltà di lettura, perché tendono ad avere meno esposizione al linguaggio e spesso non hanno le capacità di vocabolario o le conoscenze di base necessarie per sviluppare forti capacità di comprensione della lettura.

Sebbene molteplici percorsi di sviluppo portino alla dislessia, i bambini che necessitano di una formazione preventiva possono essere identificati precocemente utilizzando due fonti di informazione: il background familiare in relazione alla lettura e lo sviluppo di abilità in grado di prevedere l’acquisizione della lettura (ad esempio la conoscenza della lettera).

Le difficoltà di apprendimento, se non trattate, compromettono l’acquisizione della conoscenza, espongono un bambino a ripetute esperienze di fallimento e possono ridurre la motivazione all’apprendimento in generale. Per la dislessia e la discalculia, fornire un aiuto precoce può evitare molti dei problemi associati che influenzano l’autostima e il benessere emotivo.

Cosa si può fare?

Discalculia

Nei gradi primari, combinazioni di numeri e problemi di parole sono due concetti chiave per stabilire una solida base. Le combinazioni di numeri sono problemi di addizione e sottrazione a una cifra (ad es. 3+2=5). Man mano che lo studente diventa abile nelle strategie di conteggio, queste coppie e associazioni si spostano nella memoria a lungo termine. I problemi di parole sono domande presentate linguisticamente che richiedono l’ordinamento delle informazioni e l’aggiunta o la sottrazione di numeri a una o due cifre.

Per migliorare le capacità di combinazione di numeri, ci sono due approcci di intervento: l’istruzione concettuale, dove il docente struttura le esperienze per favorire la conoscenza interconnessa delle quantità e guida gli studenti a correggere le comprensioni; e trapano e pratica, dove ripetuti abbinamenti di steli problematici con risposte corrette servono a stabilire rappresentazioni nella memoria a lungo termine. L’ultima ricerca riporta che una combinazione di questi approcci si traduce in risultati migliori.

Per migliorare le capacità di parola problema, esistono due approcci aggiuntivi: istruzione metacognitiva, in cui gli insegnanti aiutano gli studenti ad applicare strategie di pianificazione e organizzative e istruzioni basate su schemi, in cui gli studenti prima padroneggiano le regole per risolvere i tipi di problemi e poi sviluppano schemi per raggruppare i problemi in tipi che richiedono strategie di soluzione simili.

C’è ancora molto da fare in termini di ricerca di base, valutazione e correzione delle disabilità matematiche. È necessario un test diagnostico standardizzato per ottenere informazioni più precise su aspetti come il conteggio delle conoscenze e le procedure matematiche di risoluzione dei problemi per i bambini delle scuole elementari con discalculia. Sono necessarie anche misure per identificare i bambini in età prescolare a rischio. Inoltre, sono necessarie ulteriori ricerche sul conteggio di base e sulle abilità aritmetiche nei bambini in età prescolare in quanto si riferiscono al rischio successivo di discalculia, alla genetica della discalculia e ai sistemi neurologici che potrebbero essere coinvolti e alla co-comparsa di problemi di lettura e matematica.

Infine, l’ansia e l’evitamento della matematica che potrebbero derivare dai deficit cognitivi devono essere affrontati. Senza attenzione alla frustrazione e all’ansia, esiste un rischio di problemi esacerbati ea lungo termine in matematica.

Dislessia

Gli studi di imaging cerebrale hanno rivelato differenze nei modelli di attivazione cerebrale tra lettori buoni e poveri. Quando ai lettori poveri veniva insegnato con metodi basati sull’evidenza, tuttavia, i loro sistemi neurali si riorganizzavano per assomigliare ai modelli di attivazione cerebrale di quelli osservati nei bambini che erano buoni lettori. Questo dimostra che l’insegnamento conta davvero.

Nel 2000, il National Reading Panel nominato dal Congresso degli Stati Uniti ha riferito che per imparare a leggere, ai bambini devono essere insegnati cinque elementi di lettura: consapevolezza fonemica, fonetica, fluidità, vocabolario e comprensione della lettura. La consapevolezza fonemica è la capacità di notare e identificare i singoli suoni delle parole pronunciate (ad esempio “mat” ha tre fenomeni: “mmm”-“aaa”-“t”). Phonics è la capacità di collegare le lettere ai singoli suoni. La consapevolezza che queste due componenti sono fondamentali per sviluppare una base per la lettura significa che tali abilità e consapevolezza possono essere insegnate ai bambini piccoli, anche prima che ci si aspetti che leggano.

I semplici giochi in rima aiutano i bambini di appena tre anni ad apprezzare che le parole pronunciate si separano. Ad esempio, per sapere che la rima “mat”, “hat” e “cat”, un bambino deve essere in grado di concentrarsi solo su una parte della parola (la rima “at”). A poco a poco, i bambini imparano a separare le parole, spingerle insieme e spostare le parti. Semplici attività come battere le mani al numero di suoni (sillabe) in una parola parlata aiutano i bambini a imparare come separare le parole.

La formazione e il rafforzamento dei processi di lettura di base è il modo più probabile per aumentare le capacità di lettura. Qualsiasi attività che aiuti a sviluppare le abilità linguistiche deve essere accolta con favore, ma dall’età di cinque anni, ci dovrebbe essere una pratica più sistematica di almeno cinque a 20 minuti al giorno, realizzata nel contesto del gioco. La procedura preventiva più appropriata consiste nell’utilizzare un principio di coerenza che favorisca le connessioni lettera-suono più dominanti e frequenti.

I bambini che sono a rischio dovrebbero essere identificati e aiutati il prima possibile. Lo sviluppo del linguaggio dovrebbe essere valutato a partire dall’età di due anni, specialmente per i bambini di famiglie con un background di dislessia. Se non si osserva alcun ritardo, la fase successiva di identificazione del rischio potenziale è all’età di quattro anni, quando l’acquisizione spontanea della conoscenza della lettera fornisce una buona prova della possibile necessità di una pratica preventiva.

In definitiva, lo sviluppo dell’alfabetizzazione dei bambini comporta un pensiero dinamico e un processo linguistico, che incorpora la risoluzione dei problemi, la discussione, la riflessione e il processo decisionale. Interventi efficaci per i bambini che potrebbero essere a rischio di sviluppare difficoltà di apprendimento dovrebbero quindi concentrarsi sull’apprendimento multidimensionale.

Risolvere le domande sugli approcci ottimali nell’insegnamento dell’alfabetizzazione e della matematica per i bambini a rischio è più di una questione accademica, ma ha ramificazioni a livello nazionale e internazionale. Fornire ai bambini queste competenze di base migliora il loro benessere accademico, emotivo e sociale, con implicazioni per tutta la vita.