“In verità vi dico: oggi sarete con Me in Paradiso.”Luca 23:43

Quando pensiamo alla Pasqua, probabilmente la cosa più importante (e forse unica) a cui pensiamo è Gesù. E giustamente! Il suo sacrificio espiatorio e la sua risurrezione a nostro favore sono senza dubbio la parte più essenziale delle nostre celebrazioni.

Ma quanti di noi ricordano che Gesù non era solo? Altre due persone furono crocifisse accanto a Gesù quel giorno. La Bibbia ci dice solo che erano entrambi criminali. E sono menzionati così brevemente, prendiamo la loro inclusione nella morte di Gesù come una nota interessante e rimettiamo la nostra mente su Gesù. È molto comprensibile.

Ma chi erano? Perché erano lì, e perché dovremmo preoccuparci?

Sappiamo che la parola di Dio non tornerà nulla (Isaia 55: 11). Ciò significa che c’è una ragione speciale per cui la Bibbia menziona questi due uomini appesi accanto a Gesù.

A Tale of Two Brothers

Diversi anni fa, un popolare gruppo di media cristiani ha prodotto un cortometraggio sui due criminali crocifissi con Gesù. Era tutto immaginario, ovviamente, ma era così avvincente, non posso dimenticarlo fino ad oggi.

Nella storia, i due criminali erano fratelli. Uno era il fratello buono, e l’altro era (hai indovinato) il fratello cattivo. Erano totalmente opposti.

Il fratello cattivo aveva problemi con l’alcol e il gioco d’azzardo, mentre il fratello buono addestrato sotto un rabbino per diventare un insegnante sinagoga. Il fratello cattivo si metteva continuamente nei guai, persino in prigione. Ma il buon fratello sarebbe sempre venuto in suo soccorso, per tutto il tempo ammonendo il suo fratello stolto per ripulire il suo atto.

Alla fine, i problemi del gioco d’azzardo dovevano essere troppo, e il cattivo fratello accumulò enormi debiti. Per alleviare la sua preoccupazione, avrebbe bevuto. Una notte, dopo una lunga notte di bere, ha litigato con qualcuno ed è atterrato di nuovo in prigione. Suo fratello lo ha salvato di nuovo e ha promesso che sarebbe stata l’ultima volta.

Ma questo non ha fermato il fratello cattivo. Ha escogitato un piano selvaggio per rapinare un abitante del villaggio locale in modo da poter pagare i suoi debiti. Chiese a suo fratello di aiutarlo, ma il buon fratello non voleva farne parte. Tuttavia, in qualche modo si trovò invischiato nel complotto di suo fratello, e i Romani li arrestarono entrambi.

I Romani dissero basta e condannarono i due fratelli alla crocifissione.

Tornando alla Bibbia, è a questo punto che riprendiamo la storia dei due criminali appesi accanto a Gesù.

I criminali incontrano Gesù

In Luca 23:39-43, l’incontro dei criminali con Gesù inizia dopo che la folla schernisce il Signore mentre Lui e i due uomini pendono sulle loro croci.

Mark 15: 29-32 lo registra in questo modo.

“E quelli che passavano Lo bestemmiavano, scodinzolando e dicendo’ Aha! Tu che distruggi il tempio e lo costruisci in tre giorni, salva Te stesso e scendi dalla croce!’

“Allo stesso modo, anche i capi sacerdoti, beffandosi tra loro con gli scribi, hanno detto:’ Ha salvato gli altri; Egli stesso non può salvare. Il Cristo, il Re d’Israele, scenda ora dalla croce, perché possiamo vedere e credere.'”

Il vangelo di Matteo ha un racconto simile della scena nel capitolo 27, versetto 43, anche se Matteo aggiunge un po’ più di insulti dei farisei e degli scribi.

” Ha confidato in Dio; lo liberi ora se Lo avrà. Egli infatti disse: “Io sono il Figlio di Dio.'”

Entrambi i vangeli di Marco e Matteo registrano anche i due criminali che deridono Gesù.

” Anche quelli che furono crocifissi con Lui Lo insultarono.”Punto 15:32

“Anche i ladroni che furono crocifissi con Lui Lo insultarono con la stessa cosa.”Matteo 27:44

Forse i due criminali furono semplicemente trascinati dalle emozioni della folla. Oppure, se continuiamo con lo scenario fratello buono / fratello cattivo del film, forse il buon fratello stava semplicemente emulando i farisei dal momento che anche lui voleva essere un insegnante un giorno. E il fratello cattivo, forse era solo, beh, essere se stesso. Chi conosce le ragioni per cui si sono comportati nel modo in cui hanno fatto?

Qualunque sia la ragione, criminali o fratelli, poco tempo dopo, uno di loro ha un cambiamento di cuore.

Chiedere perdono

Mentre la folla derideva Gesù, sembra che uno dei criminali abbia deciso che forse Gesù era chi diceva veramente di essere.

” Allora uno dei criminali impiccati Lo bestemmiò, dicendo: ‘Se Tu sei il Cristo, salva te stesso e noi.’

“Ma l’altro, rispondendo, lo rimproverò dicendo:’ Non hai nemmeno temere Dio, visto che sei sotto la stessa condanna? E in verità siamo giusti, perché riceviamo la giusta ricompensa delle nostre azioni. Ma quest’uomo non ha fatto nulla di male. Poi disse a Gesù: “Signore, ricordati di me quando entrerai nel tuo regno.’

“E Gesù gli disse:’ In verità, io ti dico: oggi sarai con Me in Paradiso.'”(Luca 23:43)

In questi versetti, vediamo che uno dei criminali ha accettato che Gesù è il Messia, e vuole essere con il Signore quando finalmente arriva la morte. E, naturalmente, vediamo l’altro uomo non crede.

Se i due uomini sono fratelli o no è del tutto irrilevante. Potrebbero non essersi mai incontrati prima di quel fatidico giorno. Uno avrebbe potuto essere il peggiore di tutti i criminali, e l’altro semplicemente si è trovato nel posto sbagliato al momento sbagliato.

Oppure no.

Chi lo sa?

Niente di tutto ciò conta davvero.

Ma c’è una cosa su questi uomini che conta.

I criminali e il mondo

Non abbiamo idea reale di chi siano i due criminali. Sappiamo solo che erano rapinatori. Nell’ebraico originale, la parola per “ladro” in questa Scrittura (“lestes”) indica che erano ribelli di qualche tipo o forse membri di una banda che erano noti per aver teso un’imboscata violenta a persone ignare. I Romani comunemente crocifisso tali uomini violenti. I ladri regolari non lo erano.

Indipendentemente da ciò, ciò che dovremmo notare è quanto siano opposti i due. Uno è contrito e l’altro no. Uno ammorbidisce il suo cuore e diventa difensivo di Gesù, ma l’altro uomo continua a deridere Gesù e rimane duro di cuore.

Perché i loro atteggiamenti opposti sono così importanti? Che cosa ha a che fare con Gesù?

È perché riflettono chi siamo.

I due criminali ci rappresentano tutti.

Dobbiamo fare una scelta

Attraverso qualsiasi circostanza che li abbia portati alla croce quel giorno, è degno di nota che furono crocifissi lo stesso giorno di Gesù. Non e ‘ stata una strana coincidenza. Il nostro sovrano Dio lo ha istituito in questo modo. Dovevano essere lì per incontrare il Messia.

Non è proprio come Dio? Non siamo consapevoli di ciò che accade, eppure sta sempre lavorando sulle nostre circostanze fino a quando non Lo incontriamo. Farà tutto il necessario. E quando lo facciamo, è allora che dobbiamo fare una scelta.

Ci uniamo alla folla e insultiamo il Signore, ridendo e deridendolo? Continuiamo a respingerlo perché altri lo fanno? O forse semplicemente non sentiamo il bisogno di Lui.

O prendiamo Dio alla Sua parola che Egli è il Messia, il Salvatore del mondo? Ci umiliiamo, riconosciamo il nostro comportamento peccaminoso e chiediamo perdono?

Possiamo vedere che è così che i due criminali hanno risposto a Gesù. Uno lo ha deriso perché gli altri lo hanno fatto, e l’altro ha chiesto perdono. Si pensava che il suo destino fosse segnato senza mezzi di fuga. Ma l’altro vedeva la speranza della vita eterna. Anche se entrambi incontrarono Gesù, solo uno Lo accettò.

La loro storia riflette con precisione il mondo. Tutti incontriamo Gesù in qualche modo ad un certo punto nel tempo, ma alla fine, tutti dobbiamo fare una scelta.

Grazia abbondante

Il criminale che chiese misericordia a Gesù si rese conto che non aveva alcuna speranza se non la grazia divina, e credeva che Gesù fosse l’unico che poteva darla. Credeva anche che accettando Gesù come Figlio di Dio, sarebbe entrato in cielo. È nella sua convinzione che dimostra chiaramente la vera fede. Anche se la sua morte è imminente, crede di avere ancora una possibilità di salvezza.

Amici miei, abbiamo tutti la stessa possibilità.

Non importa quello che abbiamo fatto, non importa quali scelte abbiamo fatto in passato, il futuro è tutto basato sulla decisione più importante che possiamo prendere oggi.

Possiamo deridere Dio e fingere di non aver bisogno di Lui, o possiamo essere veramente onesti. Possiamo riconoscere il nostro peccato e chiedere a Gesù il Suo perdono divino.

Efesini 1:7 dice: “In Lui abbiamo la redenzione attraverso il Suo sangue, il perdono dei peccati, secondo la ricchezza della Sua grazia.”

Quanto è ricca la grazia di Dio? Quanto ha? SACCO. Dio ha molta grazia. Egli è assolutamente abbondante in esso (1 Timoteo 1:14; Salmo 145:8)! E non importa cosa è successo nella tua vita. Egli è ansioso di dare a voi.

Potresti essere alla tua ultima ora di vita. Si può essere in piedi sulla soglia della morte dopo una vita di rifuggire Dio, proprio come i criminali che appeso accanto a Gesù. Ma non è troppo tardi per chinarsi e chiedere: “Signore, ti ricorderai di me quando entrerai nel Tuo regno?”

Con il Suo ultimo respiro, Gesù perdonò il criminale di tutto ciò che aveva mai fatto. E assicurò all’uomo che sarebbe stato con Lui in Paradiso. Quanto più Gesù ti perdonerà?

Sta alla porta del tuo cuore, bussando. Cosa farai?

Sia questo il momento in cui scegli di chiedere a Gesù il Suo abbondante dono di grazia (Efesini 2:8-9). Lascia che questo sia il momento più felice che tu abbia mai conosciuto—il momento in cui sapevi di essere sicuro del Paradiso.