La dyscalculie, ou déficience mathématique, fait référence à une difficulté persistante à apprendre ou à comprendre les concepts de nombres, les principes de comptage ou l’arithmétique. Ces difficultés sont souvent appelées un handicap mathématique. Entre 3 % et 8% des enfants d’âge scolaire présentent des difficultés persistantes d’une année à l’autre dans l’apprentissage de tels concepts mathématiques.Environ la moitié des enfants atteints de dyscalculie sont également retardés dans l’apprentissage de la lecture ou ont un handicap de lecture, et beaucoup ont un trouble déficitaire de l’attention (TDA).
La dyslexie, ou incapacité à lire, désigne une difficulté inattendue à lire, « inattendue » signifiant que tous les facteurs nécessaires à la lecture semblent être présents (intelligence, motivation et au moins une instruction de lecture adéquate), alors que l’enfant a encore du mal à lire. Les difficultés de lecture ne sont pas seulement très répandues (les estimations vont de 25% à 40%); elles sont également persistantes. Environ 75% des enfants qui ont du mal à lire en troisième année continueront de lutter tout au long de l’école.
L’échec en lecture est fortement corrélé à l’échec scolaire global et aux problèmes de comportement, sociaux et émotionnels qui en découlent, la lecture étant considérée comme un facteur de protection qui aide à contrer les désavantages sociaux et / ou économiques. Les compétences en mathématiques expliquent la variance de l’emploi, du revenu et de la productivité du travail. Les troubles d’apprentissage constituent donc un grave problème de santé publique, entraînant des difficultés d’apprentissage des compétences tout au long de la vie à l’école et sur le lieu de travail, et créant des charges financières pour la société.
Que savons-nous ?
Dyscalculie
De nombreuses études indiquent que la dyscalculie n’est pas liée à l’intelligence, à la motivation ou à d’autres facteurs susceptibles d’influencer l’apprentissage. La plupart des enfants touchés ont des déficits spécifiques dans un ou plusieurs domaines, mais réussissent souvent au niveau scolaire ou mieux dans d’autres domaines.
Les premiers signes de dyscalculie comprennent une mauvaise compréhension de la grandeur des nombres, une compréhension rigide du comptage et l’utilisation de stratégies immatures lors de la résolution de problèmes. En première année, les enfants atteints de dyscalculie ne connaissent souvent pas les noms des nombres de base (par exemple « 9 » = « neuf ») et ont de la difficulté à identifier le nombre le plus grand ou le plus petit.
Presque tous les enfants – y compris ceux atteints de dyscalculie – sont capables d’apprendre la séquence de comptage de base (« un, deux, trois, quatre… »). Cependant, certains enfants ont des difficultés avec les règles qui sous-tendent la capacité de compter efficacement. Ceux-ci incluent une correspondance unique (une et une seule balise de mot, par exemple « un », « deux », est affectée à chaque objet), un ordre stable (l’ordre de la balise de mot est le même pour les ensembles comptés) et la cardinalité (la valeur de la balise de mot final représente la quantité d’éléments dans l’ensemble).
De nombreux enfants atteints de dyscalculie ont du mal à se souvenir des faits arithmétiques de base, tels que la réponse à 5 + 3.Beaucoup de ces enfants utilisent des stratégies de résolution de problèmes immatures, telles que compter sur le comptage des doigts pendant plus d’années que les autres enfants, et ils font plus d’erreurs lors du comptage.
L’anxiété liée aux mathématiques peut entraîner des erreurs. La dyscalculie est très susceptible d’entraîner à terme de la frustration et de l’évitement, et potentiellement une anxiété excessive qui, en plus du déficit cognitif sous-jacent, rendra presque certainement plus difficile l’apprentissage des mathématiques.
Dyslexie
La découverte clé liée à la dyslexie est que la lecture n’est pas naturelle, mais est acquise et doit être enseignée. Pour lire, un enfant doit apprendre à relier les lignes abstraites et les cercles (c’est-à-dire les lettres) d’une page au son de la langue parlée.
Des données récentes suggèrent des influences génétiques et environnementales dans le développement de la dyslexie. Un enfant avec un parent affecté est 80 fois plus susceptible d’être dyslexique. Les garçons et les filles issus de milieux défavorisés sont particulièrement à risque de développer des difficultés de lecture, car ils ont tendance à être moins exposés à la langue et manquent souvent des compétences en vocabulaire ou des connaissances de base nécessaires pour développer de solides compétences en compréhension de l’écrit.
Bien que de multiples voies de développement mènent à la dyslexie, les enfants ayant besoin d’une formation préventive peuvent être identifiés tôt en utilisant deux sources d’information: le contexte familial par rapport à la lecture et le développement de compétences pouvant prédire l’acquisition de la lecture (par exemple, la connaissance des lettres).
Les troubles d’apprentissage, s’ils ne sont pas traités, compromettent l’acquisition de connaissances, exposent un enfant à des expériences répétées d’échec et peuvent réduire la motivation pour l’apprentissage en général. Pour la dyslexie ainsi que la dyscalculie, fournir une aide précoce peut éviter de nombreux problèmes associés qui affectent l’estime de soi et le bien-être émotionnel.
Que peut-on faire ?
Dyscalculie
Dans les classes primaires, les combinaisons de nombres et les problèmes de mots sont deux concepts clés pour établir une base solide. Les combinaisons de nombres sont des problèmes d’addition et de soustraction à un chiffre (p. ex. 3+2=5). Au fur et à mesure que l’apprenant maîtrise les stratégies de comptage, ces paires et associations passent à la mémoire à long terme. Les problèmes de mots sont des questions présentées de manière linguistique qui nécessitent de trier les informations et d’ajouter ou de soustraire des chiffres à un ou deux chiffres.
Pour améliorer les compétences en combinaison de nombres, il existe deux approches d’intervention: l’enseignement conceptuel, où l’enseignant structure les expériences pour favoriser des connaissances interconnectées sur les quantités et guide les élèves à corriger les compréhensions; et l’exercice et la pratique, où des appariements répétés de problèmes avec des réponses correctes servent à établir des représentations dans la mémoire à long terme. Les dernières recherches indiquent qu’une combinaison de ces approches donne de meilleurs résultats.
Pour améliorer les compétences en problèmes de mots, deux approches supplémentaires existent: enseignement métacognitif, dans lequel les enseignants aident les élèves à appliquer des stratégies de planification et d’organisation, et enseignement basé sur un schéma, dans lequel les élèves maîtrisent d’abord les règles de résolution des types de problèmes, puis développent des schémas pour regrouper les problèmes en types nécessitant des stratégies de solution similaires.
Il reste encore beaucoup à faire en termes de recherche fondamentale, d’évaluation et de remédiation des handicaps mathématiques. Un test de diagnostic standardisé est nécessaire pour obtenir des informations plus précises sur des aspects tels que les connaissances de comptage et les procédures de résolution de problèmes mathématiques pour les enfants du primaire atteints de dyscalculie. Des mesures sont également nécessaires pour identifier les enfants d’âge préscolaire à risque. De plus, davantage de recherches sont nécessaires sur les compétences de base en comptage et en arithmétique chez les enfants d’âge préscolaire, car elles sont liées au risque ultérieur de dyscalculie, à la génétique de la dyscalculie et aux systèmes neurologiques qui pourraient être impliqués, ainsi qu’à la co-occurrence de problèmes de lecture et de mathématiques.
Enfin, il faut s’attaquer à l’anxiété et à l’évitement des mathématiques susceptibles de résulter des déficits cognitifs. Sans attention à la frustration et à l’anxiété, il existe un risque de problèmes exacerbés et à long terme en mathématiques.
Dyslexie
Des études d’imagerie cérébrale ont révélé des différences dans les schémas d’activation cérébrale entre les bons et les mauvais lecteurs. Cependant, lorsque les mauvais lecteurs ont été enseignés avec des méthodes fondées sur des preuves, leurs systèmes neuronaux se sont réorganisés pour ressembler aux schémas d’activation cérébrale de ceux observés chez les enfants qui étaient de bons lecteurs. Cela démontre que l’enseignement compte vraiment.
En 2000, le Panel national de lecture nommé par le Congrès américain a signalé que pour apprendre à lire, les enfants doivent apprendre cinq éléments de la lecture: la conscience phonémique, la phonétique, la maîtrise, le vocabulaire et la compréhension de la lecture. La conscience phonémique est la capacité de remarquer et d’identifier les sons individuels des mots parlés (par exemple, « mat » a trois phénomes: « mmm » – « aaa » – « t »). La phonétique est la capacité de lier des lettres à des sons individuels. Le fait de savoir que ces deux composantes sont essentielles au développement d’une base pour la lecture signifie que ces compétences et cette sensibilisation peuvent être enseignées aux jeunes enfants, avant même qu’ils ne soient censés lire.
Des jeux de rimes simples aident les enfants dès l’âge de trois ans à comprendre que les mots prononcés se détachent. Par exemple, pour savoir que « mat », « chapeau » et « chat » riment, un enfant doit pouvoir se concentrer uniquement sur une partie du mot (la rime « at »). Peu à peu, les enfants apprennent à séparer les mots, à les rapprocher et à déplacer les parties. Des activités simples comme applaudir le nombre de sons (syllabes) dans un mot parlé aident les enfants à apprendre à séparer les mots.
La formation et le renforcement des processus de lecture de base sont le moyen le plus probable d’améliorer les compétences en lecture. Toute activité qui aide à développer les compétences linguistiques doit être la bienvenue, mais à partir de cinq ans, il devrait y avoir une pratique plus systématique d’au moins cinq à 20 minutes par jour, réalisée dans le contexte du jeu. La procédure préventive la plus appropriée consiste à utiliser un principe de cohérence qui favorise les connexions lettre-son les plus dominantes et les plus fréquentes.
Les enfants à risque doivent être identifiés et aidés le plus tôt possible. Le développement du langage doit être évalué à partir de l’âge de deux ans – en particulier pour les enfants de familles ayant des antécédents de dyslexie. Si aucun retard n’est observé, la prochaine étape d’identification du risque potentiel est à l’âge de quatre ans, lorsque l’acquisition spontanée de connaissances en lettres fournit de bonnes preuves de la nécessité éventuelle d’une pratique préventive.
En fin de compte, le développement de l’alphabétisation des jeunes enfants implique un processus dynamique de pensée et de langage, intégrant la résolution de problèmes, la discussion, la réflexion et la prise de décision. Les interventions efficaces pour les enfants qui risquent de développer des troubles d’apprentissage devraient donc se concentrer sur l’apprentissage multidimensionnel.
Résoudre les questions sur les approches optimales dans l’enseignement de l’alphabétisation et des mathématiques pour les enfants à risque est plus qu’une question académique, mais a des ramifications aux niveaux national et international. Fournir aux jeunes enfants ces compétences de base améliore leur bien-être scolaire, émotionnel et social, avec des implications tout au long de la vie.