Peu de choses ont autant influencé le développement de notre monde que l’acier. Cela a changé la façon dont nous construisons, la façon dont nous menons des guerres et même la façon dont nous voyageons.

L’histoire de l’acier est peuplée d’individus intéressants et ambitieux et de tonnes de faits fascinants mais peu connus. De la découverte de l’acier aux technologies et usages les plus actuels, le monde ne serait pas le même sans ce matériau révolutionnaire.

Revenons dans le temps pour un bref aperçu de son histoire fascinante.

L’histoire de l’acier: Comment le métal a façonné le Monde moderne

L’invention de l’acier a changé la façon dont nous construisons notre monde. Voici une histoire de l’acier et comment il a façonné le monde moderne.

L’origine de l’acier

Il faudrait remonter des milliards d’années en arrière pour vraiment discuter de l’origine de l’acier. En fait, il faudrait sauter dans la Machine du Chemin du Retour et voyager à un moment bien avant que les humains ne marchent sur la Terre.

Finalement, l’homme primitif découvrit des météorites faites de nickel et de fer et apprit à fondre ces éléments en acier. Les premiers hommes ont expérimenté et amélioré leurs techniques.

Avant l’âge du fer, le bronze était le métal principal utilisé pour fabriquer des outils et des armes. Mais comme l’acier s’est avéré plus résistant et plus dur que le bronze, il est rapidement devenu le métal de choix.

Début du Fer et de l’acier

L’âge du fer a commencé il y a environ 4 000 ans. Cela a conduit à l’invention de l’acier par les forgerons qui ont découvert que le fer devenait plus fort, plus dur et plus durable avec l’ajout de carbone dans les fours à charbon.

Au 6ème siècle avant JC, l’acier Wootz était utilisé par les artisans du sud de l’Inde. Il s’agit d’un matériau créé en fondant du fer forgé avec du charbon de bois. Il est admiré pour ses qualités dures et tranchantes, et est connu pour le motif tourbillonnant produit par des bandes de particules de Fe3C groupées pendant le processus de fusion.

3e siècle au 18e siècle avant JC

La Chine reçoit généralement le plus grand crédit pour avoir été la première région à produire en masse de l’acier de haute qualité. L’acier de Chine remonte au 2ème siècle avant JC, avec des preuves de la production de masse de produits en acier commençant à décoller vers le 3ème siècle après JC.

L’acier damas est né au 11ème siècle, un matériau principalement utilisé pour les lames d’épée à partir de lingots d’acier wootz. Ces lames étaient populaires pour leur capacité à résister aux éclats et à tenir un tranchant de rasoir.

Le 18ème siècle après JC a vu de nombreuses percées dans la production d’acier. Il devenait un matériau de plus en plus populaire pour les outils, les armes, et en particulier comme matériau de construction. Pourtant, il était très coûteux et était donc généralement utilisé en quantités limitées et uniquement par ceux qui en avaient les moyens.

années 1700

Le début des années 1700 a vu le coke utilisé pour remplacer le charbon de bois et le bois dans la fonte du fer à une échelle de masse basée sur la rareté de ces ressources. C’était aussi la période de l’histoire où Thomas Newcomen lança la Révolution industrielle en construisant la première machine à vapeur à succès commercial.

C’était une période importante pour l’industrie sidérurgique, car Henry colt a inventé le rouleau en acier et Phillip Vaughn a breveté le roulement à billes pour les essieux. L’acier a également gagné en popularité dans l’agriculture américaine en raison de la fabrication d’outils durables et du travail de la terre.

1800s

Le procédé Bessemer a été introduit en 1855. Ce procédé a permis d’éliminer les impuretés du fer, ce qui a permis d’obtenir un acier plus résistant. Et quelques années plus tard, Sir Carl Wilhelm Siemens a développé le four à régénération Siemens. Cela a permis de brûler l’excès de carbone et d’autres impuretés de la fonte brute pendant la production de l’acier.

Dans les années qui ont suivi la guerre de Sécession, la production d’acier s’est rapidement intensifiée, en grande partie grâce aux efforts d’Andrew Carnegie, un industriel écossais-américain très ambitieux.

Carnegie a profité du procédé Bessemer pour l’amener en Amérique afin de produire du fer sans phosphore pour un meilleur acier. Il fonda une aciérie pour fabriquer des alliages et, en 1889, toutes ses exploitations furent finalement regroupées sous la bannière de la Carnegie Steel Company.

Cette période de l’histoire américaine a vu le premier gratte-ciel et le premier pont suspendu en acier.

années 1900

Aucune période de l’histoire du monde n’a connu autant de progrès que les États-Unis dans les années 1900. Beaucoup d’entre eux ont été rendus possibles par les progrès et les raffinements de l’industrie de la production d’acier.

1912 a été témoin de l’invention de l’acier inoxydable, un développement qui a révolutionné un matériau déjà polyvalent utilisé dans toutes les facettes des biens de consommation, des infrastructures, des transports et des armes dans le monde moderne.

La production d’acier a ralenti lorsque l’économie a trébuché après le krach boursier de 1929. De nombreux métallurgistes américains ont été mis à pied, mais les chemins de fer ont continué à se développer à travers le pays et les boîtes en acier sont restées populaires, de sorte que les aciéries sont restées ouvertes pour répondre à ces besoins.

L’âge moderne de l’acier

Le monde est devenu un endroit très différent au cours du dernier demi-siècle, et pourtant le besoin d’acier reste élevé. L’un des changements les plus importants dans l’industrie est devenu la pratique de fondre l’acier de rebut pour la réutilisation plutôt que les usines fabriquant de l’acier à partir de zéro.

La plupart de l’acier est maintenant produit dans des mini-usines. Ces moulins utilisent un four à arc électrique qui utilise des électrodes de carbone qui créent une charge électrique pour faire fondre le métal. Ils ont également constitué une étape cruciale dans le recyclage de l’acier ancien, mais il reste encore beaucoup à faire avant que l’industrie puisse parvenir à des techniques de fusion durables.

Un monde en acier

Il est difficile d’imaginer un monde sans acier. C’est le matériau qui rend possible une grande partie de la vie contemporaine. En regardant l’histoire de l’acier, il est difficile de ne pas être étonné des innovations qui ont été faites au fil du temps et dont nous bénéficions encore des milliers d’années plus tard.

La prochaine fois que vous monterez dans votre voiture, monterez dans un ascenseur et dégusterez une tasse de café dans votre tasse de voyage en acier, rappelez-vous que tout cela fait partie de l’histoire et considérez à quel point la vie serait différente sans ce matériau remarquable.

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