Pocas cosas han impactado el desarrollo de nuestro mundo tanto como el acero. Cambió la forma en que construimos, la forma en que luchamos en las guerras e incluso la forma en que viajamos.

La historia del acero está poblada de individuos interesantes y ambiciosos y toneladas de hechos fascinantes pero poco conocidos. Desde el descubrimiento del acero hasta las tecnologías y usos más actuales, el mundo no sería el mismo sin este material revolucionario.

Echemos un vistazo al pasado para echar un vistazo a su fascinante historia.

La historia del Acero: Cómo el metal dio forma al Mundo Moderno

La invención del acero cambió la forma en que construimos nuestro mundo. Aquí hay una historia del acero y cómo dio forma al mundo moderno.

El origen del acero

Tendría que retroceder miles de millones de años para discutir realmente el origen del acero. De hecho, tendrías que saltar a la Máquina de Regreso y viajar a un tiempo mucho antes de que los humanos caminaran por la Tierra.

Finalmente, el hombre primitivo descubrió meteoritos hechos de níquel y hierro y aprendió a fundir estos elementos en acero. El hombre primitivo experimentó y mejoró sus técnicas.

Antes de la Edad del Hierro, el bronce era el metal principal utilizado para fabricar herramientas y armas. Pero como el acero demostró ser más fuerte y duro que el bronce, pronto se convirtió en el metal de elección.

Hierro y acero tempranos

La Edad del Hierro comenzó hace unos 4.000 años. Esto llevó a la invención del acero por herreros que descubrieron que el hierro se hacía más fuerte, más duro y más duradero con la adición de carbono en los hornos de carbón.

En el siglo VI a.C., el acero Wootz estaba siendo utilizado por artesanos en el sur de la India. Este es un material creado por fundición de hierro forjado con carbón vegetal. Es admirado por sus cualidades duras y afiladas, y es conocido por el patrón de remolino producido por bandas de partículas de Fe3C agrupadas durante el proceso de fundición.

del siglo III al Siglo XVIII a. C.

China suele recibir el mayor crédito por ser la primera región en producir acero de alta calidad en masa. El acero de China se remonta al siglo II a.C., con pruebas de que la producción en masa de productos de acero comenzó a despegar alrededor del siglo III d. C.

El acero de Damasco se originó durante el siglo XI, un material utilizado principalmente para las hojas de espada a partir de lingotes de acero wootz. Estas cuchillas eran populares por su capacidad para resistir la rotura y para sostener un filo afilado.

El siglo XVIII d. C. vio muchos avances en la producción de acero. Se estaba convirtiendo en un material cada vez más popular para herramientas, armas y, en particular, como material de construcción. Sin embargo, era muy caro y, por lo tanto, se utilizaba normalmente en cantidades limitadas y solo por quienes podían permitírselo.

1700s

A principios de la década de 1700, el coque se utilizaba para reemplazar el carbón vegetal y la madera en la fundición de hierro a escala masiva basada en la escasez de esos recursos. Este fue también el período de la historia cuando Thomas Newcomen lanzó la Revolución Industrial al construir la primera máquina de vapor de éxito comercial.

Este fue un momento importante para la industria del acero, ya que Henry colt inventó el rodillo de acero y Phillip Vaughn patentó el rodamiento de bolas para ejes. El acero también aumentó en popularidad en la agricultura estadounidense debido a la fabricación de herramientas duraderas y para trabajar la tierra.

1800s

El proceso Bessemer se introdujo en 1855. Este proceso permitió la eliminación de impurezas del hierro, lo que resultó en un acero más resistente. Y solo unos años más tarde, Sir Carl Wilhelm Siemens desarrolló el horno regenerativo Siemens. Esto permitió que el exceso de carbono y otras impurezas se quemaran en el arrabio durante la producción de acero.

En los años posteriores a la Guerra Civil Estadounidense, la producción de acero aumentó a una velocidad rápida, debido en gran parte a los esfuerzos de Andrew Carnegie, un industrial escocés-estadounidense muy ambicioso.

Carnegie aprovechó el proceso de Bessemer, llevándolo a América para producir hierro sin fósforo para un mejor acero. Estableció una fábrica de acero para fabricar aleaciones, y en 1889 todas sus propiedades se consolidaron finalmente bajo la bandera de la Carnegie Steel Company.

Este período de la historia estadounidense vio el primer rascacielos y el primer puente colgante de acero.

1900

Ningún período en la historia del mundo vio tantos avances como los Estados Unidos en la década de 1900. Muchos de ellos fueron posibles gracias a los avances y refinamientos en la industria de producción de acero.

1912 fue testigo de la invención del acero inoxidable, un desarrollo que revolucionó un material ya versátil utilizado en todas las facetas de los bienes de consumo, la infraestructura, el transporte y las armas en el mundo moderno.

La producción de acero se desaceleró cuando la economía se tambaleó tras el desplome del mercado de valores de 1929. Muchos trabajadores siderúrgicos estadounidenses fueron despedidos, sin embargo, los ferrocarriles continuaron expandiéndose por todo el país y las latas de acero siguieron siendo populares, por lo que las fábricas de acero permanecieron abiertas para satisfacer esas necesidades.

La Era Moderna del acero

El mundo se ha convertido en un lugar muy diferente en el último medio siglo, y sin embargo, la necesidad de acero sigue siendo alta. Uno de los cambios más significativos en la industria se ha convertido en la práctica de fundir chatarra de acero para reutilizarla en lugar de molinos que fabrican acero desde cero.

La mayoría del acero se produce ahora en mini-molinos. Estos molinos utilizan un horno de arco eléctrico que utiliza electrodos de carbono que crean una carga eléctrica para fundir el metal. También han servido como un paso crítico en el reciclaje de acero viejo, pero aún queda mucho por hacer antes de que la industria pueda lograr técnicas de fundición sostenibles.

Un Mundo Hecho de Acero

Es difícil imaginar un mundo sin acero. Es el material que hace posible gran parte de la vida contemporánea. Mirando hacia atrás a la historia del acero, es difícil no sorprenderse de las innovaciones que se han hecho a lo largo del tiempo y que todavía disfrutamos miles de años después.

Así que la próxima vez que te subas a tu coche, subas a un ascensor y disfrutes de una taza de café en tu taza de viaje de acero, recuerda que todo es parte de la historia y considera lo diferente que sería la vida sin este material extraordinario.

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