C’est la fierté du rugby sud-africain et l’envie du monde du rugby. La Currie Cup n’est pas seulement la plus ancienne compétition nationale du jeu; elle est également inégalée en matière d’histoire et de tradition.
C’est une histoire qui remonte à 1889, lorsque le South African Rugby Football Board, récemment créé, organisa la première compétition nationale à l’échelle du pays. Le tournoi a eu lieu à Kimberley et le premier vainqueur a été Western Province, qui a battu Griqualand West, Transvaal et Eastern Province.
La Coupe elle-même n’est arrivée sur nos côtes que deux ans plus tard, lorsqu’une équipe des îles britanniques en tournée a apporté avec elle un trophée offert par Sir Donald Currie. Ses instructions étaient claires: donnez-le à l’équipe locale qui vous donne le meilleur match en tournée.
L’historien du rugby Paul Dobson nous donne une description détaillée de ces premières années dans un article publié sur le rugby15.co.za site web: « Aucune équipe n’a battu les touristes de 1891, mais ils ont estimé que Griqualand West avait mieux joué contre eux – peut-être une décision diplomatique car Kimberley était alors sous la coupe d’hommes tels que Cecil John Rhodes et Barney Barnato », écrit-il à propos des premiers détenteurs de la Coupe.
» Les Griquas répugnaient à s’en séparer pour remplir les conditions de Currie qu’il soit utilisé pour la compétition interprovinciale, mais ils ont fini par céder « , explique-t-il.
Ils devaient savoir ce qui allait arriver. Les équipes répugnent à s’en séparer à ce jour.
Néanmoins, en 1892 – la première année où les provinces se sont réellement affrontées pour la Coupe – le trophée portait déjà deux noms. Il faudra encore 30 ans avant qu’une autre équipe (le Transvaal en 1922) les rejoigne.
Dire que la province de l’Ouest a dominé ces premières années serait un euphémisme. Ils ont remporté tous les dix premiers tournois sauf un, et la seule raison pour laquelle ils n’ont pas fait ce dix sur dix est qu’ils n’ont pas participé en 1899.
Les dominaient à tel point qu’ils étaient invaincus depuis 19 ans (du 12/9/1892 au 26/7/1911, 46 victoires 2 nuls, 1002 points contre 82).
Ce sont des statistiques comme celles-ci que les fans des Blue Bulls aiment évoquer chaque fois qu’on leur dit que WP a neuf titres de plus qu’eux. « C’est comme accrocher des joints en boîte au-dessus de votre cheminée », seront les mots qui termineront brusquement un braai.
Nous ne choisissons pas notre camp dans ce débat sur les Rois de la Coupe.
Ce que nous savons, c’est que ces premiers tournois étaient très différents de ce à quoi nous sommes habitués aujourd’hui.
La Currie Cup n’a été décidée que par une finale pour la première fois en 1939. Il n’est également devenu une compétition annuelle qu’en 1968.
Il a été arrêté par les guerres mondiales; divisé, étiré, rétréci et plié par les guerres dans la salle de conférence. Mais sous une forme ou une autre, il a survécu.
Aujourd’hui, il y a 67 gravures sur la Coupe aujourd’hui pour nous rappeler toutes les équipes qui ont eu l’honneur de la soulever en l’air. Beaucoup de choses ont changé au cours des 125 dernières années, mais cela n’a pas été le cas: la gravure numéro 68 sera plus que jamais en compétition acharnée.
Vainqueurs de la Currie Cup:
32 – Western Province (quatre fois partagée: dernière 2012)
23 – Blue Bulls (quatre fois partagée: dernière 2009)
10 – Lions (une fois partagée: dernière 2011)
7 – Les Requins (dernière 2010)
4 – Guépards (une fois partagée: dernière 2007)
3 – Griquas (dernière 1970)
2- Bordure (partagée deux fois : dernière 1934)
Mots : Johan Coetzee