Der Krieg beginnt

Der osmanische Angriff auf russische Schiffe im Schwarzen Meer am 27. Oktober 1914 und die Bombardierung von Odessa am 29. Oktober verwandelten Transkaukasien in eine Frontlinie. Der georgische Hafen Poti wurde am 7. November beschossen. Die zaristische kaukasische Armee bestand 1914 aus 100.000 Infanteristen und 15.000 Kavalleristen; es wurde schnell von 150.000 Reservisten erweitert. Die russische kaukasische Armee verteidigte eine kaukasische Front von etwa 720 Kilometern, die sich dramatisch verlängerte, als die Armee nach der Niederlage der osmanischen Streitkräfte in Sarikamish im Dezember 1914 nach Ostanatolien vordrang. Russlands kaukasische Armee stand einer osmanischen Dritten Armee von bis zu 135.000 Mann gegenüber (hauptsächlich im 9., 10. und 11. Korps konzentriert), zusätzlich zu kurdischer irregulärer Kavallerie und fünfzehn Bataillonen Grenzwächtern. Bis zur Februarrevolution von 1917 erfüllte die kaukasische Armee ihre Mission und hielt die osmanische Armee aus Transkaukasien fern. Ismail Enver Pascha (1881-1922), Kriegsminister und eine führende Figur im jungtürkischen Triumvirat, das während des Krieges das Osmanische Reich regierte, plante, Tiflis (Tiflis) zu erobern, die alte Hauptstadt Georgiens, die der zentrale Handels-, Verwaltungs- und Verkehrsknotenpunkt des Zarismus in der Region war. Ende 1916 war die russische kaukasische Armee jedoch über 250 Kilometer in die westlichen Teile des armenischen Plateaus und entlang der Schwarzmeerküste eingedrungen und hatte in Erzurum, Trapezunt, Baiburt und Bitlis Siege errungen. General Nikolai Yudenich (1862-1933), russischer Befehlshaber der kaukasischen Front, war bereit, im Frühjahr 1917 nach dem Schmelzen des Winterschnees nach Kharput und Sivas durchzubrechen. Dies hätte Konstantinopel bedroht. Der Vormarsch der kaukasischen Armee wurde nach den revolutionären Ereignissen in Russland 1917 durch Massenwüsten schnell beendet.

Die georgischen Führer und die etwa 140.000 Georgier in Uniform waren den Kriegsanstrengungen treu ergeben und schufen zwei kleine freiwillige Abteilungen, um an der kaukasischen Front zu kämpfen. Georgier hatten eine lange Geschichte des Konflikts mit dem Osmanischen Reich und fürchteten seine Expansion in die transkaukasische Region. Der letzte Krieg der Osmanen auf georgischem Territorium fand 1877-1878 statt, der mit dem Berliner Vertrag von 1878 und dem Verlust osmanischer Länder an das Russische Reich endete. Im georgischen Geist waren die osmanischen Türken das zivilisatorische „Andere“ – brutal, „asiatisch“ und despotisch. Georgische politische Parteien blieben nach dem Fall der russischen Monarchie im Februar 1917 dem neuen russischen Staat verpflichtet, aber die Nachricht vom Sturz der russischen Provisorischen Regierung im Oktober 1917 führte in Transkaukasien zu Forderungen nach regionaler Macht. Der bolschewistische Sieg in Petrograd führte dazu, dass die transkaukasischen Parteien, die vom überwiegend georgischen transkaukasischen Regionalkomitee der russischen Sozialdemokratischen Arbeiterpartei (RSDLP) dominiert wurden, ein transkaukasisches Kommissariat gründeten, obwohl es zu diesem Zeitpunkt keinen Wunsch gab, sich von Russland zu trennen. Ein transkaukasischer Sejm wurde im Februar 1918 nach der bolschewistischen Auflösung der Verfassunggebenden Versammlung im Januar 1918 geschaffen. Die Entlassung der russischen Verfassunggebenden Versammlung markierte den Beginn des Bürgerkriegs im gesamten ehemaligen Russischen Reich, und am 22. April 1918 wurde eine unabhängige Transkaukasische Demokratische Föderative Republik (TDFR) gegründet. Die TDFR bildete eine neue Regierung, die von einem fein ausbalancierten Koalitionskabinett aus Georgiern, Armeniern und muslimischen Aserbaidschanern geführt wurde, die jeweils von einer nationalen Partei vertreten wurden. Die Georgier führten das Transkaukasische Regionalkomitee der RSDLP (im November 1918 benannte es sich in Georgische Sozialdemokratische Arbeiterpartei — oder GSDLP – um); Die Armenier wurden durch die Dashnaktsutiun (armenische Revolutionäre Föderation) und die Aserbaidschaner durch die Müsavat (Gleichheit) vertreten. In Wirklichkeit waren die Identitäten im Südkaukasus viel vielfältiger, basierend auf Religion, Region, Sprache, Dialekt und Klasse. Zwischen den nationalen Gruppen Transkaukasiens konnten keine klaren territorialen Grenzen gezogen werden, und Kategorien wie „Nation“ waren vage und verschwommene Einheiten.

Georgia Adrift

Der Zusammenbruch der kaukasischen Front und der Abzug der bolschewisierten russischen Soldaten aus Tiflis im Winter 1917-1918 ließen Transkaukasien offen für die territorialen Ambitionen der Jungtürken, deren Ziel die Beseitigung des armenischen Widerstands, die Kontrolle über das strategische Eisenbahnsystem, das Baku, Tiflis und Batumi verband, und die Eroberung der aserbaidschanischen Hauptstadt Baku mit ihren reichen Ölressourcen war. Der Vertrag von Brest-Litowsk vom März 1918 zwischen den Osmanen und den Mittelmächten (dominiert von Deutschland) einerseits und Sowjetrußland andererseits war ein Schritt in Richtung dieses Ziels. Gemäß den Vertragsbedingungen sollten die osmanischen Vilayets von Kars, Ardahan, Artvin, Oltu, Khargyzman und Batumi — alle seit 1878 Teil des russischen Staates — an die Osmanen zurückgegeben werden. Dies war ein Todesstoß für die neuen transkaukasischen Behörden und traumatisch für die Georgier, die Batumi und Teile von Ardahan und Artvin als historisch georgische Gebiete betrachteten. Der Vertrag ließ Transkaukasien militärisch wehrlos. Die Verhandlungen zwischen der transkaukasischen Regierung und den osmanischen Behörden in Trabzon und Batumi von März bis Mai 1918 während einer Zeit sozialer und wirtschaftlicher Umwälzungen in Transkaukasien deckten die unvereinbaren Interessen der nationalen Eliten Transkaukasiens auf. Am 26.Mai 1918 erklärte der georgische Nationalkongress mit Unterstützung der deutschen Regierung, die Georgien als entscheidenden Bestandteil ihrer eigenen ehrgeizigen Nahostpolitik sah, die Unabhängigkeit.

Deutschlands Drang nach Osten sollte die britische Dominanz im Nahen Osten herausfordern und Rohstoffe wie Öl erwerben. Georgien galt als mögliche „Brücke“ zum Orient. Vor dem Krieg hatte Georgien etwa ein Drittel des weltweiten Mangans produziert, und Deutschland importierte rund 41 Prozent der gesamten georgischen Produktion (die Minen befanden sich in Chiatura, Westgeorgien). Mangan war für die Herstellung von Stahl unerlässlich. Zurab Avalishvili (1876-1944), einer der klügsten Diplomaten Georgiens, kommentierte später in seinen Memoiren: „Die Flüsse und (Wasser-) Fälle des Kaukasus wurden in Millionen von mettlesome Pferden (hp) in Stahlgeschirr verwandelt, bereit, den Wagen des deutschen Kapitalismus in die Tiefen Asiens zu ziehen.“ Am 3. Juni trafen nach den am 28.Mai 1918 im Schwarzmeerhafen Poti unterzeichneten Abkommen mit dem neuen unabhängigen georgischen Staat (bekannt als Poti-Abkommen) zwei deutsche Bataillone zusammen mit der 217. Bis Ende September hatte Deutschland über 19.000 Soldaten und Offiziere im neu unabhängigen Georgien stationiert, darunter Artillerie, Pioniere und gepanzerte Fahrzeuge. Die deutsche Armee bildete georgische Rekruten aus, leistete Luft- und Artillerieunterstützung, half bei der Unterdrückung „bolschewistischer“ Unruhen und enthielt vor allem osmanische Bedrohungen. Aber der erwartete profitable wirtschaftliche Austausch zwischen Deutschland und Georgien kam nie zustande, und die Georgier, so stellte sich nach der Niederlage Deutschlands im November 1918 heraus, hatten das falsche Pferd unterstützt.

Fazit

Die deutschen militär- und diplomatischen Missionen in Georgien scheiterten. Die deutschen Truppen konnten Baku nicht sichern oder verhindern, dass die Türken im September 1918 die Ölstadt Baku eroberten. Nach dem Sieg der Entente im Oktober 1918 sanktionierte der am 30. Oktober unterzeichnete Waffenstillstand von Mudros den Ersatz der osmanischen und deutschen Truppen in Transkaukasien durch britische Streitkräfte.

Die Briten haben ihre Strategie in Georgien und Transkaukasien nie geklärt, obwohl ihre Präsenz in Georgien die bolschewistische Expansion in den Nahen Osten verhindern und die Öl-, Mangan- und Transitressourcen der Region ausbeuten sollte. Sie erbten von den Deutschen ein Land in Aufruhr und in einem Zustand des wirtschaftlichen Zusammenbruchs. Der Krieg hatte zu Blockaden am Bosporus geführt, und die Wirtschaft der neuen unabhängigen kaukasischen Staaten, einschließlich Georgiens, ging während des Krieges rapide zurück und erholte sich nie. Die georgischen Häfen von Batumi und Poti verloren ihre kommerzielle Bedeutung, und die Arbeit in den Manganminen von Chiatura und in anderen Rohstoffindustrien wurde praktisch eingestellt. Die Fabrikbelegschaft in georgischen Gebieten halbierte sich zwischen 1914 und 1917 fast, als Arbeiter in die Dörfer gingen oder sich der Armee anschlossen. Die Preise stiegen zwischen 300 und 400 Prozent und die Löhne konnten nicht mithalten. Die Briten zogen nach vielen internen Debatten über ihren Zweck in Georgien und in territorialen Streitigkeiten zwischen den drei transkaukasischen Staaten Armenien, Aserbaidschan und Georgien die meisten ihrer etwa 20.000 Soldaten bis zum Sommer 1919 ab. Am 21. Juli wurden die letzten britischen Soldaten, die im strategischen Schwarzmeerhafen Batumi stationiert waren, evakuiert. Ungeschützt dauerte die Demokratische Republik Georgien weitere acht Monate, bevor sie im Februar und März 1921 von der Roten Armee überrannt wurde.

Stephen F. Jones, Mount Holyoke College

Redakteur der Sektion: Nikolaus Katzer