hvis den ulige træning, som hollandske forsøgspersoner foretog, kan oversættes til et sikkert adfærdsprogram for patienter med autoimmune lidelser, kan resultatet være et alternativ til de dyre lægemidler, der nu bruges til at behandle disse sygdomme.

den nye forskning udfordrer to langvarige overbevisninger om menneskers sundhed: at det autonome nervesystem-ofte kaldet det “ufrivillige nervesystem” – ikke er underlagt træning på måder, der ville tilsidesætte dets kontrol med funktioner som puls, blodtryk, vejrtrækning, sved og fordøjelse; og at ingen adfærdsmæssig intervention (kort for at sige at gå til lægekontoret og få en vaccination) kan påvirke immunsystemet til at dreje op eller stå ned.

i dette eksperiment, rapporteret mandag i tidsskriftet PNAS, blev en lille gruppe sunde hollandske forsøgspersoner lært at følge et bisarr regime med kold eksponering, meditation og åndedrætsmønstre, der skiftede mellem hyperventilation og åndedrætshold. De fortsatte med at øve rutinen for ekstreme fysiske stressfaktorer i dagene og timerne før eksponering for et toksin, der pålideligt forårsager flu-lignende symptomer.

sammenlignet med en kontrolgruppe så de personer, der fulgte den bisarre praksis, deres epinephrinniveauer stige højere end dem, der blev rapporteret af bungee jumpers i en separat undersøgelse. Deres produktion af det antiinflammatoriske stof IL-10 skød op med eksponering for et infunderet toksin, og det medfødte immunrespons, som ville have sendt en række inflammatoriske signaler til bekæmpelse af invaderen, blev undertrykt.

de hollandske forskere, der gennemførte undersøgelsen, kaldte deres eksperiment et “principbevis” og erkendte, at “det er stadig at afgøre”, om patienter med kroniske autoimmune sygdomme sikkert kunne praktisere enhver version af den bisarre kropsstressende rutine, der tampede ned immunrespons hos raske frivillige. Men hvis nogle adfærdsmæssige indgreb kunne bringe midlertidig lindring fra symptomer – eller hvis de fysiologiske reaktioner induceret her kunne frembringes ved lettere tolererede midler-kunne de, der lider af virkningerne af kronisk inflammation, have nogle nye, ikke-farmaceutiske måder at lette deres lidelse på.