det är stolthet Sydafrikanska rugby och avundas rugby-spelvärlden. Currie Cup är inte bara den äldsta inhemska tävlingen i spelet; det är också oöverträffat när det gäller historia och tradition.

det är en historia som börjar långt tillbaka i 1889 när den nyligen etablerade Sydafrikanska Rugbyfotbollsstyrelsen organiserade den första landsomfattande inhemska tävlingen. Turneringen hölls i Kimberley och den första vinnaren var Western Province, som slog ut Griqualand West, Transvaal och Eastern Province.

själva Cupen anlände först på våra stränder två år senare, när en turnerande brittiska öarnas trupp tog med sig en pokal donerad av Sir Donald Currie. Hans instruktioner var tydliga: ge det till det lokala laget som ger dig den bästa matchen på tur.

Rugbyhistorikern Paul Dobson ger oss en detaljerad beskrivning av de tidiga åren i en artikel publicerad på rugby15.co.za webbplats: ”Inget lag slog 1891-turisterna, men de räknade med att Griqualand West hade spelat bäst mot dem – kanske ett diplomatiskt beslut som Kimberley då var i thrall av män som Cecil John Rhodes och Barney Barnato,” skriver han om cupens första innehavare.

”Griquas var ovilliga att dela med sig för att uppfylla Curries villkor att det skulle användas för interprovinsiell konkurrens, men så småningom gav de efter,” förklarar han.

de måste ha vetat vad som skulle komma. Lag är ovilliga att dela med det till denna dag.

ändå 1892 – det första året som provinserna faktiskt tävlade mot varandra om cupen – hade pokalen redan två namn på den. Det skulle ta ytterligare 30 år innan ett annat lag (Transvaal 1922) skulle gå med i dem.

att säga att västra provinsen dominerade de tidiga åren skulle vara en underdrift. De vann alla utom en av de första tio turneringarna, och den enda anledningen till att de inte gjorde tio av tio är att de inte tävlade 1899.

dominerade i en sådan utsträckning att de var obesegrade i 19 år (12/9/1892 till 26/7/1911, 46 vinner 2 Oavgjort, 1002 poäng mot 82).

det är statistik som dessa som Blue Bulls fans är förtjust i att ta upp varje gång de får höra att WP har nio fler titlar än dem. ”Det är som att hänga klubbade sälar ovanför din eldstad”, kommer att vara orden som slutar en braai plötsligt.

vi väljer inte sidor i kungarna i Cupdebatten.

vad vi vet är att de tidiga turneringarna var väldigt annorlunda än vad vi är vana vid idag.

Currie Cup bestämdes först av en final för första gången 1939. Det blev också en årlig tävling 1968.

det har stoppats av världskrig; splittrat, sträckt, krympt och böjt av krig i styrelserummet. Men i en eller annan form har den överlevt.

idag finns det 67 gravyrer på Cupen idag för att påminna oss om varje lag som har varit tvungen att hedra för att lyfta den i luften. Mycket har förändrats under de senaste 125 åren, men det har inte: gravyr nummer 68 kommer att vara lika hårt tävlat för som någonsin.

Currie Cup vinnare:

32 – Västra provinsen (fyra gånger delade: senast 2012)
23 – blå tjurar (fyra gånger delade: senast 2009)
10 – Lions (en gång delade: senast 2011)
7 – hajarna (senast 2010)
4 – Geparder (en gång delade: senast 2007)
3 – Griquas (senast 1970)
2 – gränsen (två gånger delad: sista 1934)

ord: Johan Coetzee