kriget börjar

den ottomanska attacken på ryska fartyg i Svarta havet den 27 oktober 1914 och bombardemanget av Odessa den 29 oktober förvandlade Transkaukasien till en frontlinje. Den georgiska hamnen i Poti besköts den 7 November. Den tsaristiska kaukasiska armen 1914 bestod av 100 000 infanteri och 15 000 kavalleri; det förstärktes snabbt av 150 000 reservister. Den ryska kaukasiska armen försvarade en kaukasisk front på cirka 720 kilometer som dramatiskt förlängdes när armen pressade in i östra Anatolien efter nederlaget för ottomanska styrkor i Sarikamish i December 1914. Rysslands kaukasiska arm mötte en ottomansk tredje arm på upp till 135 000 (mestadels koncentrerad till 9: e, 10: e och 11: e kåren) förutom kurdiska oregelbundna kavalleri och femton bataljoner av gränsvakter. Fram till februarirevolutionen 1917 uppfyllde den kaukasiska armen sitt uppdrag och höll den ottomanska armen ur Transkaukasien. Ismail Enver Pasha (1881-1922), krigsminister och en ledande figur i Young Turk triumvirate som styrde det ottomanska riket under kriget, planerade att gripa Tiflis (Tbilisi), den antika huvudstaden i Georgien som var tsarismens centrala kommersiella, administrativa och transportnav i regionen. Men i slutet av 1916 hade Rysslands kaukasiska arm trängt över 250 kilometer in i de västra delarna av den armeniska platån och längs Svartahavskusten och vunnit segrar i Erzurum, Trebizond, Baiburtoch Bitlis. General Nikolai Yudenich (1862-1933), Rysk befälhavare för den kaukasiska fronten, var redo att bryta igenom till Kharput och Sivas våren 1917 efter att vintersnöarna hade smält. Detta skulle ha hotat Konstantinopel. Den kaukasiska armens framsteg upphörde snabbt av massöken efter de revolutionära händelserna i Ryssland 1917.

georgiska ledare och de cirka 140 000 georgierna i uniform var lojala mot krigsansträngningen och skapade två små frivilliga avdelningar för att slåss på den kaukasiska fronten. Georgier hade en lång historia av konflikt med det ottomanska riket och var rädda för sin expansion till den Transkaukasiska regionen. Det sista kriget som ottomanerna kämpade på georgiskt territorium var 1877-1878, vilket slutade med Berlinfördraget 1878 och förlusten av Ottomanska länder till det ryska riket. I det georgiska sinnet var de ottomanska turkarna civilisationens ”andra” – brutala,” asiatiska ” och despotiska. Georgiska politiska partier, efter den ryska monarkins fall i februari 1917, förblev engagerade i den nya ryska staten, men nyheter om störtandet av den ryska provisoriska regeringen i oktober 1917 ledde till krav i Transkaukasien på regional makt. Den bolsjevikiska segern i Petrograd ledde Transkaukasiens partier, dominerade av det övervägande georgiska Transkaukasiska regionala Utskottet för ryska socialdemokratiska Arbetarpartiet (RSDLP), att inrätta ett Transkaukasiskt kommissariat, även om det i detta skede inte fanns någon önskan att skilja sig från Ryssland. En transkaukasisk Sejm skapades i februari 1918 efter bolsjevikernas upplösning av den konstituerande församlingen i januari 1918. Avskedandet av den ryska konstituerande församlingen markerade början på inbördeskrig i hela det tidigare ryska imperiet, och den 22 April 1918 inrättades en oberoende transkaukasisk demokratisk federativ republik (TDFR). TDFR bildade en ny regering som leddes av ett delikat balanserat koalitionskabinett av georgier, armenier och muslimska azerbajdzjaner, var och en representerad av ett nationellt parti. Georgierna ledde RSDLP: s Transkaukasiska regionala utskott (i November 1918 döptes det om till Georgiens socialdemokratiska arbetarparti—eller GSDLP); armenierna representerades av Dashnaktsutiun (den Armeniska revolutionära federationen) och Azerbajdzjanerna av M Jacobsavat (jämlikhet). I verkligheten, identiteter i Sydkaukasien var mycket mer flera, baserat på religion, region, språk, dialekt, och klass. Inga tydliga territoriella linjer kunde dras mellan Transkaukasiens nationella grupper, och kategorier som ”nation” var vaga och suddiga enheter.

Georgia Adrift

kollapsen av den kaukasiska fronten och avgång Bolsjeviserade ryska soldater från Tiflis under vintern 1917-1918, vänster Transkaukasien öppen för territoriella ambitioner de unga turkarna, vars mål var att eliminera armeniska motstånd, kontroll av det strategiska järnvägssystemet som länkade Baku, Tiflis, och Batumi, och tillfångatagandet av azerbajdzjanska huvudstaden i Baku, med dess rika oljeresurser. Brest-Litovsk-fördraget i mars 1918 mellan ottomanerna och Centralmakterna (dominerad av Tyskland) å ena sidan och Sovjetryssland å andra sidan var ett steg mot detta mål. Enligt fördragets villkor skulle de ottomanska vilayets av Kars, Ardahan, Artvin, Oltu, Khargyzman och Batumi — alla en del av den ryska staten sedan 1878 — återlämnas till ottomanerna. Detta var ett dödsstöt för de nya Transkaukasiska myndigheterna och var traumatiskt för georgierna, som betraktade Batumi och delar av Ardahan och Artvin som historiskt georgiska territorier. Fördraget lämnade Transkaukasien militärt försvarslös. Förhandlingar mellan den Transkaukasiska regeringen och de ottomanska myndigheterna i Trabzon och Batumi från Mars till maj 1918, under en period av social och ekonomisk omvälvning i Transkaukasien, avslöjade de oförenliga intressena hos Transkaukasiens nationella eliter. Den 26 maj 1918, med stöd av den tyska regeringen, som såg Georgien som en avgörande komponent i sin egen ambitiösa politik i Mellanöstern, Georgiens nationella kongress förklarade självständighet.

Tysklands Drang nach Osten (Drive to the East) utformades för att utmana brittisk dominans i Mellanöstern och förvärva råvaror som olja. Georgien sågs som en potentiell ”bro” till Orienten. Före kriget hade Georgien producerat ungefär en tredjedel av världens mangan, och Tyskland importerade cirka 41 procent av den totala georgiska produktionen (gruvorna var i Chiatura, västra Georgien). Mangan var avgörande för produktionen av stål. Zurab Avalishvili (1876-1944), en av Georgiens mest skarpsinniga diplomater, kommenterade senare i sin memoar att ”floderna och (vatten) fallen i Kaukasus förvandlades till miljoner mettlesome hästar (H.p.) i stålsele, redo att dra den tyska kapitalismens vagn in i Asiens djup.”Den 3 juni, efter avtal som undertecknades med den nyligen oberoende georgiska staten i Svarta havets hamn i Poti den 28 maj 1918 (känd som Poti-avtalen), anlände två tyska bataljoner till Georgien från Krim, tillsammans med 217: e infanteridivisionen från Ukraina. I slutet av September hade Tyskland över 19 000 soldater och officerare stationerade i nyligen oberoende Georgien, inklusive artilleri, sappare och pansarfordon. Den tyska militären utbildade georgiska rekryter, tillhandahöll flyg-och artilleristöd, hjälpte till att undertrycka ”bolsjevikiska” oroligheter och viktigast av allt innehöll ottomanska hot. Men det förväntade lönsamma ekonomiska utbytet mellan Tyskland och Georgien materialiserades aldrig, och georgier, det visade sig efter Tysklands nederlag i November 1918, hade stött fel häst.

slutsats

de tyska militära och diplomatiska beskickningarna i Georgien slutade i misslyckande. Tyska styrkor kunde inte säkra Baku eller förhindra att turkar beslagtog oljestaden Baku i September 1918. Efter ententes seger i oktober 1918, Mudros vapenstillestånd, undertecknad den 30 oktober, sanktionerade ersättning av ottomanska och tyska trupper i Transkaukasien av brittiska styrkor.

britterna klargjorde aldrig sin strategi i Georgien och Transkaukasien, även om deras närvaro i Georgien var utformad för att förhindra bolsjevikernas expansion till Mellanöstern och att utnyttja regionens olja, mangan och transitresurser. De ärvde från tyskarna ett land i oro och i ett tillstånd av ekonomisk kollaps. Kriget hade lett till blockader i Bosporen, och ekonomierna i de nyligen oberoende kaukasiska staterna, inklusive Georgiens, gick i snabb nedgång under kriget och återhämtade sig aldrig. De georgiska hamnarna Batumi och Poti förlorade sin kommersiella betydelse, och arbetet i Chiatura-mangangruvorna och i andra utvinningsindustrier slutade praktiskt taget. Fabriksarbetskraften i georgiska territorier halverades nästan mellan 1914-1917 när arbetare åkte till byarna eller gick med i militären. Priserna ökade mellan 300 och 400 procent och lönerna fortsatte inte. Britterna, efter mycket intern debatt om deras syfte i Georgien, och bundna i territoriella tvister mellan de tre Transkaukasiska staterna Armenien, Azerbajdzjan och Georgien, drog ut de flesta av sina 20 000 trupper sommaren 1919. Den 21 juli evakuerades de sista brittiska soldaterna, baserade i den strategiska svarta havshamnen i Batumi. Oskyddad varade Demokratiska republiken Georgien ytterligare åtta månader innan den invaderades av röd arme i februari och mars 1921.

Stephen F. Jones, Mount Holyoke College

Avsnitt Redaktör: Nikolaus Katzer