Mentre molte province lottano attraverso una seconda ondata di COVID-19, la disparità economica tra i lavoratori canadesi sta diventando più evidente che mai. Un rapporto del Decent Work and Health Network (DWHN), un gruppo di operatori sanitari con sede in Ontario e sostenitori che chiedono una migliore salute attraverso migliori condizioni di lavoro, ha rilevato che il 58% dei lavoratori in Canada non ha accesso a congedi per malattia retribuiti, e questo numero sale al 70% per i lavoratori a basso salario. Con la pandemia costringendo più persone a prendere tempo fuori dal lavoro per motivi di salute, il tema del congedo per malattia retribuito è diventato sempre più urgente. Recentemente, i sindaci delle grandi città di tutto l’Ontario hanno invitato i governi provinciali e federali ad attuare le assenze per malattia retribuite, ma il premier dell’Ontario Doug Ford ha risposto a queste chiamate dicendo che non c’è “alcun motivo” per cui la provincia dovrebbe farlo. La richiesta di assenze per malattia retribuite è stata ripresa anche da Theresa Tam, Chief Public Health Officer del Canada, che ha pubblicato un rapporto in ottobre chiedendo giorni retribuiti come un modo per ridurre le disuguaglianze sanitarie e proteggere i lavoratori. Ecco cosa c’è da sapere sulle assenze per malattia retribuite in Canada.

A cosa hai diritto legalmente in tutto il Canada?

Il Canada si colloca nel quarto trimestre più basso a livello globale quando si tratta di fornire un congedo per malattia retribuito per i lavoratori il primo giorno di malattia, secondo il rapporto DWHN. Altri paesi economicamente forti che sono, come il Canada, membri dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) in genere mandano giorni di malattia retribuiti dal datore di lavoro per malattie a breve termine e hanno programmi di assicurazione sociale che finanziano le assenze per malattia a lungo termine.

In Canada, i giorni di malattia retribuiti annualmente sono legalmente richiesti solo in Quebec (dove i lavoratori sono autorizzati due giorni all’anno, dopo tre mesi di lavoro) e nell’Isola del Principe Edoardo (un giorno dopo cinque anni di lavoro). Le persone che lavorano in industrie controllate dal governo federale, come banche e telecomunicazioni, sono anche consentiti tre giorni di malattia pagati all’anno. Al di fuori di queste eccezioni, i lavoratori in Canada devono fare affidamento sul loro datore di lavoro per fornire loro congedi per malattia retribuiti. La provincia dell’Ontario in precedenza richiedeva due giorni di malattia retribuiti all’anno, ma questo è stato abrogato nel 2018 dal governo Ford. Per anni, le reti di difesa dei lavoratori hanno chiesto ai governi di imporre un congedo per malattia retribuito per tutti i lavoratori, e questi inviti all’azione sono stati amplificati con la pandemia.

“Anche prima COVID accaduto, i lavoratori stavano andando a lavorare malati, perché non aveva altra scelta”, dice Debora De Angelis, Ontario, Direttore Regionale per il Canada, United Food and Commercial Workers Union, un sindacato che rappresenta i lavoratori in un’ampia varietà di settori, tra cui vendita al dettaglio, sanità, cibo e servizi. “Ora più che mai, è così ovvio che ciò di cui abbiamo bisogno sono giorni di malattia reali e retribuiti per ogni lavoratore in tutto il Canada, indipendentemente da dove lavori.”

Quali cambiamenti sono stati fatti dopo la pandemia?

Nel 2020, il governo federale ha introdotto il Canada Recovery Sickness Benefit (CRSB), che fornisce $500 a settimana (after 450 dopo le detrazioni fiscali) ai lavoratori che hanno bisogno di isolare a causa di COVID-19, o hanno una condizione di salute sottostante che li mette a maggior rischio di contrarre il virus. Gli individui possono richiedere di ricevere il beneficio in intervalli di una settimana, per un massimo di due settimane.

Tuttavia, il CRSB non fornisce un congedo per malattia retribuito accessibile immediato e paga meno di un lavoro a tempo pieno con salario minimo nella maggior parte delle province. La politica del beneficio esclude anche alcuni lavoratori essenziali, come i lavoratori migranti, che potrebbero non avere il numero di assicurazione sociale richiesto per accedervi. Carolina Jimenez, coordinatrice del DWHM e infermiera che lavora a Toronto, sottolinea che il CRSB non è accessibile anche alle persone che hanno già una politica di giorno di malattia retribuita in atto al loro lavoro. “Diciamo che il mio datore di lavoro mi dà due giorni, e li ho già usati per qualcos’altro, non sarei idoneo per il beneficio federale di malattia”, dice Jimenez.

Al fine di prevenire la diffusione del virus, è importante che le persone rimangano a casa non appena hanno sintomi, perché è in quel momento che sono più contagiosi, dice Jimenez. Ma poiché il beneficio può richiedere fino a quattro settimane per arrivare, potrebbe non essere sufficiente un incentivo per i lavoratori a basso reddito a rimanere a casa, anche se si sentono male. “Non sai nemmeno se hai intenzione di ottenere quando lo fai domanda”, dice Pamela Charron, coordinatrice della Worker Solidarity Network, un’organizzazione di attivisti laburisti con sede nella Columbia Britannica che sostiene i lavoratori nei settori della vendita al dettaglio. “I lavoratori stanno ancora andando a lavorare con un po’ di sniffle, perché non vogliono perdere una giornata di paga.”

Che effetto ha la mancanza di assenze per malattia retribuite durante una pandemia?

“Le donne, i lavoratori razzializzati e i lavoratori del settore precario che non guadagnano possono scegliere di rimanere a casa”, afferma De Angelis. La mancanza di giorni di malattia pagati in una pandemia amplifica il divario salariale esistente in Canada, dice – un divario salariale che colpisce in modo sproporzionato quei gruppi.

“È estremamente frustrante per me non sentirmi supportato dal governo provinciale in questo momento durante una crisi”, dice Jimenez, che non ha pagato il congedo per malattia come infermiera che lavora per una clinica privata. Questa è anche una realtà attuale per gli infermieri impiegati dagli ospedali in alcune aree dell’Ontario—che non vengono più pagati se risultano negativi al COVID, ma devono ancora autoisolarli per 14 giorni, secondo la politica del governo dell’Ontario. “La pressione per lavorare male è intensificata per i miei pazienti, che sono in lavoro precario e lavoro a basso salario, che letteralmente non possono prendere tempo libero perché le loro finanze ne soffrirebbero molto.”

“Come infermiera, se dico al mio paziente di rimanere a casa quando sono malati, e non possono permetterselo, non significa nulla”, dice Jimenez. “Quindi in questo momento, quando vediamo gli ospedali pieni, l’ICU è piena, dobbiamo fare tutto il possibile per proteggere i lavoratori sul posto di lavoro, in modo che abbiano l’agenzia e la fiducia per prendersi una pausa quando la salute pubblica chiede loro di.”

Cosa chiedono le persone?

Per anni, le reti e le organizzazioni di difesa dei lavoratori in tutto il paese hanno chiesto un congedo per malattia retribuito imposto dal governo per tutti i lavoratori. In particolare, il DWHN chiede che i lavoratori in Canada siano garantiti almeno sette giorni di malattia retribuiti all’anno, con altri 14 giorni di malattia retribuiti durante le emergenze sanitarie pubbliche, come l’attuale pandemia.

” Siamo un anno in , e lavoratori non sono ancora pagati giorni di malattia. È passato troppo tempo”, dice Charron. Il congedo per malattia retribuito garantito non solo contribuirebbe a rallentare l’aumento dei casi di COVID-19, ma garantirebbe che la sicurezza economica dei lavoratori non venga gravemente influenzata ogni volta che si ammalano. Nonostante il timore che il datore di lavoro a condizione pagato malato sarebbe un costo aggiuntivo per le piccole imprese, gli studi hanno dimostrato che la maggior parte dei proprietari di piccole imprese supporto pagato congedo per malattia e non sono pesantemente influenzati dal costo aggiunto. Al fine di aiutare le piccole imprese durante questo periodo, il DWHN dice che i governi potrebbero fornire supporti come l’affitto sollievo e sussidi salariali, ma non trattenere il congedo per malattia pagato che è necessario per il benessere dei lavoratori.

“Dobbiamo assicurarci che il governo stia facendo tutto il possibile per sostenere questi lavoratori”, afferma Jimenez. “Se non è in crisi, come siamo in questo momento, allora quando sarà?”