Alors que de nombreuses provinces luttent contre une deuxième vague de COVID-19, la disparité économique entre les travailleurs canadiens devient plus évidente que jamais. Un rapport du Réseau pour le travail décent et la santé (DWHN), un groupe ontarien de travailleurs de la santé et de défenseurs de l’amélioration de la santé grâce à de meilleures conditions de travail, a révélé que 58% des travailleurs au Canada n’ont pas accès à des congés de maladie payés, et ce chiffre passe à 70% pour les travailleurs à faible salaire. Avec la pandémie qui oblige un plus grand nombre de personnes à s’absenter du travail pour des raisons de santé, le sujet des congés de maladie payés est devenu de plus en plus urgent. Récemment, des maires de grandes villes de l’Ontario ont demandé aux gouvernements provincial et fédéral de mettre en œuvre des congés de maladie payés, mais le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a répondu à ces appels en disant qu’il n’y avait « aucune raison » que la province le fasse. L’appel à des congés de maladie payés a également été repris par Theresa Tam, administratrice en chef de la santé publique du Canada, qui a publié un rapport en octobre appelant à des jours payés comme moyen de réduire les inégalités en matière de santé et de protéger les travailleurs. Voici ce que vous devez savoir sur les congés de maladie payés au Canada.

À quoi avez-vous légalement droit au Canada?

Le Canada se classe au dernier rang mondial en ce qui concerne l’octroi de congés de maladie payés aux travailleurs le premier jour de maladie, selon le rapport du DWHN. D’autres pays économiquement forts qui sont, comme le Canada, membres de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) exigent généralement des journées de maladie payées par l’employeur pour les maladies de courte durée et ont des programmes d’assurance sociale qui financent les congés de maladie de longue durée.

Au Canada, les jours de maladie payés annuellement ne sont légalement requis qu’au Québec (où les travailleurs ont droit à deux jours par année, après trois mois d’emploi) et à l’Île-du-Prince-Édouard (un jour après cinq ans d’emploi). Les personnes travaillant dans des industries sous contrôle fédéral, comme les banques et les télécommunications, ont également droit à trois jours de maladie payés par année. En dehors de ces exceptions, les travailleurs au Canada doivent compter sur leur employeur pour leur fournir des congés de maladie payés. La province de l’Ontario exigeait auparavant deux jours de maladie payés par année, mais cela a été abrogé en 2018 par le gouvernement Ford. Depuis des années, les réseaux de défense des travailleurs demandent aux gouvernements d’imposer des congés de maladie payés à tous les travailleurs, et ces appels à l’action ont été amplifiés avec la pandémie.

 » Même avant que la COVID ne se produise, les travailleurs allaient travailler malades parce qu’ils n’avaient pas d’autre choix « , explique Debora De Angelis, directrice régionale de l’Ontario pour le Syndicat des travailleurs unis de l’alimentation et du commerce du Canada, un syndicat qui représente les travailleurs d’une grande variété d’industries, y compris la vente au détail, les soins de santé et les services alimentaires.  » Maintenant, plus que jamais, il est tellement évident que ce dont nous avons besoin, ce sont de véritables journées de maladie payées par la loi pour tous les travailleurs partout au Canada, peu importe où vous travaillez. »

Quels changements ont été apportés depuis la pandémie?

En 2020, le gouvernement fédéral a instauré la Prestation canadienne de rétablissement pour maladie (CSRC), qui verse 500 $ par semaine (450 after après déduction fiscale) aux travailleurs qui doivent s’isoler en raison de la COVID-19 ou qui ont un problème de santé sous-jacent qui les expose à un risque accru de contracter le virus. Les personnes peuvent demander à recevoir la prestation à intervalles d’une semaine, pour un maximum de deux semaines.

Cependant, la CRSB n’offre pas de congés de maladie payés accessibles immédiatement, et elle paie moins qu’un emploi au salaire minimum à temps plein dans la plupart des provinces. La politique de la prestation exclut également certains travailleurs essentiels, tels que les travailleurs migrants, qui peuvent ne pas avoir le numéro d’assurance sociale requis pour y accéder. Carolina Jimenez, coordonnatrice au SMSMD et infirmière travaillant à Toronto, souligne que le CRSB n’est pas non plus accessible aux personnes qui ont déjà une politique de jours de maladie payés en place à leur travail. « Disons que mon employeur me donne deux jours, et je les ai déjà utilisés pour autre chose, je ne serais pas admissible à l’allocation de maladie fédérale », explique Jimenez.

Afin de prévenir la propagation du virus, il est important que les gens restent à la maison dès qu’ils présentent des symptômes, car c’est à ce moment qu’ils sont les plus infectieux, explique Jimenez. Mais comme la prestation peut prendre jusqu’à quatre semaines, elle pourrait ne pas être une incitation suffisante pour les travailleurs à faible revenu à rester à la maison, même s’ils se sentent malades.  » Vous ne savez même pas si vous l’obtiendrez lorsque vous en ferez la demande « , explique Pamela Charron, coordonnatrice du Worker Solidarity Network, une organisation de militants syndicaux basée en Colombie-Britannique qui défend les travailleurs du secteur de la vente au détail. « Les travailleurs vont toujours travailler avec un peu de reniflement, car ils ne veulent pas perdre une journée de salaire. »

Quel effet un manque de congés de maladie payés a-t-il pendant une pandémie?

« Les femmes, les travailleurs racialisés et les travailleurs du secteur précaire qui ne gagnent pas d’argent, peuvent choisir de rester à la maison », explique De Angelis. Le manque de jours de maladie payés en cas de pandémie amplifie l’écart salarial existant au Canada, dit—elle – un écart salarial qui affecte de manière disproportionnée ces groupes.

 » C’est extrêmement frustrant pour moi de ne pas me sentir soutenu par le gouvernement provincial en ce moment pendant une crise « , dit Jimenez, qui n’a pas de congé de maladie payé en tant qu’infirmière travaillant pour une clinique privée. C’est également une réalité actuelle pour les infirmières employées dans les hôpitaux de certaines régions de l’Ontario — qui ne sont plus payées si elles sont testées négatives pour la COVID, mais doivent tout de même s’isoler pendant 14 jours, conformément à la politique du gouvernement de l’Ontario. « La pression de travailler malade s’intensifie pour mes patients, qui ont un travail précaire et un travail à bas salaire, qui ne peuvent littéralement pas prendre de congé parce que leurs finances en souffriraient grandement. »

 » En tant qu’infirmière, si je dis à mon patient de rester à la maison lorsqu’il est malade et qu’il n’a pas les moyens de le faire, cela ne veut rien dire « , explique Jimenez. « Donc, en ce moment, quand nous voyons les hôpitaux remplis, les soins intensifs sont remplis, nous devons tout faire pour protéger les travailleurs au travail, afin qu’ils aient l’agence et la confiance nécessaires pour prendre congé lorsque la santé publique leur le demande. »

Que demandent les gens ?

Depuis des années, les réseaux et organisations de défense des travailleurs à travers le pays réclament des congés de maladie payés imposés par le gouvernement pour tous les travailleurs. Plus précisément, le DHWN demande que les travailleurs au Canada se voient garantir au moins sept jours de maladie payés par année, avec 14 jours de maladie payés supplémentaires pendant les urgences de santé publique – comme la pandémie actuelle.

« Nous sommes dans un an et les travailleurs ne reçoivent toujours pas de congés de maladie payés. Ça fait trop longtemps « , dit Charron. Des congés de maladie payés garantis contribueraient non seulement à ralentir l’augmentation des cas de COVID-19, mais garantiraient que la sécurité économique des travailleurs ne soit pas gravement affectée chaque fois qu’ils tombent malades. Malgré la crainte que les congés de maladie payés fournis par l’employeur ne représentent un coût supplémentaire pour les petites entreprises, des études ont montré que la majorité des propriétaires de petites entreprises soutiennent les congés de maladie payés et ne sont pas fortement touchés par le coût supplémentaire. Afin d’aider les petites entreprises pendant cette période, le DHWN affirme que les gouvernements pourraient fournir des soutiens tels que des allégements de loyer et des subventions salariales, mais pas retenir les congés de maladie payés nécessaires au bien-être des travailleurs.

« Nous devons nous assurer que le gouvernement fait tout ce qu’il peut pour soutenir ces travailleurs », explique Jimenez. « Si ce n’est pas dans une crise, comme nous sommes en ce moment, alors quand le sera-t-il? »