L’énergie nucléaire en Iran a du mal à prendre pied, le pays étant en proie à des luttes de pouvoir politiques, à des sanctions internationales et à un examen minutieux de son programme nucléaire depuis des décennies. Le pays dispose d’un réacteur nucléaire en exploitation, Bushehr 1, une unité VVER-1000 (réacteur énergétique eau-eau) de 1 000 MW construite et conçue par la Russie qui a commencé son exploitation commerciale en septembre 2013 – près de 40 ans après le début de la construction sur le site. Le pays a annoncé à la mi-mars la construction de deux unités supplémentaires à Bushehr (Figure 1), toujours dans le cadre d’un accord avec le Russe Rosatom.
1. Le projet de phase 2 de Bushehr en Iran va de l’avant alors que le pays cherche à accroître sa capacité de production d’énergie nucléaire. Deux nouvelles unités, d’une capacité totale de 2 100 MW, viendront s’ajouter à un réacteur existant de 1 000 MW. Courtoisie: Rosatom
Ali Akbar Salehi, chef de l’Organisation de l’énergie atomique du pays (AEOI), a déclaré le 18 mars: « Tout avance d’une excellente manière », selon l’agence de presse IRNA. Le projet de phase 2 de Bushehr comprendra deux réacteurs d’une capacité de production totale de 2 100 MW. Salehi, s’exprimant lors d’une réunion du Cabinet à Téhéran, a déclaré: « J’étais à Bushehr il y a deux ou trois jours et les centrales de Bushehr 2 et de Bushehr 3 sont en construction. »Salehi aurait déclaré que l’infrastructure des deux unités était en place, notant que des milliers de tonnes de béton et de ciment avaient été utilisées. L’expansion de Bushehr a été proposée pour la première fois aux responsables iraniens par des experts nucléaires russes en septembre 2014, et la construction a commencé fin 2017.
AEOI a déclaré que la construction des deux nouveaux réacteurs prendrait 10 ans, pour un coût de 10 milliards de dollars. Rosatom a déclaré que les réacteurs sont de la génération AES-92 III +, ou V-466B, basés sur le réacteur VVER-1000 V-392. L’Association nucléaire mondiale (WNA) a déclaré que l’exploitation commerciale des deux nouveaux réacteurs est prévue en 2024 et 2025.
Radio Farda, une chaîne d’information soutenue par les États-Unis en Iran, a rapporté que de hauts responsables de l’organisation nucléaire iranienne se sont plaints d’un budget « minimal » pour la construction de l’expansion de Bushehr. Le réseau a rapporté que Salehi et son adjoint avaient tous deux critiqué le gouvernement iranien, affirmant que le budget pour le développement de l’usine était trop faible et mettait en danger l’avenir du projet. Le réseau a rapporté que Salehi, s’exprimant lors d’un séminaire industriel, a déclaré: « L’électricité produite au réacteur de Bushehr est achetée pour 40 millions de dollars, alors que le budget annuel nécessaire au fonctionnement de la centrale est de 120 millions de dollars there il y a un déficit de 80 millions de dollars pour lequel nous ne savons pas comment compenser. »
L’économie iranienne a connu des difficultés en raison des sanctions internationales, notamment des sanctions américaines qui auraient réduit de moitié les exportations de pétrole du pays. La WNA rapporte que deux nouveaux réacteurs supplémentaires sont prévus sur la côte de Makran et que sept autres réacteurs ont été proposés, dont au moins deux autres unités à Bushehr.
Bien qu’il y ait eu des préoccupations mondiales concernant les plans nucléaires de l’Iran, les experts nucléaires ont soutenu que la centrale de Bushehr ne représentait pas un risque, car les inspecteurs de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) surveillent le site pour s’assurer que tout le combustible usé est renvoyé à la Russie. L’Iran a cependant rouvert l’année dernière une usine d’enrichissement d’uranium inactive depuis neuf ans. L’AEOI a déclaré que le pays souhaitait augmenter sa capacité d’enrichissement d’uranium si un accord nucléaire avec les puissances mondiales s’effondrait après le retrait des États-Unis de l’accord iranien de 2015, dans lequel l’Iran limitait son programme d’enrichissement et obtenait en retour un allègement des sanctions. En juin 2018, l’Iran a notifié à l’AIEA que l’EAR ouvrait un centre à Natanz pour produire de nouvelles centrifugeuses destinées à l’enrichissement de l’uranium à la suite du retrait des États-Unis.