La energía nuclear en Irán ha luchado por ganar un punto de apoyo, con el país acosado por luchas de poder político, sanciones internacionales y un escrutinio significativo de su programa nuclear durante décadas. El país tiene un reactor nuclear en funcionamiento, Bushehr 1, una unidad VVER-1000 (reactor energético de agua-agua) de construcción y diseño ruso de 1.000 MW que comenzó a funcionar comercialmente en septiembre de 2013, casi 40 años después de que comenzara la construcción en el sitio. A mediados de marzo, el país anunció que la construcción de dos unidades adicionales en Bushehr avanzaría (Figura 1), de nuevo como parte de un acuerdo con Rosatom de Rusia.
1. El proyecto Bushehr Fase 2 en Irán está avanzando a medida que el país busca ampliar su capacidad de generación de energía nuclear. Se añadirán dos nuevas unidades, con una capacidad total de 2.100 MW, a un reactor existente de 1.000 MW. Cortesía: Rosatom
Ali Akbar Salehi, jefe de la Organización de Energía Atómica del país (AEOI), dijo el 18 de marzo: «Todo está avanzando de una manera excelente», según la agencia de noticias IRNA. El proyecto de la fase 2 de Bushehr incluirá dos reactores con una capacidad de generación total de 2.100 MW. Salehi, hablando en una reunión del Gabinete en Teherán, dijo: «Estuve en Bushehr hace dos o tres días y se están construyendo las centrales eléctricas Bushehr 2 y Bushehr 3.»Según se informa, Salehi dijo que la infraestructura para las dos unidades está en su lugar, señalando que se han utilizado miles de toneladas de concreto y cemento. La expansión de Bushehr fue propuesta por primera vez a funcionarios iraníes por expertos nucleares rusos en septiembre de 2014, y la construcción comenzó a finales de 2017.
La AEOI ha dicho que la construcción de los dos nuevos reactores llevaría 10 años, a un costo de 10 mil millones de dólares. Rosatom ha dicho que los reactores son AES-92 Generación III+, o V-466B, basados en el reactor VVER-1000 V-392. La Asociación Nuclear Mundial (WNA) ha dicho que la operación comercial de los dos nuevos reactores se espera en 2024 y 2025.
Radio Farda, una red de noticias apoyada por Estados Unidos en Irán, ha informado que altos funcionarios de la organización nuclear iraní se han quejado de un presupuesto «mínimo» para la construcción de la expansión de Bushehr. La red informó que Salehi y su adjunto han criticado al gobierno iraní, diciendo que el presupuesto para el desarrollo de la planta es demasiado bajo y pone en peligro el futuro del proyecto. La red informó que Salehi, hablando en un seminario industrial, dijo, «La electricidad producida en el reactor de Bushehr es comprado por us $40 millones, mientras que el presupuesto anual necesario para la ejecución de la planta es de $120 millones… hay un déficit de $80 millones para que no sabemos cómo compensar.»
La economía de Irán ha tenido problemas debido a las sanciones internacionales, incluidas las sanciones de Estados Unidos que, según se informa, han reducido a la mitad las exportaciones de petróleo del país. La WNA informa que se planean dos nuevos reactores más en la costa de Makran, y se han propuesto otros siete reactores, incluidas al menos dos unidades más en Bushehr.
Aunque ha habido preocupaciones globales sobre los planes nucleares de Irán, los expertos nucleares han argumentado que la planta de Bushehr no es un riesgo, ya que los inspectores de la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) monitorean el sitio para garantizar que todo el combustible gastado se devuelva a Rusia. Irán, sin embargo, el año pasado reabrió una planta de enriquecimiento de uranio que había estado inactiva durante nueve años. La AEOI dijo que el país quiere aumentar la capacidad de enriquecimiento de uranio si un acuerdo nuclear con las potencias mundiales se desmorona después de la retirada de Estados Unidos del acuerdo con Irán de 2015, en el que Irán restringió su programa de enriquecimiento y, a cambio, obtuvo alivio de las sanciones. En junio de 2018, Irán notificó al OIEA que la AEOI estaba abriendo un centro en Natanz para producir nuevas centrifugadoras para el enriquecimiento de uranio a raíz de la retirada de Estados Unidos.
—Darrell Proctor es un editor asociado de POWER.