& nbsp;

Il y a une raison évidente pour laquelle la querelle en cours entre Uber et les chauffeurs de taxi de Boston est devenue si éprouvante: l’argent. Uber en fait plus. Les chauffeurs de taxi en font moins. Et les propriétaires de médaillons de taxi – les licences lucratives pour exploiter un taxi – sont sur le point de se faire couper les cheveux.

Ou sont-ils?

L’Association des chauffeurs de taxi de Boston, le syndicat qui a organisé une manifestation de « rassemblement roulant » devant le siège d’Uber à Boston en mai, affirme que le service UberX populaire et à faible coût d’Uber a réduit de plus de 30% le secteur des taxis réglementés de la ville. Cela semble mauvais pour les propriétaires de médaillons. Mais depuis les débuts d’UberX, la valeur du médaillon taxi a – inexplicablement – augmenté.

En 2004, voici ce qu’écrivait Chris Berdik du Boston magazine :

À bien des égards, il s’agit du médaillon, ce petit carré de métal attaché à chacun des 1 825 taxis de Boston. Les médaillons ont été introduits dans les années 1930 pour freiner la surabondance de taxis dans les rues de la ville. Le nombre a été plafonné à 1 525 et y est resté pendant six décennies jusqu’à ce qu’une bataille juridique de 10 ans conduise à la vente aux enchères de 260 autres à la fin des années 1990.

Non seulement le monopole archaïque sanctionné par la ville a réussi à survivre 80 ans, mais il est devenu multimillionnaire grâce à des individus comme Eddie Tutunjian, propriétaire de 384 médaillons et du garage Boston Cab.

Tutunjian, en octobre 2013, contrôlait efficacement 21% de l’industrie du taxi de Boston, qui pèse un milliard de dollars, qu’UberX menace maintenant de faire disparaître. Au moins, c’est la chaîne logique de la pensée.

Plus les chauffeurs UberX font de camionnettes, moins les chauffeurs de taxi de Boston perçoivent de prix, moins les médaillons deviennent précieux.

En mars dernier, un mois après le lancement d’UberX, le Boston Business Journal estimait le prix d’achat d’un médaillon entre 500 000 $ et 600 000 $. Un an plus tard, quel est le prix d’un médaillon de taxi Boston? La réponse : 700 000 $.

 » Le marché dicte la valeur d’un médaillon « , a déclaré Donna Blythe-Shaw, porte-parole de la BTDA à BostInno lors d’un appel téléphonique. Mais 700 000 now, maintenant ? En 2014 ? Quand les services de covoiturage comme UberX réduisent les revenus des compagnies de taxi?

Cela semble être le cas, si les chiffres de l’image ci-dessus sont exacts. Les chiffres ont été publiés par un journal mensuel indépendant de l’industrie du taxi, Carriage News (qui ne coûte que 2 a par mois pour un abonnement) et envoyés à BostInno par Blythe-Shaw.

Uber a lancé une version bêta de son service UberX aux utilisateurs de Boston en février 2013. Près d’un an et demi plus tard, UberX est le choix établi de l’industrie parmi les consommateurs. Mais, aussi récemment que le 26 février 2014, les médaillons se négociaient à des prix aussi élevés que 700 000 $.

Assimilant la propriété d’un médaillon à un bien immobilier résidentiel, Blythe-Shaw a expliqué que le « taux hypothécaire » mensuel pour un médaillon de 700 000 $ est de 4 000 $, soit 48 000 per par année.

La plupart des propriétaires de medallion perçoivent le loyer des chauffeurs de quart, qui paient plus de 500 $ par semaine – traduction: 24 000 $ par année – juste pour conduire un taxi. Les propriétaires-chauffeurs – les propriétaires de médaillons qui conduisent un taxi qu’ils ont acheté – l’ont pire.

Bien que les conducteurs propriétaires puissent gagner beaucoup plus que des quarts de travail à temps partiel, des pivots comme Tutunjian – après avoir fait fortune, de toute façon – ne travailleront pas comme chauffeurs de taxi; alors que 700 000 $ peuvent être un changement énorme pour les amasseurs de médaillons les plus riches de la ville, pour les conducteurs propriétaires, c’est leur « gagne–pain entier », a déclaré Blythe-Shaw.

Cette population de conducteurs propriétaires – dont beaucoup sont des immigrants, parlant l’anglais comme langue seconde, a déclaré Blythe-Shaw – ont contracté des prêts ou mis une partie de leurs économies afin de financer des achats de médaillons.

Tant que le monopole des taxis de Boston restera en vigueur, les chauffeurs propriétaires verront un retour sur leur investissement, et les propriétaires de medallion peuvent continuer à percevoir des frais de location élevés auprès des shifters.

Mais UberX et d’autres services de covoiturage pourraient, à terme, forcer des changements dans l’industrie réglementée du taxi à Boston, laissant les propriétaires de medallion sur le qui-vive, financièrement. « Les médaillons « , écrit Tom Keane du Globe, « sont comme tout autre investissement, sans aucune garantie sur leur valeur. »

Le maire de Boston, Marty Walsh, a déclaré qu’il existait un moyen d' »équilibrer » les services de covoiturage basés sur des applications et l’industrie du taxi de la ville. Si cet équilibre n’est pas atteint, les propriétaires de médaillons politiquement liés pourraient, comme ils l’ont fait à Chicago, tourner les yeux vers l’hôtel de ville, exigeant que les contribuables paient la facture des investissements qui ont fait faillite.

Pour l’instant, malgré l’incursion d’UberX, cela ne semble pas probable. Ces investissements sont en plein essor.

Tableaux via le rapport du Consultant en taxi de Boston