Le Barreau d’Angleterre et du Pays de Galles a exprimé une « énorme déception » face à la décision d’empêcher des milliers de ses avocats de pratiquer le droit irlandais, et par extension, le droit de l’UE.

Depuis le vote du Brexit en 2016, plus de 4 000 avocats qualifiés pour l’Angleterre et le Pays de Galles ont réussi à être admis au tableau des avocats irlandais dans l’espoir que cela leur permettrait de continuer à conseiller leurs clients sur le droit de l’UE avec le bénéfice du secret professionnel juridique.

Hier, cependant, la Law Society of Ireland a annoncé que les avocats inscrits sur sa liste devront exercer physiquement en Irlande – ou démontrer qu’ils ont l’intention de le faire – afin d’obtenir un certificat d’exercice irlandais.

La Law Society of England and Wales a déclaré que la décision serait « une énorme déception pour les nombreux avocats en Angleterre et au Pays de Galles qui ont requalifié conformément au processus établi de longue date afin de continuer à conseiller les clients sur le droit de l’UE avec le bénéfice du privilège après le 31 décembre ».

Le président de la société, David Greene, a ajouté qu’il était  » très décevant  » que la société n’ait pas été consultée au sujet de l’annonce car elle  » s’attendait à prendre connaissance de tout changement proposé à l’avance et officiellement « .

La consultante Alison Hook, de Hook Tangaza, a déclaré que la décision confirmait une « direction de voyage connue » qui n’était pas surprenante, citant les pressions exercées sur le Barreau d’Irlande par d’autres juridictions de l’UE pour ne pas devenir une juridiction « de porte dérobée » pour les avocats d’Angleterre et du Pays de Galles après le Brexit.

Elle a ajouté que même si les cabinets d’avocats auraient pu espérer que les avocats anglais puissent exercer le droit de l’UE avec leur double qualification, il n’était « pas déraisonnable pour la Law Society of Ireland de demander un lien véritable avec leur juridiction ».

Plusieurs cabinets d’avocats britanniques ont ouvert des bureaux à Dublin ces dernières années – notamment Kennedys, DAC Beachcroft, DLA Piper, Pinsent Masons, Simmons & Simmons et Fieldfisher – mais Hook s’est demandé s’il serait économiquement logique que des entreprises s’y installent simplement pour obtenir un accès à l’UE.

En revanche, les cabinets d’avocats basés dans l’UE et ayant des bureaux à Londres, notamment Arthur Cox et McCann Fitzgerald, conserveront un accès quasi illimité aux marchés juridiques du Royaume-Uni et de l’UE après la transition.

Hook a déclaré que cette décision était « un signe de choses à venir pour les avocats britanniques », notant que « ce sera très long de retrouver même une certaine capacité à exercer librement dans certaines juridictions de l’UE ».

Les négociations sur un accord commercial entre le Royaume-Uni et l’UE, y compris la reconnaissance mutuelle des qualifications professionnelles et des droits d’exercice, sont en cours; pendant ce temps, le Barreau d’Angleterre et du Pays de Galles a exhorté les avocats à se préparer à un scénario potentiel de « non-accord », dans une note de pratique ultérieure.

L’annonce de cette semaine sur les droits d’exercice irlandais excluait explicitement les avocats en Irlande du Nord, où des protocoles de longue date s’appliquent, permettant aux avocats d’exercer dans les deux pays. Il était silencieux sur le statut des avocats écossais.

L’année dernière, un nombre record de 1 817 avocats d’Angleterre et du Pays de Galles ont vu leur nom inscrit au tableau des avocats en Irlande, Allen & Overy, Linklaters et Eversheds Sutherland admettant le plus d’avocats.