Es el orgullo del rugby sudafricano y la envidia del mundo del rugby. La Currie Cup no solo es la competición nacional más antigua del juego, sino que también no tiene rival en lo que respecta a historia y tradición.

Es una historia que comienza en 1889, cuando la recién establecida Junta de Rugby de Sudáfrica organizó la primera competición nacional. El torneo se celebró en Kimberley y el primer ganador fue Western Province, que venció a Griqualand West, Transvaal y Eastern Province.

La Copa en sí solo llegó a nuestras costas dos años después, cuando un equipo de gira de las Islas Británicas trajo consigo un trofeo donado por Sir Donald Currie. Sus instrucciones eran claras: dáselo al equipo local que te dé el mejor partido de gira.

El historiador de rugby Paul Dobson nos da una descripción detallada de esos primeros años en un artículo publicado en el rugby15.co.za sitio web: «Ningún equipo venció a los turistas de 1891, pero calcularon que Griqualand West había jugado mejor contra ellos, tal vez una decisión diplomática, ya que Kimberley estaba entonces esclavizado por hombres como Cecil John Rhodes y Barney Barnato», escribe sobre los primeros titulares de la Copa.

«Los Griquas eran reacios a separarse de él para cumplir con las condiciones de Currie de que se usara para la competencia interprovincial, pero finalmente cedieron», explica.

Deben haber sabido lo que estaba por venir. Los equipos son reacios a separarse de él hasta el día de hoy.

Sin embargo, en 1892, el primer año en que las provincias compitieron entre sí por la Copa, el trofeo ya tenía dos nombres. Tomarían otros 30 años antes de que otro equipo (Transvaal en 1922) se uniera a ellos.

Decir que la Provincia Occidental dominó esos primeros años sería un eufemismo. Ganaron todos menos uno de los primeros diez torneos, y la única razón por la que no llegaron a ese diez de diez es porque no compitieron en 1899.

Los dominaron hasta tal punto que estuvieron invictos durante 19 años (12/9/1892 al 26/7/1911, 46 victorias 2 empates, 1002 puntos contra 82).

Son estadísticas como estas que a los fanáticos de los Blue Bulls les gusta sacar a la luz cada vez que se les dice que WP tiene nueve títulos más que ellos. «Es como colgar sellos de garrote encima de tu chimenea», serán las palabras que terminarán abruptamente con un braai.

No estamos tomando partido en el debate de los Reyes de la Copa.

Lo que sí sabemos es que esos primeros torneos eran muy diferentes a los que estamos acostumbrados hoy en día.

La Currie Cup se decidió por primera vez en una final en 1939. También se convirtió en una competición anual en 1968.

Ha sido detenido por Guerras Mundiales; dividido, estirado, encogido y doblado por guerras en la sala de juntas. Pero de una forma u otra ha sobrevivido.

Hoy hay 67 grabados en la Copa de hoy para recordarnos a cada equipo que ha tenido el honor de levantarla en el aire. Mucho ha cambiado en los últimos 125 años, pero esto no ha cambiado: el grabado número 68 competirá tan ferozmente como siempre.

Ganadores de la Currie Cup:

32 – Provincia Occidental (cuatro veces compartida: el último 2012)
23 – Toros azules (cuatro veces compartida: el último 2009)
10 – Leones (una vez compartidos: el último 2011)
7 – Los Tiburones (el último 2010)
4 – Guepardos (una vez compartidos: el último 2007)
3 – Griquas (el último 1970)
2 bordes (dos veces compartidos: el último 1934)

Palabras: Johan Coetzee