La Guerra Comienza

El ataque otomano a los barcos rusos en el Mar Negro el 27 de octubre de 1914 y el bombardeo de Odesa el 29 de octubre, transformaron Transcaucasia en una línea de frente. El puerto georgiano de Poti fue bombardeado el 7 de noviembre. El Ejército Zarista Caucásico en 1914 estaba formado por 100.000 soldados de infantería y 15.000 de caballería; se incrementó rápidamente con 150.000 reservistas. El Ejército Ruso Caucásico defendió un frente caucásico de aproximadamente 720 kilómetros que se alargó dramáticamente a medida que el ejército avanzaba hacia el Este de Anatolia después de la derrota de las fuerzas otomanas en Sarikamish en diciembre de 1914. El Ejército Caucásico de Rusia se enfrentó a un Tercer Ejército otomano de hasta 135.000 (en su mayoría concentrados en el 9º, 10º y 11º Cuerpo), además de la caballería irregular kurda y quince batallones de Guardias Fronterizos. Hasta la Revolución de febrero de 1917, el Ejército Caucásico cumplió su misión y mantuvo al Ejército otomano fuera de Transcaucasia. Ismail Enver Pasha (1881-1922), ministro de guerra y figura destacada del triunvirato de Jóvenes turcos que gobernó el Imperio Otomano durante la guerra, planeó apoderarse de Tiflis (Tiflis), la antigua capital de Georgia que era el centro comercial, administrativo y de transporte del zarismo en la región. Pero a finales de 1916, el Ejército caucásico de Rusia había penetrado más de 250 kilómetros en las partes occidentales de la meseta armenia y a lo largo de la costa del Mar Negro, logrando victorias en Erzurum, Trebisonda, Baiburta y Bitlis. El general Nikolai Yudenich (1862-1933), Comandante ruso del frente caucásico, estaba a punto de abrirse paso hacia Kharput y Sivas en la primavera de 1917 después de que las nieves invernales se hubieran derretido. Esto habría amenazado Constantinopla. El avance del Ejército caucásico fue rápidamente puesto fin a las deserciones masivas que siguieron a los acontecimientos revolucionarios en Rusia en 1917.

Los líderes georgianos, y los aproximadamente 140.000 georgianos en uniforme, fueron leales al esfuerzo de guerra y crearon dos pequeños destacamentos voluntarios para luchar en el frente caucásico. Los georgianos tenían una larga historia de conflicto con el Imperio Otomano y temían su expansión en la región transcaucásica. La última guerra librada por los otomanos en territorio georgiano fue en 1877-1878, que terminó con el Tratado de Berlín en 1878, y la pérdida de tierras otomanas al Imperio Ruso. En la mente georgiana, los turcos otomanos eran el «otro» de la civilización: brutales,» asiáticos » y despóticos. Los partidos políticos georgianos, después de la caída de la monarquía rusa en febrero de 1917, permanecieron comprometidos con el nuevo estado ruso, pero las noticias del derrocamiento del Gobierno Provisional ruso en octubre de 1917, llevaron a demandas en Transcaucasia por el poder regional. La victoria bolchevique en Petrogrado llevó a los partidos de Transcaucasia, dominados por el Comité Regional Transcaucásico Predominantemente Georgiano del Partido Obrero Socialdemócrata Ruso (POSDR), a establecer un Comisariado Transcaucásico, aunque en esta etapa no había deseo de separarse de Rusia. Un Sejm Transcaucásico fue creado en febrero de 1918 después de la disolución bolchevique de la Asamblea Constituyente en enero de 1918. La destitución de la Asamblea Constituyente Rusa marcó el comienzo de la guerra civil en todo el antiguo Imperio Ruso, y el 22 de abril de 1918, se estableció una República Federativa Democrática Transcaucásica independiente. El TDFR formó un nuevo gobierno que fue dirigido por un gabinete de coalición delicadamente equilibrado de georgianos, armenios y azerbaiyanos musulmanes, cada uno representado por un partido nacional. Los georgianos dirigieron el Comité Regional Transcaucásico del POSDLP (en noviembre de 1918, se renombró a sí mismo Partido Obrero Socialdemócrata de Georgia, o GSDLP); los armenios estaban representados por la Dashnaktsutiun (la Federación Revolucionaria Armenia) y los azerbaiyanos por el Müsavat (Igualdad). En realidad, las identidades en el Cáucaso Sur eran mucho más múltiples, basadas en la religión, la región, el idioma, el dialecto y la clase. No se podían trazar líneas territoriales claras entre los grupos nacionales de Transcaucasia, y categorías como «nación» eran entidades vagas y borrosas.

Georgia a la deriva

El colapso del frente caucásico y la salida de los soldados rusos bolcheviques de Tiflis durante el invierno de 1917-1918, dejaron Transcaucasia abierta a las ambiciones territoriales de los Jóvenes turcos, cuyo objetivo era la eliminación de la resistencia armenia, el control del sistema ferroviario estratégico que unía Bakú, Tiflis y Batumi, y la captura de la capital azerbaiyana de Bakú, con sus ricos recursos petroleros. El Tratado de Brest-Litovsk de marzo de 1918 entre los otomanos y las Potencias Centrales (dominadas por Alemania) por un lado, y la Rusia Soviética por el otro, fue un paso hacia este objetivo. Bajo los términos del tratado, los vilayatos otomanos de Kars, Ardahan, Artvin, Oltu, Jargyzman y Batumi — todos parte del estado ruso desde 1878 — debían ser devueltos a los otomanos. Esto fue un golpe mortal para las nuevas autoridades transcaucásicas y fue traumático para los georgianos, que consideraban que Batumi y partes de Ardahan y Artvin eran territorios históricamente georgianos. El tratado dejó a Transcaucasia indefensa militarmente. Las negociaciones entre el gobierno transcaucásico y las autoridades otomanas en Trabzon y Batumi de marzo a mayo de 1918, durante un período de agitación social y económica en Transcaucasia, expusieron los intereses incompatibles de las élites nacionales de Transcaucasia. El 26 de mayo de 1918, con el apoyo del gobierno alemán, que vio a Georgia como un componente crucial en su propia y ambiciosa política en Oriente Medio, el Congreso Nacional de Georgia declaró la independencia.

La alemana Drang nach Osten (Unidad hacia el Este) fue diseñada para desafiar el dominio británico en el Medio Oriente y adquirir materias primas como el petróleo. Georgia era vista como un potencial «puente» hacia Oriente. Antes de la guerra, Georgia había producido alrededor de un tercio del manganeso del mundo, y Alemania importó alrededor del 41 por ciento de la producción georgiana total (las minas estaban en Chiatura, Georgia Occidental). El manganeso era esencial para la producción de acero. Zurab Avalishvili (1876-1944), uno de los diplomáticos más astutos de Georgia, comentó más tarde en sus memorias que «los ríos y caídas de agua del Cáucaso se transformaron en millones de caballos con arnes de acero, listos para arrastrar el carro del capitalismo alemán a las profundidades de Asia. El 3 de junio, tras los acuerdos firmados con el nuevo estado independiente de Georgia en el puerto de Poti del Mar Negro el 28 de mayo de 1918 (conocidos como los Acuerdos de Poti), dos batallones alemanes llegaron a Georgia desde Crimea, junto con la 217.ª división de Infantería de Ucrania. A finales de septiembre, Alemania tenía más de 19.000 soldados y oficiales estacionados en la nueva Georgia independiente, incluyendo artillería, zapadores y vehículos blindados. El ejército alemán entrenó reclutas georgianos, proporcionó apoyo de aviación y artillería, ayudó a reprimir los disturbios «bolcheviques» y, lo más importante, contuvo las amenazas otomanas. Pero el intercambio económico rentable anticipado entre Alemania y Georgia nunca se materializó, y los georgianos, resultó que después de la derrota de Alemania en noviembre de 1918, habían apoyado al caballo equivocado.

Conclusión

Las misiones militares y diplomáticas alemanas en Georgia terminaron en fracaso. Las fuerzas alemanas fueron incapaces de asegurar Bakú o evitar que los turcos se apoderaran de la ciudad petrolera de Bakú en septiembre de 1918. Después de la victoria de la Entente en octubre de 1918, el Armisticio Mudros, firmado el 30 de octubre, sancionó el reemplazo de las tropas otomanas y alemanas en Transcaucasia por fuerzas británicas.

Los británicos nunca aclararon su estrategia en Georgia y Transcaucasia, aunque su presencia en Georgia fue diseñada para evitar la expansión bolchevique en el Medio Oriente, y para explotar los recursos de petróleo, manganeso y tránsito de la región. Heredaron de los alemanes un país en crisis y en un estado de colapso económico. La guerra había llevado a bloqueos en el Bósforo, y las economías de los estados caucásicos recién independizados, incluido el de Georgia, entraron en rápido declive durante la guerra, y nunca se recuperaron. Los puertos georgianos de Batumi y Poti perdieron su importancia comercial, y el trabajo en las minas de manganeso de Chiatura y en otras industrias extractivas prácticamente se detuvo. La fuerza de trabajo de las fábricas en los territorios georgianos casi se redujo a la mitad entre 1914 y 1917, ya que los trabajadores se fueron a las aldeas o se unieron al ejército. Los precios aumentaron entre el 300 y el 400 por ciento y los salarios no siguieron el ritmo. Los británicos, después de mucho debate interno sobre su propósito en Georgia, y atados a disputas territoriales entre los tres estados transcaucásicos de Armenia, Azerbaiyán y Georgia, retiraron la mayoría de sus aproximadamente 20.000 tropas en el verano de 1919. El 21 de julio, los últimos soldados británicos, con base en el estratégico puerto de Batumi en el Mar Negro, fueron evacuados. Desprotegida, la República Democrática de Georgia duró otros ocho meses antes de ser invadida por el Ejército Rojo en febrero y marzo de 1921.

Stephen F. Jones, Mount Holyoke College

Editor de sección: Nikolaus Katzer