Da viele Provinzen mit einer zweiten Welle von COVID-19 zu kämpfen haben, wird die wirtschaftliche Ungleichheit unter den kanadischen Arbeitnehmern deutlicher denn je. Ein Bericht des Decent Work and Health Network (DWHN), einer in Ontario ansässigen Gruppe von Beschäftigten im Gesundheitswesen und Befürwortern, die eine bessere Gesundheit durch verbesserte Arbeitsbedingungen fordern, ergab, dass 58 Prozent der Arbeitnehmer in Kanada keinen Zugang zu bezahltem Krankheitsurlaub haben, und diese Zahl springt auf 70 Prozent für Niedriglohnbeschäftigte. Da die Pandemie immer mehr Menschen dazu zwingt, sich aus gesundheitlichen Gründen frei zu nehmen, wird das Thema bezahlter Krankenstand immer dringlicher. Kürzlich forderten Bürgermeister aus Großstädten in ganz Ontario die Provinz- und Bundesregierung auf, bezahlten Krankheitsurlaub einzuführen, aber Ontarios Premier Doug Ford hat auf diese Aufrufe reagiert, indem er sagte, dass es „keinen Grund“ gebe, warum die Provinz dies tun sollte. Die Forderung nach bezahltem Krankheitsurlaub wurde auch von Theresa Tam, Kanadas Chief Public Health Officer, wiederholt, die im Oktober einen Bericht veröffentlichte, in dem sie bezahlte Tage forderte, um gesundheitliche Ungleichheiten abzubauen und die Arbeitnehmer zu schützen. Hier ist, was Sie über bezahlten Krankenstand in Kanada wissen müssen.

Worauf haben Sie in ganz Kanada gesetzlich Anspruch?

Kanada rangiert laut DWHN-Bericht weltweit im untersten Quartal, wenn es darum geht, Arbeitnehmern am ersten Krankheitstag bezahlten Krankheitsurlaub zu gewähren. Andere wirtschaftlich starke Länder, die wie Kanada Mitglieder der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) sind, schreiben in der Regel vom Arbeitgeber bezahlte Krankheitstage für kurzfristige Krankheiten vor und verfügen über Sozialversicherungsprogramme, die längerfristigen Krankheitsurlaub finanzieren.

In Kanada sind jährlich bezahlte Krankheitstage nur in Quebec (wo Arbeitnehmer zwei Tage pro Jahr nach drei Monaten Beschäftigung erlaubt sind) und Prince Edward Island (ein Tag nach fünf Jahren Beschäftigung) gesetzlich vorgeschrieben. Menschen, die in staatlich kontrollierten Branchen arbeiten, wie Banken und Telekommunikation, sind auch drei bezahlte Krankheitstage pro Jahr erlaubt. Außerhalb dieser Ausnahmen müssen sich Arbeitnehmer in Kanada auf ihren Arbeitgeber verlassen, um ihnen bezahlten Krankheitsurlaub zu gewähren. Die Provinz Ontario verlangte zuvor zwei bezahlte Krankheitstage pro Jahr, dies wurde jedoch 2018 von der Ford-Regierung aufgehoben. Seit Jahren fordern Arbeitnehmervertretungsnetzwerke die Regierungen auf, allen Arbeitnehmern bezahlten Krankheitsurlaub vorzuschreiben, und diese Aufrufe zum Handeln wurden mit der Pandemie verstärkt.

“ Schon bevor COVID passierte, Arbeiter würden krank arbeiten, weil sie keine andere Wahl hatten,“Sagt Debora De Angelis, Ontarios Regionaldirektorin für Kanadas United Food and Commercial Workers Union, Eine Gewerkschaft, die Arbeitnehmer in einer Vielzahl von Branchen vertritt, einschließlich Einzelhandel, Gesundheitswesen, und Lebensmitteldienstleistungen. „Mehr denn je ist es so offensichtlich, dass wir echte gesetzliche, bezahlte Krankheitstage für jeden Arbeitnehmer in ganz Kanada brauchen, unabhängig davon, wo Sie arbeiten.“

Welche Änderungen wurden seit der Pandemie vorgenommen?

Im Jahr 2020 führte die Bundesregierung das Canada Recovery Sickness Benefit (CRSB) ein, das Arbeitnehmern, die sich aufgrund von COVID-19 isolieren müssen oder einen zugrunde liegenden Gesundheitszustand haben, 500 US-Dollar pro Woche (450 US-Dollar nach Steuerabzügen) gewährt ein höheres Risiko, an dem Virus zu erkranken. Einzelpersonen können die Leistung im Abstand von einer Woche für maximal zwei Wochen beantragen.

Der CRSB bietet jedoch keinen sofort zugänglichen bezahlten Krankheitsurlaub und zahlt weniger als ein Vollzeit-Mindestlohnjob in den meisten Provinzen. Die Politik der Leistung schließt auch einige wesentliche Arbeitnehmer wie Wanderarbeitnehmer aus, die möglicherweise nicht über die für den Zugang erforderliche Sozialversicherungsnummer verfügen. Carolina Jimenez, Koordinatorin der DWHM und Krankenschwester in Toronto, weist darauf hin, dass das CRSB auch für Personen, die bereits eine bezahlte Krankentagsrichtlinie haben, nicht zugänglich ist. „Nehmen wir an, mein Arbeitgeber gibt mir zwei Tage, und ich habe sie bereits für etwas anderes verbraucht, ich hätte keinen Anspruch auf das Krankengeld des Bundes“, sagt Jimenez.

Um die Ausbreitung des Virus zu verhindern, ist es wichtig, dass die Menschen zu Hause bleiben, sobald sie Symptome haben, denn dann sind sie am ansteckendsten, sagt Jimenez. Da es jedoch bis zu vier Wochen dauern kann, bis die Leistung eintrifft, ist dies möglicherweise kein ausreichender Anreiz für Arbeitnehmer mit niedrigem Einkommen, zu Hause zu bleiben, selbst wenn sie sich krank fühlen. „Sie wissen nicht einmal, ob Sie es bekommen, wenn Sie sich dafür bewerben“, sagt Pamela Charron, Koordinatorin des Worker Solidarity Network, einer in British Columbia ansässigen Organisation von Arbeitsaktivisten, die sich für Arbeitnehmer im Einzelhandel einsetzen. „Die Arbeiter werden immer noch mit ein bisschen Schnupfen arbeiten, weil sie keinen Tageslohn verlieren wollen.“

Welche Auswirkungen hat ein Mangel an bezahltem Krankenstand während einer Pandemie?

„Frauen, rassifizierte Arbeiter und Arbeiter im prekären Sektor, die kein Geld verdienen, können wählen, zu Hause zu bleiben“, sagt De Angelis. Der Mangel an bezahlten Krankheitstagen bei einer Pandemie verstärkt das bestehende Lohngefälle in Kanada, Sie sagt – ein Lohngefälle, das diese Gruppen überproportional betrifft.

“ Es ist extrem frustrierend für mich, dass ich mich zu diesem Zeitpunkt während einer Krise nicht von der Provinzregierung unterstützt fühle „, sagt Jimenez, der als Krankenschwester in einer Privatklinik keinen Krankenurlaub bezahlt hat. Dies ist auch eine aktuelle Realität für Krankenschwestern, die in einigen Gebieten Ontarios in Krankenhäusern beschäftigt sind und nicht mehr bezahlt werden, wenn sie negativ auf COVID testen, sich aber dennoch selbst isolieren müssen 14 Tage, gemäß den Richtlinien der Regierung von Ontario. „Der Druck, krank zu arbeiten, wird für meine Patienten verstärkt, die in prekärer Arbeit und Niedriglohnarbeit sind und sich buchstäblich keine Auszeit nehmen können, weil ihre Finanzen sehr leiden würden.“

„Wenn ich als Krankenschwester meinem Patienten sage, er soll zu Hause bleiben, wenn er krank ist, und er kann es sich nicht leisten, bedeutet das nichts“, sagt Jimenez. „Im Moment, wenn wir sehen, dass die Krankenhäuser voll sind, die Intensivstation voll ist, müssen wir alles tun, um die Arbeitnehmer am Arbeitsplatz zu schützen, damit sie die Agentur und das Vertrauen haben, sich frei zu nehmen, wenn die öffentliche Gesundheit sie dazu auffordert.“

Was fordern die Leute?

Seit Jahren fordern Netzwerke und Organisationen der Arbeitnehmervertretung im ganzen Land einen von der Regierung vorgeschriebenen bezahlten Krankheitsurlaub für alle Arbeitnehmer. Insbesondere fordert die DWHN, dass Arbeitnehmern in Kanada mindestens sieben bezahlte Krankheitstage pro Jahr garantiert werden, zusätzlich 14 bezahlte Krankheitstage in Notfällen der öffentlichen Gesundheit — wie der aktuellen Pandemie.

„Wir sind ein Jahr in , und Arbeiter werden immer noch nicht bezahlt Krankheitstage. Es ist zu lange her „, sagt Charron. Ein garantierter bezahlter Krankheitsurlaub würde nicht nur dazu beitragen, den Anstieg von COVID-19-Fällen zu verlangsamen, sondern auch sicherstellen, dass die wirtschaftliche Sicherheit der Arbeitnehmer nicht jedes Mal, wenn sie krank werden, stark beeinträchtigt wird. Trotz der Befürchtung, dass vom Arbeitgeber bereitgestellter bezahlter Krankenstand zusätzliche Kosten für kleine Unternehmen verursachen würde, haben Studien gezeigt, dass die Mehrheit der Kleinunternehmer bezahlten Krankenstand unterstützt und von den zusätzlichen Kosten nicht stark betroffen ist. Um kleinen Unternehmen in dieser Zeit zu helfen, könnten die Regierungen laut DWHN Unterstützungen wie Mieterleichterungen und Lohnsubventionen bereitstellen, aber keinen bezahlten Krankheitsurlaub einbehalten, der für das Wohlergehen der Arbeitnehmer notwendig ist.

„Wir müssen sicherstellen, dass die Regierung alles tut, um diese Arbeiter zu unterstützen“, sagt Jimenez. „Wenn es nicht in einer Krise ist, wie wir es gerade sind, wann wird es dann sein?“