Es gibt einen offensichtlichen Grund, warum die anhaltende Fehde zwischen Uber und Bostoner Taxifahrern so reizbar geworden ist: Geld. Uber macht mehr daraus. Taxifahrer machen weniger davon. Und die Besitzer von Taxi-Medaillons – die lukrativen Lizenzen für den Betrieb eines Taxis – sind dabei, einen Haarschnitt zu machen.
Oder sind sie?
Die Boston Taxi Drivers Association, die Gewerkschaft, die im Mai eine „rollende Kundgebung“ vor dem Uber-Hauptquartier in Boston organisierte, sagt, Ubers beliebter, kostengünstiger UberX-Service habe das regulierte Taxigeschäft der Stadt um mehr als 30 Prozent reduziert. Das klingt schlecht für Medaillonbesitzer. Aber seit UberX debütierte, ist der Wert des Taxi–Medaillons – unerklärlicherweise – gestiegen.
Im Jahr 2004 schrieb Chris Berdik vom Boston Magazine:
In vielerlei Hinsicht dreht sich alles um das Medaillon, dieses kleine Metallquadrat, das an jedem der 1.825 Taxis in Boston befestigt ist. Medaillons wurden in den 1930er Jahren eingeführt, um eine Flut von Taxis auf den Straßen der Stadt einzudämmen. Die Zahl wurde auf 1.525 begrenzt und blieb dort sechs Jahrzehnte lang, bis ein 10-jähriger Rechtsstreit Ende der 1990er Jahre dazu führte, dass 260 weitere versteigert wurden.
Das archaische, von der Stadt sanktionierte Monopol hat es nicht nur geschafft, 80 Jahre zu überleben, sondern auch aus Einzelpersonen wie Eddie Tutunjian, Besitzer von 384 Medaillons und der Boston Cab Garage, Multimillionäre gemacht.
Tutunjian kontrollierte im Oktober 2013 effektiv 21 Prozent der Milliarden-Dollar-Taxiindustrie in Boston, die UberX jetzt auszusterben droht. Das ist zumindest die logische Gedankenkette.
Je mehr Pickups UberX-Fahrer machen, desto weniger Tarife Boston Cabbies sammeln, desto weniger wertvolle Medaillons werden.
Im vergangenen März, einen Monat nach dem Start von UberX, schätzte das Boston Business Journal den Kaufpreis für ein Medaillon auf 500.000 bis 600.000 US-Dollar. Ein Jahr später, was ist die gehende Rate für ein Boston Taxi Medaillon? Die Antwort: 700.000 Dollar.
“ Der Markt bestimmt den Wert eines Medaillons „, sagte Donna Blythe-Shaw, eine Sprecherin der BTDA, gegenüber BostInno in Phone a Call. Aber $700.000, jetzt? Im Jahr 2014? Wenn Ridesharing-Dienste wie UberX die Einnahmen von Taxiunternehmen senken?
Dies scheint der Fall zu sein, wenn die Zahlen im obigen Bild korrekt sind. Die Zahlen wurden von einer unabhängigen Monatszeitung der Taxibranche, Carriage News, veröffentlicht (die für ein Abonnement nur 2 US-Dollar pro Monat kostet) und von Blythe-Shaw an BostInno gesendet.
Uber hat im Februar 2013 eine Beta-Version seines UberX-Dienstes für Benutzer in Boston vorgestellt. Fast anderthalb Jahre später ist UberX die etablierte Branchenwahl unter den Verbrauchern. Aber erst am 26. Februar 2014 wurden Medaillons zu Preisen von bis zu 700.000 US-Dollar gehandelt.
Blythe-Shaw erklärte, dass der monatliche „Hypothekenzins“ für ein Medaillon von 700.000 US–Dollar 4.000 US-Dollar oder 48.000 US-Dollar pro Jahr beträgt.
Die meisten Medaillonbesitzer zahlen Miete von Schichtfahrern, die mehr als 500 US-Dollar pro Woche zahlen – Übersetzung: $ 24.000 pro Jahr – nur um ein Taxi zu fahren. Besitzer-Fahrer – Medaillonbesitzer, die ein Taxi fahren, das sie gekauft haben – haben es schlimmer.
Obwohl Besitzer Fahrer deutlich mehr als Teilzeit-Schichtarbeiter machen können, werden Kingpins wie Tutunjian – nachdem sie Vermögen gemacht haben, sowieso – nicht als Taxifahrer arbeiten; Während $ 700.000 für die reichsten Medaillon-Hoarder der Stadt Trottel sein können, ist es für Besitzer Fahrer ihr „ganzer Lebensunterhalt“, sagte Blythe-Shaw.
Diese Eigentümerbevölkerung – von denen viele Einwanderer sind und Englisch als Zweitsprache sprechen, sagte Blythe-Shaw – hat entweder Kredite aufgenommen oder einen Teil ihrer Ersparnisse zurückgelegt, um Medaillonkäufe zu finanzieren.
Solange das Bostoner Taximonopol in Kraft bleibt, werden die Fahrer der Eigentümer eine Rendite für ihre Investition sehen, und Medaillonbesitzer können weiterhin hohe Mietgebühren von Schichtarbeitern erheben.
Aber UberX und andere Mitfahrdienste könnten letztendlich Veränderungen in Bostons regulierter Taxiindustrie erzwingen und Medallion-Besitzer finanziell am Haken lassen. „Medaillons“, schreibt Tom Keane von The Globe, „sind wie jede andere Investition, ohne Garantie für ihren Wert.“
Der Bürgermeister von Boston, Marty Walsh, hat gesagt, dass es eine Möglichkeit gibt, App-basierte Mitfahrdienste und die Taxibranche der Stadt in Einklang zu bringen. Wenn dieses Gleichgewicht nicht erreicht wird, könnten politisch verbundene Medaillonbesitzer, wie in Chicago, ihre Augen auf das Rathaus richten und fordern, dass die Steuerzahler die Rechnung für Investitionen bezahlen, die pleite gingen.
Im Moment scheint das trotz Uberxs Einfall nicht wahrscheinlich zu sein. Diese Investitionen boomen.
Tabellen über Boston Taxi Consultant Report