Am 30. April um 11 Uhr schalteten Mitarbeiter den Kernreaktor im Indian Point Energy Center Unit 3 ab und markierten damit das Ende eines Kraftwerks, das seit den 1960er Jahren ein wesentlicher Bestandteil der Energieversorgung von New York City ist.

Die Schließung des Kraftwerks hat Hochstimmung und Bedauern ausgelöst und einen langjährigen Streit unter Umweltschützern darüber verschärft, welche Rolle die Kernkraft beim Übergang zu sauberer Energie spielen sollte und welche Schritte die Regierung unternehmen sollte, um bestehende Kernkraftwerke zu erhalten.

Umweltgruppen arbeiten seit Jahrzehnten daran, Indian Point zu schließen, und argumentieren, dass die Anlage niemals so nahe an New York City hätte gebaut werden dürfen — sie liegt nur 40 Meilen vom Empire State Building entfernt — und zitieren eine lange Liste von Bedenken, einschließlich beschädigter Schrauben in der Nähe des Reaktorkerns und eines Kühlsystems, das Fische und Pflanzen im Hudson River tötete.

Aber einige Umweltschützer und Energiepolitiker sehen die Schließung von Indian Point als Fehler an, weil eine wichtige Quelle für kohlenstofffreie Energie verloren geht und die Wahrscheinlichkeit besteht, dass ein Großteil dieser Lücke zumindest in naher Zukunft mit Strom aus Erdgas gefüllt wird. Sie sagen, dass der Staat New York es jetzt viel schwieriger gemacht hat, sein vor zwei Jahren verabschiedetes Ziel zu erreichen, bis 2040 zu 100 Prozent kohlenstofffreien Strom zu erhalten.

Ein Teil der Opposition gegen die Schließung der Anlage war in den sozialen Medien offensichtlich, einschließlich eines Stapels, als der Natural Resources Defense Council über die Unterstützung der Schließung twitterte. Hunderte von Menschen antworteten und nannten die Organisation „ahnungslos“ und schlimmer.

Ich fragte Kit Kennedy, Senior Director des Climate and Clean Energy Program für NRDC, wie sie die Intensität der Reaktion einschätzte.

„Was hier vor sich geht, ist, dass zwei Diskussionen zusammengeführt werden“, sagte sie. „Eines ist die Geschichte rund um Indian Point und die spezifischen und einzigartigen Risiken. Und das andere ist die Zukunft der Atomkraft in den Vereinigten Staaten. Für mich sind das sehr unterschiedliche Themen, aber einige sehen sie als ein und dasselbe an.“

Kennedy schrieb letzte Woche einen Blogbeitrag darüber, warum ihre Organisation die Schließung von Indian Point seit langem unterstützt und warum sie der Meinung ist, dass der Staat New York gut positioniert ist, um seine Ziele für saubere Energie auch ohne die Anlage zu erreichen.

Unter den Menschen, die die Schließung der Anlage beklagen, ist Alex Gilbert, ein Energiesystemforscher, der Projektmanager für die Nuclear Innovation Alliance ist, ein Think Tank.

„Für mich ist es eine Mischung aus Enttäuschung und Resignation“, sagte er.

Gilbert sieht die Schließung von Indian Point als Teil eines breiteren Trends der Schließung großer Kernkraftwerke, einschließlich Diablo Canyon in Kalifornien, das seine Reaktoren in 2024 und 2025 abschalten soll. Gleichzeitig werden in den Vereinigten Staaten fast keine Kernkraftwerke gebaut, hauptsächlich wegen der Besorgnis über hohe Kosten. Eine Ausnahme bilden die Vogtle-Werke Unit 3 und Unit 4 von Southern Company in Georgia, die nach vielen Verzögerungen und Kostenüberschreitungen in diesem Jahr bzw. 2022 in Betrieb gehen können.

Gilbert sagte, es mache wenig Sinn, wichtige Quellen für kohlenstofffreien Strom abzuschalten, da die Kohlenstoffemissionen so schnell wie möglich so weit wie möglich gesenkt werden müssten. Kernenergie machte im vergangenen Jahr 20 Prozent des Stroms des Landes aus, etwa der gleiche Anteil wie erneuerbare Energien.

Indian Point war ein wichtiger Lieferant des Strommarktes des Staates New York. Im Jahr 2019, als die Anlage zwei Reaktoren in Betrieb hatte, lieferte sie genug Strom, um mehr als 2 Millionen Haushalte zu versorgen, und machte 13 Prozent der Stromerzeugung des Staates aus.

„Wenn (der Staat New York) sich darauf vorbereitet und geplant hätte, Indian Point ab dem Tag seiner Schließung durch saubere Energie zu ersetzen, wäre das großartig“, sagte Gilbert. „Das Problem ist, dass sie nicht.“

Ein Ergebnis ist, dass Erdgas im Bundesstaat New York Marktanteile gewinnt. Die Schließung von Indian Point Unit 3 letzte Woche folgte der Schließung von Unit 2 vor einem Jahr. Der Staat New York bezog 2019 36 Prozent seines Stroms aus Erdgas und 2020 40 Prozent aus Erdgas. Wind, Sonne und Batteriespeicher wachsen, aber noch nicht schnell genug, um den Verlust des Kernkraftwerks auszugleichen.

Kennedy von NRDC reagierte auf die Bedenken hinsichtlich Erdgas mit der Feststellung, dass der Marktanteil des Kraftstoffs für 2020 gegenüber 2019 zwar gestiegen, gegenüber 2016 jedoch gesunken sei und im Laufe der Jahre aus verschiedenen Gründen schwanke.

Indian Point wurde im Rahmen einer Vereinbarung zwischen dem Eigentümer der Anlage, Entergy, und der Landesregierung und Umweltgruppen aus dem Jahr 2017 geschlossen. Gouverneur Andrew Cuomo und andere Staatsbeamte hatten sich gegen die Erneuerung der Bundeslizenz für den Betrieb des Werks ausgesprochen.

Entergy mit Sitz in New Orleans war bereit, Indian Point zu schließen, da die Anlage nicht rentabel genug war. Bill Mohl, Präsident von Entergy Wholesale Commodities, sagte 2017, dass billiges Erdgas aus dem Marcellus-Schiefer die Großhandelspreise für Strom gesenkt habe, was das Einkommen von Indian Point senkte.

Beamte des Staates New York hatten große Bedenken hinsichtlich Indian Point, unternahmen aber auch Schritte, um die Arbeitsplätze und die Energieerzeugung der anderen drei Kernkraftwerke des Staates zu erhalten. Im Jahr 2016 schuf die Landesregierung ein neues Subventionssystem für die Kernkraftwerke, die am meisten finanziell zu kämpfen hatten, eine Gruppe, zu der Indian Point nicht gehörte, die bescheiden profitabel war. Die Subventionen haben dazu beigetragen, diese Anlagen am Laufen zu halten.

Ich denke also nicht, dass es fair ist zu sagen, dass New Yorks Führer Anti-nuklear sind. Es wäre genauer zu sagen, dass sie anti-indischer Punkt sind.

Es ist jedoch schwierig, die Idee zu bestreiten, dass der Übergang zu 100 Prozent kohlenstofffreiem Strom insgesamt jedes Mal schwieriger wird, wenn eine kohlenstofffreie Stromquelle dunkel wird.

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