det finns en uppenbar anledning till att den pågående fejden mellan Uber och Boston taxichaufförer har blivit så testy: pengar. Uber gör mer av det. Cabbies gör mindre av det. Och ägarna till taximedaljonger–de lukrativa licenserna för att driva en hytt-håller på att ta en frisyr.
eller är de?
Boston Taxi Drivers Association, facket som organiserade en ”rullande rally” protest utanför Uber Boston huvudkontor i maj, säger Ubers populära, billiga uberX-tjänst har skurit in i stadens reglerade hyttverksamhet med uppemot 30 procent. Det låter dåligt för medaljongägare. Men sedan uberX debuterade har värdet på taximedaljongen – oförklarligt – gått upp.
år 2004, här är vad Boston magazines Chris Berdik skrev:
på många sätt handlar det om medaljongen, den lilla metallkanten fäst vid var och en av Bostons 1 825 taxibilar. Medaljonger infördes på 1930-talet för att bromsa ett överflöd av hytter på stadens gator. Antalet var begränsat till 1,525 och stannade där i sex decennier tills en 10-årig juridisk strid ledde till att 260 mer såldes på auktion i slutet av 1990-talet.
inte bara har det arkaiska, stadssanktionerade monopolet lyckats överleva 80 år, längs vägen har det gjorts multimillionärer av individer som Eddie Tutunjian, ägare av 384 medaljonger och Boston Cab garage.
Tutunjian kontrollerade från och med oktober 2013 effektivt 21 procent av Bostons miljarder dollar taxiindustri, som uberX nu hotar att utrotas. Åtminstone är det den logiska tankekedjan.
ju fler pickups UberX-förare gör, desto mindre priser Boston cabbies samlar, desto mindre värdefulla medaljonger blir.
i mars förra året, en månad efter att uberX lanserades, uppskattade Boston Business Journal inköpspriset för en medaljong på $500,000 till $600,000. Ett år senare, vad går kursen för en Boston taxi medaljong? Svaret: 700 000 dollar.
”marknaden dikterar en medaljons värde,” Donna Blythe-Shaw, en talesman med BTDA berättade för BostInno i telefon ett samtal. Men 700 000 dollar nu? 2014? När samåkning tjänster som uberX skär i hytt företagens intäkter?
detta verkar vara fallet, om siffrorna i bilden ovan är korrekta. Siffrorna publicerades av en oberoende månadstidning för taxibranschen, Carriage News (som kostar bara 2 dollar per månad för prenumeration) och skickades till BostInno av Blythe-Shaw.
Uber debuterade en betaversion av sin uberX-tjänst till Boston-användare i februari 2013. Nästan ett och ett halvt år senare är uberX det etablerade branschvalet bland konsumenterna. Men så sent som den 26 februari 2014 har medaljonger handlat till priser så höga som $700,000.
likställa medaljongägande till bostadsfastigheter, Blythe-Shaw förklarade, den månatliga” bolåneräntan ” för en $700,000 medaljong är $4,000 – eller $48,000 per år.
de flesta medaljongägare samlar hyra från skiftförare, som betalar upp till $ 500 per vecka-översättning: $ 24,000 per år – bara för att köra en taxi. Ägare-förare-medaljongägare som kör en taxi de har köpt-har det värre.
även om ägare förare kan göra betydligt mer än deltids shifters, kingpins som Tutunjian – efter att ha gjort förmögenheter, ändå-kommer inte att fungera som cabbies; medan $700,000 kan vara chump förändring för stadens rikaste medaljonghamstare, till ägare förare, det är deras ”hela försörjning” Blythe-Shaw sa.
denna ägarförare befolkning-varav många är invandrare, talar engelska som andraspråk, sade Blythe – Shaw-har antingen tagit lån eller lagt ner en del av sina livsbesparingar för att finansiera medaljongköp.
så länge Bostons taximonopol förblir i kraft, står ägarförare för att se en avkastning på sin investering, och medaljongägare kan fortsätta att samla höga hyresavgifter från shifters.
men uberX och andra ridesharing-tjänster kan i slutändan tvinga förändringar i Bostons reglerade taxiindustri och lämna medaljongägare på kroken ekonomiskt. ”Medaljonger”, skriver Globens Tom Keane, ” är som alla andra investeringar, utan garantier om deras värde.”
Boston borgmästare Marty Walsh har sagt att det finns ett sätt att” balansera ” appbaserade samåkning tjänster och stadens taxibranschen. Om denna balans inte uppnås kan politiskt anslutna medaljongägare, som de gjorde i Chicago, vända ögonen mot stadshuset och kräva att skattebetalarna betalar räkningen för investeringar som gick i konkurs.
för nu, trots uberxs intrång, verkar det inte troligt. Dessa investeringar blomstrar.
tabeller via Boston Taxi konsult rapport