kärnkraften i Iran har kämpat för att få fotfäste, med landet förföljt av politiska maktkampar, internationella sanktioner och betydande granskning av sitt kärnkraftsprogram i årtionden. Landet har en fungerande kärnreaktor, Bushehr 1, en 1000 MW ryskbyggd och designad VVER-1000 (water-water energetic reactor) enhet som började kommersiell drift i September 2013-nästan 40 år efter att byggandet började på platsen. Landet i mitten av mars meddelade byggandet går framåt på ytterligare två enheter på Bushehr (Figur 1), Återigen som en del av ett avtal med Rysslands Rosatom.

1. Bushehr-fas-2-projektet i Iran går framåt när landet ser ut att utöka sin kärnkraftsproduktionskapacitet. Två nya enheter, med en total kapacitet på 2 100 MW, kommer att läggas till en befintlig 1 000 MW reaktor. Artighet: Rosatom

Ali Akbar Salehi, chef för landets Atomenergiorganisation (AEOI), sade den 18 mars: ”allt går framåt på ett utmärkt sätt”, enligt IRNA news agency. Bushehr fas – 2-projektet kommer att omfatta två reaktorer med en total produktionskapacitet på 2 100 MW. Salehi, som talade vid ett Kabinettmöte i Teheran, sa: ”jag var i Bushehr för två eller tre dagar sedan och Bushehr 2 och Bushehr 3 kraftverk byggs.”Salehi sa enligt uppgift att infrastrukturen för de två enheterna är på plats och noterar att tusentals ton betong och cement har använts. Bushehr-expansionen föreslogs först till iranska tjänstemän av ryska kärnkraftsexperter i September 2014 och byggandet började i slutet av 2017.

AEOI har sagt att byggandet av de två nya reaktorerna skulle ta 10 år, till en kostnad av 10 miljarder dollar. Rosatom har sagt att reaktorerna är AES – 92 Generation III+, eller V-466B, baserat på VVER-1000 V-392 reaktorn. World Nuclear Association (WNA) har sagt att kommersiell drift av de två nya reaktorerna förväntas 2024 och 2025.

Radio Farda, ett USA-stödt nyhetsnätverk i Iran, har rapporterat att högre tjänstemän i Irans kärnkraftsorganisation har klagat över en ”minimal” budget för byggandet av Bushehr-expansionen. Nätverket rapporterade att Salehi och hans ställföreträdare båda har kritiserat den iranska regeringen och sagt att budgeten för anläggningens utveckling är för låg och äventyrar projektets framtid. Nätverket rapporterade att Salehi, som talade vid ett industriseminarium, sa: ”den el som produceras vid Bushehr-reaktorn köps för 40 miljoner dollar, medan den årliga budgeten som behövs för att driva anläggningen är 120 miljoner dollar… det finns ett underskott på 80 miljoner dollar för vilket vi inte vet hur vi ska kompensera.”

Irans ekonomi har kämpat på grund av internationella sanktioner, inklusive amerikanska sanktioner som enligt uppgift har minskat landets oljeexport med hälften. WNA rapporterar att ytterligare två nya reaktorer planeras på Makran-kusten, och ytterligare sju reaktorer har föreslagits, inklusive minst ytterligare två enheter vid Bushehr.

även om det har funnits globala farhågor om Irans kärnvapenplaner har kärnkraftsexperter hävdat att Bushehr-anläggningen inte är en risk eftersom internationella atomenergiorganets (IAEA) inspektörer övervakar platsen för att säkerställa att allt använt bränsle returneras till Ryssland. Iran öppnade dock förra året en urananrikningsanläggning som hade varit ledig i nio år. AEOI sade att landet vill öka urananrikningskapaciteten om ett kärnvapenavtal med världsmakterna faller ifrån varandra efter USA: s tillbakadragande från 2015 Iran-avtalet, där Iran begränsade sitt anrikningsprogram och i gengäld vann befrielse från sanktioner. Iran i juni 2018 meddelade IAEA att AEOI öppnade ett centrum i Natanz för att producera nya centrifuger för urananrikning i kölvattnet av USA: s tillbakadragande.

—Darrell Proctor är en POWER associate editor.