den brittiska läkaren som kontroversiellt drog en koppling mellan autism och trippelvaccinet mot mässling, kusma och rubella (MMR) bör förbjudas från att utöva medicin.

det är den dom som utfärdats idag (pdf) av en panel av General Medical Council, som reglerar läkaryrket i Storbritannien.

Andrew Wakefield, som arbetade på Royal Free Hospital, London, 1998 när hans kontroversiella papper om MMR och autism publicerades, har sagt att han kommer att överklaga domen.

Wakefield har sagt till BBC i en radiointervju att han ”kategoriskt förnekar anklagelserna” och kommer att överklaga domen. Om han inte gör det kommer han automatiskt att slås av det brittiska medicinska registret om 28 dagar.

GMC-panelen beslutade också att John Walker-Smith (pdf), en tidigare kollega till Wakefields på Royal Free Hospital, skulle slås av. Det rensade en tredje kollega, Simon Murch (pdf), av eventuella felaktigheter.

Litany of failings

panelen fann Wakefield skyldig till en litania av överträdelser i slutet av 1990-talet, när han och hans kollegor genomförde sin forskning på 12 barn, vilket ledde till publicering av de kontroversiella resultaten i The Lancet 1998.

resultaten, som drogs tillbaka av Lancet i Februari i år (pdf), kopplade vaccinskotten till utvecklingen av autism och tarmsjukdomar. Panikade föräldrar misslyckades med att få sina barn vaccinerade, och upptagningsgraden för MMR, som hade nått en topp på 92 procent, sjönk till en låg av 81 procent 2004.

de överträdelser som listas av panelen inkluderar oärlighet om själva tidningen, odeklarerade intressekonflikter och etiska oegentligheter i hur barnen rekryterades och hanterades under forskningen.

panelen påpekar att Wakefields patent på ett alternativ till MMR som heter Transfer Factor innebar att han stod för att vinna ekonomiskt genom att diskreditera trippelvaccinet. Han framträdde också som expertvittne i en domstolsåtgärd mot vaccinet.

han misslyckades med att nämna något av detta antingen till sjukhusets forsknings-och etikutskott eller till Lancet, säger panelen.

oetiskt parti

panelen drog också slutsatsen att Wakefield utsatte barnen för smärtsamma och invasiva procedurer som inte var kliniskt nödvändiga. Tre barn hade till exempel ryggmärgsvätska genom lumbalpunktioner, och andra genomgick koloskopier.

inte alla barn hade en historia av att behandlas för gastrointestinala problem, i motsats till vad som anges i tidningen i The Lancet, och nio genomgick förfaranden för vilka Wakefield inte hade sökt etiskt godkännande.

panelen fördömde också Wakefields misslyckande med att i Lancet ange det verkliga syftet med forskningen, som var att undersöka ett föreslaget nytt syndrom efter vaccination.

vid ett annat tillfälle, 1999, tog han blod från barn på en fest och betalade dem sedan 5 för att de gick med på det.

skydda patienter

”följaktligen har panelen fastställt att Dr Wakefields namn ska raderas från det medicinska registret”, sade det i sitt beslut och citerade behovet av att skydda patienter och att upprätthålla allmänhetens förtroende och förtroende för läkaryrket.

panelen rekommenderade också att slå av John Walker-Smith för att utsätta barn för smärtsamma men onödiga procedurer, inklusive koloskopier, bariummåltider och ländryggspunktioner. Panelen bestämde att, som Wakefield, Walker-Smith, en författare på The Lancet paper, borde ha känt till de utbredda konsekvenserna av papperet och misslyckades med sin plikt att se till att informationen i den var korrekt.

Simon Murch friades från något fel och är fri att fortsätta träna som läkare. Panelen accepterade att Murch vid genomförandet av koloskopier för Walker-Smith var ganska rimligt att skjuta upp de kliniska bedömningarna och auktoriteten hos sin seniorkollega.

undersökningen är den längsta i GMC: s historia, efter att ha pågått i mer än tre år. Tidigare i år utfärdade GMC sina preliminära resultat om huruvida de tre skulle möta censur.

strax efter detta lämnade Wakefield det tankeväckande House Center for Children, som han grundade 2005 i Austin, Texas, för att behandla autism och relaterade störningar.

Wakefield har ingen licens att träna i USA, och GMC säger att det kommer att sprida sin dom på honom till liknande organ över hela världen.