vóór de 20e eeuw werd schoenpoets gemaakt van alleen natuurlijke ingrediënten, waaronder talg en was, maar deze formule is in de recente geschiedenis veranderd. Tegenwoordig bevatten de meeste poetsmiddelen nog steeds was, maar ook verschillende chemicaliën, waaronder terpentijn, NAFTA en kleurstof, en natuurlijke stoffen zoals lanoline en arabische gom. Lanoline is een bijproduct van wol verkregen tijdens het scheren, en wordt toegevoegd aan de schoenen waterdicht te maken en te binden andere ingrediënten samen. Arabische gom, verkregen uit de acaciaboom, wordt gebruikt om de dikte van de polijst te verhogen.
Schoenpoets wordt aangebracht op leren schoeisel met een doek of borstel en wordt vervolgens krachtig ingewreven om een egale vacht te garanderen. Polijsten is ook noodzakelijk, en soms meerdere lagen nodig zijn om de gewenste glans te bereiken. Een veel voorkomende methode voor het polijsten van schoenen is bekend als de “spit shine,” en gaat wrijven de polish in de schoen met een druppel water, of in sommige gevallen, werkelijke speeksel. Deze techniek wordt meestal geassocieerd met militaire organisaties, en zorgt voor een zeer hoogglans afwerking.
sommige fabrikanten maken een vorm van schoensmeer die wordt gedrenkt in een applicator, vergelijkbaar met een natte spons. Sommige van deze poetsmiddelen komen in knijpflessen met een applicator bevestigd aan het einde. Deze soorten zijn meestal vloeibaar en veel dunner dan traditionele was gebaseerde poetsmiddelen. Hun belangrijkste voordeel is gemak, hoewel velen beweren dat ze niet hetzelfde niveau van glans kunnen leveren waarvoor wax polish bekend is.
zwarte schoensmeer is misschien wel de meest populaire kleur, maar het kan ook in veel verschillende tinten worden gevonden. Bruin, wit, bruin en zelfs helder polish is beschikbaar, en het wordt aanbevolen dat de kleur van de polish overeenkomen met de kleur van het leer voor het beste eindresultaat. Hoewel het meestal is ontworpen voor gebruik op leer, hebben sommige fabrikanten Pools gemaakt die veilig is voor gebruik op vinyl.
Schoenpoets wordt meestal gevonden in kleine, ronde blikken containers, die ongeveer twee ounces (60 gram) bevatten. Slechts een zeer kleine hoeveelheid polish is nodig voor een toepassing, en het duurt een lange tijd om het blik te legen. Grotere containers zijn onpraktisch, omdat de polijst zou uitdrogen voordat het kon worden gebruikt.