er is goede reden om alles te leren over de Golfstroom, en wel nu. Deze rivier in de oceaan is kwetsbaar voor veranderingen die al aan de gang zijn, en wat ermee gebeurt zal ons allemaal raken-zowel watersporters als niet-watersporters. Voor dit doel, en om ook wat plezier te hebben, proberen we een experiment. We zetten 20 praalwagens op drift in het hart van de stroming ergens bij Florida, en we hadden lezers die hielpen ze te vinden. Met hun hulp hopen we te weten te komen waar de Beek deze kleine oranje kruisers heeft gebracht.

waar komen de praalwagens terecht? We ondervroegen de zoutste Golfstroomexperts die er zijn, inclusief wetenschappers, vissers en vrachtkapiteins, en de consensus was … ” wie weet?”

de Golfstroom is een rusteloos beest, dat elk decennium, elk jaar, elk uur verschuift in grootte, temperatuur en locatie. Ondanks alle studies die in de loop der eeuwen zijn gedaan en in de toekomst zullen worden gedaan, zullen we waarschijnlijk niet in staat zijn om dit gladde karakter volledig te begrijpen. Een zorgwekkend feit, en er zijn tekenen dat we misschien niet veel meer hebben om de Golfstroom te leren kennen nu ons milieu snel verandert. In de tussentijd, dit is wat we wel weten en waarom we bezorgd zijn.

ORANJEBLOESEMSPECIAL

Floridianen definiëren de Golfstroom net zo losjes als de presidentsverkiezingen.”Wat ze noemen de Golfstroom begint als een waterstraal die bekend staat als de Florida stroom die oostwaarts scheurt tussen Cuba en de Keys. Ongeveer 12 mijl van Miami wordt het verbonden door de Antillen stroom, die is het opladen westwaarts, tussen de Bahama ‘ s en het eiland Hispaniola. De Florida stroom, nu ongeveer vier knopen, dan bogen rond Ft. Lauderdale voor hij terugging naar West Palm Beach. Deze stroom wordt niet de werkelijke Golfstroom, tenminste in wetenschappelijke termen, totdat hij dieper wordt en sneller vaart van de Carolinas, waar hij bijna zeven knopen kan bereiken.

die topsnelheid komt alleen voor in het midden van de stroom, waarbij de stroom aan beide zijden vertraagt. “In onze computermodellen, als je een zwerver in de hoge snelheid kern zal het daar blijven,” legt Tom Rossby, Ph. D., van de Universiteit van Rhode Island, een van de belangrijkste Gulf Stream onderzoekers van het land. Dus het is waarschijnlijk dat onze drijvers gevangen blijven tussen de trager bewegende randstromingen, in plaats van aan land te gaan. Rossby gelooft dat de praalwagens bijna 125 mijl per dag zullen afleggen, wat betekent dat ze Cape Hatteras bij North Carolina zouden naderen ongeveer twee weken nadat ze op drift waren gezet. Het probleem is, volgens Rossby, ” als ze 20 mijl voorbij Cape Hatteras, ze zullen waarschijnlijk nooit worden gevonden.”Tenminste niet door iemand op dit continent.

net ten noorden van Cape Hatteras, tussen 10 en 20 mijl uit de kust, loopt de Golfstroom op tegen de veel koudere Labradorstroom, die rond Newfoundland en langs de Atlantische kust slingert. Meanderende strengen van de stroom breken hier af en trekken soms weg om enorme draaikolken te vormen 80 km in doorsnede. Koude draaikolken, die koud kustwater vangen, kunnen zich tot op de bodem van de oceaan uitstrekken. Draaikolken met warme kern gaan niet zo diep, maar worden beschouwd als eersteklas vislocaties-bijna als drijvende aquaria voor warmwatervissen-als ze naar het zuidwesten wervelen.”I think the floats will get caught up in the eddies, where the two currents meet,” is nog een ander mogelijk resultaat, deze van Mark Laboccetta, die met zijn harpoen wacht bij North Carolina op de Golfstroom om vis als dorado en wahoo af te leveren. “Soms is de huidige grens zo scherp, de boeg van mijn boot is in warm water en de achtersteven in koud,” zegt hij.

een WINTERSKRUISING

als je een reden hebt om de Golfstroom te bestuderen, word je meegesleurd in zijn stroom alsof er stroomafwaarts een wonder van het universum wacht. Dat is hoe het voelde op de brug van de M/V Oleander afgelopen December als het maakte zijn wekelijkse run van New York naar Bermuda. Oleander, een 387 ‘ vrachtschip, is een van een wereldwijd netwerk van koopvaardijschepen bekend door wetenschappers als “schepen van kans.”Omdat het de Golfstroom regelmatig op dezelfde koppen kruist, hebben oceanografen van NOAA en de Universiteit van Rhode Island een instrumentenpakket aan boord geïnstalleerd dat de snelheid, temperatuur en zoutgehalte van de Golfstroom al 20 jaar registreert.Na het afzetten van de New York Harbor pilot, zet kapitein Johan Vrolyk zijn gebruikelijke 137-graden koers naar Bermuda, 705 zeemijl naar het zuidoosten. De laatste satellietbeelden tonen de Golfstroom op 129 mijl afstand. De vriendelijke Nederlandse schipper zegt dat we de volgende ochtend om half acht binnen moeten gaan.

ik verwacht de oversteek van koud groen water naar het heldere blauw van de Beek. In plaats daarvan zie ik bij dageraad een rolling gunmetal gray ocean draaien parelmoer.

de Golfstroom is het gemakkelijkst te vinden door te zoeken naar de min of meer permanente mistbank langs de westelijke en noordelijke randen. De weersverwachting van vandaag buiten het continentaal plat is dat de mist opklaart, noordoostenwind met 15 tot 25 knopen, tot 30 knopen in de buurt van de Golfstroom. “Je voegt altijd 15 tot 20 procent toe aan de wind en de zee voor de Golfstroom,” kapitein. Vrolyk legt uit. “Het kan hier heel, heel erg worden.”

in de radiokamer bij de brug nemen een paar oude 486 computers voortdurend gegevens op van het instrumentpakket dat de Acoustic Doppler Current Profiler (ADCP) bevat die in de scheepsromp is ingebouwd. Sonarstralen worden uitgezonden door vier transducers, en de stroom wordt berekend door het meten van de dopplerverschuiving op de terugkerende echo ‘ s. Om 6.45 uur daalt de watertemperatuur van 62.6 naar 57.2 graden. “We zitten nu in de kleine strengen aan de rand van de Beek”, zegt eerste stuurman Philippe Cannicioni, die nu aan het roer staat.

als we de beruchte noordelijke muur van de stroom naderen, hebben we geluk. De wind is zeker toegenomen door de atmosferische turbulentie veroorzaakt door het warmere water, maar het is uit het noordwesten, waait over de stroom in plaats van direct in het noordoosten. “Als je een Noorman in de Beek krijgt, moet je deze plaats vermijden”, adviseert Cannicioni in zijn dikke Corsicaanse accent.

Oleander rolt nu met tussenpozen van 11 seconden, van hardover tot hardover, terwijl de stroom begint. “Dit is niet zo slecht”, zegt Cannicioni. “Je had hier vorige week moeten zijn. We hadden 25 voet zee. De watertemperatuur was 78 graden, de lucht 38. Het creëerde zeerook. Aan de horizon zagen ze eruit als bomen die in de wolken groeiden.”

om 7: 15 is de Watertemperatuur Weer 61,8, en we sturen 143 om een 137-graden koers te kunnen aanhouden. Om half acht barst er een bruinvis uit het oosten als een fusillade van torpedo ‘ s recht op het schip af, en neemt dan onze boeggolf in stelling. Om 7:40 zet Cannicioni het gyrokompas op 144, en gaat harder naar stuurboord in de stroom. Om 8: 00 is de watertemperatuur 68, en om 8: 30 gaat het naar 73.9, stijgt 12 graden in slechts 18 mijl. De zeeën zijn gladgestreken. We zijn de noordelijke muur overgestoken en zijn in het hart van de Beek, voorbij het continentaal plat. Een uur later passen we onze koers weer aan, want de huidige wieltjes draaien rond en duwen nu aan bakboord. We zijn ofwel een buigende elleboog van de stroom binnengegaan, een korte afstand zuidwaarts, of misschien een van de tegenstroomers die de stroom tegenwerken. Om 10: 30 is het zuidwaarts duwtje nog sterker, en de watertemperatuur is gedaald tot 67,1-een koude-core wervelwind buiten het hoofdpad van de Beek. De draaikolk is duidelijk gemarkeerd op de satellietbeelden die die ochtend van het Web zijn gedownload. “Het is een andere wereld ten oosten van de Golfstroom, niet?”Cannicioni wijst erop. Ja, dat is het.

passeer het zout

de Golfstroom is letterlijk een barrière die de koudere kustwateren beschermt tegen de warmere, lusteloze Mid-Atlantische Oceaan. Het is ook een warmwatersysteem waardoor Parijzenaars vergeten dat ze dezelfde breedtegraad hebben als Fargo, North Dakota. Sinds zijn ontdekking door Ponce De Leon in 1513, heeft de Golfstroom een belangrijke rol gespeeld in de wereldhandel, en zelfs geholpen onze onderzeeërs te verbergen in onderwater Spionage operaties tijdens de Koude Oorlog.

de stroom is zo constant dat het verleidelijk is te geloven dat het niet te stoppen is. Maar wetenschappers denken nu aan het ondenkbare … dat de Golfstroom op een dag kan sluiten … waardoor een ijstijd ontstaat. En deze keer zijn wij de mastodonten.Eén theorie over de opwarming van de aarde die we nu ervaren voorspelt meer regen in Noord-Europa en het sneller smelten van ijs in Groenland en de Noordelijke IJszee. Het grootste deel van dit zoet water zou zijn weg vinden naar de Noord-Atlantische Oceaan, wat de stroom zou kunnen belemmeren.

als de Golfstroom noordwaarts gaat, verdampt het oppervlaktewater, waardoor het zouter en dichter wordt. Miljoenen tonnen van dit meegesleurde water zinkt, circuleert terug naar het zuiden langs de zeebodem. Het verspreidt zich uiteindelijk, stijgt naar de oppervlakte, en wordt weer naar het noorden getrokken door het zinkende water.Maar in ons nightmare scenario,” All that new fresh water could dilute the saltier water so it would not sink, essentially shutting the conveyor belt”, legt Arthur Mariano, Ph.D., Een Universiteit van Miami fysieke oceanograaf die heeft gewerkt aan Gulf Stream studies voor de Amerikaanse Marine. “Het klinkt dramatisch, maar de fysieke processen zijn niet zo wild. Het zoutgehalte in de Noord-Atlantische Oceaan zou slechts zeer gering zijn.”Het eindresultaat zou geen Golfstroom meer zijn zoals wij die kennen. En geen gematigde winters meer of goed vissen.

het is nog steeds een open vraag over hoe ver het noorden van de stroom zou komen als dit zou gebeuren. De Golfstroom is een groot deel van de Noord-Atlantische draaikolk met de klok mee. Het begint met de noordoostelijke passaatwinden, die, samen met het corioliseffect van de draaiende aarde, de westwaarts stromende Noordelijke equatoriale stroom creëert. Water stapelt zich op in de Caribische Zee en de Golf van Mexico, waar, zoals we hebben gezien, het allemaal samenkomt bij Miami naar het noorden.

als het deel van de Atlantische draaikolk van de Golfstroom afbreekt door een verminderd zoutgehalte, zou de equatoriale warmte hem niet meer naar het noorden brengen. Europa en de oostelijke VS zouden koud en besneeuwd worden. Zonne-energie zou terugstralen van de sneeuwbedekking en de planeet verder afkoelen. Een negatieve invloed op de oceaanstroming zou ook leiden tot een vermindering van de verdamping, en dat zou leiden tot een koudere atmosfeer als gevolg van de vermindering van broeikasgassen. Wat begon als een gematigde trend in de opwarming van de aarde kan in korte tijd uit de hand lopen.

dit is geen fantastische sciencefiction. Ben Franklin, die de opdracht gaf voor de eerste kaart van de Golfstroom in 1770, stelde tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog voor om een gigantische heffing te bouwen om de loop van de stroom te veranderen en Groot-Brittannië in een ijstijd te storten. “Het is al eerder gebeurd”, zegt Mariano. Er was een mini-ijstijd die het noordelijk halfrond zo ‘ n 12.500 jaar geleden afkoelde. De temperatuur daalde binnen 10 jaar en bleef zo nog eens 1300 jaar. Het is nog onduidelijk wat de oorzaak was, maar één ding is zeker: de Golfstroom maakte er deel van uit en houdt het daarom nauwlettend in de gaten.

kijk terug voor een update over wat lezers vonden in hun kleine deel om de Gulf Stream te helpen redden. Dankzij.