I cambiamenti genetici che apparentemente consentono agli esseri umani di vivere più a lungo di qualsiasi altro primate possono essere radicati in una dieta più carnivora.

Questi cambiamenti possono anche promuovere lo sviluppo del cervello e renderci meno vulnerabili alle malattie dell’invecchiamento, come il cancro, le malattie cardiache e la demenza.

Scimpanzé e grandi scimmie sono geneticamente simili agli esseri umani, ma raramente vivono per più di 50 anni. Sebbene la durata della vita umana media sia raddoppiata negli ultimi 200 anni — a causa in gran parte della diminuzione della mortalità infantile correlata ai progressi nella dieta, nell’ambiente e nella medicina — anche senza questi miglioramenti, le persone che vivono in stili di vita da cacciatori-raccoglitori ad alta mortalità hanno ancora il doppio dell’aspettativa di vita alla nascita come fanno gli scimpanzé selvatici.

Queste differenze chiave nella durata della vita possono essere dovute a geni che gli esseri umani si sono evoluti per adattarsi meglio alle diete ricche di carne, ha suggerito il biologo Caleb Finch della University of Southern California di Los Angeles.

Mmmm … carne cruda e rossa

I più antichi strumenti di pietra conosciuti fabbricati dagli antenati degli umani moderni, che risalgono a circa 2,6 milioni di anni fa, apparentemente hanno aiutato a macellare ossa di animali. Man mano che i nostri precursori si sono evoluti, sono diventati migliori nel catturare e digerire la carne, un alimento prezioso e ad alta energia, aumentando le dimensioni del cervello e del corpo e riducendo le dimensioni dell’intestino.

Nel corso del tempo, mangiare carne rossa, in particolare carne cruda infetta da parassiti nell’era prima della cottura, stimola l’infiammazione cronica, ha spiegato Finch. In risposta, gli esseri umani hanno apparentemente evoluto varianti uniche in un gene che trasporta il colesterolo, l’apolipoproteina E, che regola l’infiammazione cronica e molti aspetti dell’invecchiamento nel cervello e nelle arterie.

Una variante trovata in tutte le popolazioni umane moderne, nota come ApoE3, è emersa circa 250.000 anni fa, “poco prima dello stadio finale dell’evoluzione dell’Homo sapiens in Africa”, ha spiegato Finch.

ApoE3 riduce il rischio della maggior parte delle malattie dell’invecchiamento, in particolare le malattie cardiache e l’Alzheimer, ed è collegato ad un aumento della durata della vita.

“Suggerisco che è sorto per ridurre il rischio di malattie degenerative dalla dieta a base di carne ad alto contenuto di grassi che hanno consumato”, ha detto Finch a LiveScience. “Un altro vantaggio è che ha promosso lo sviluppo del cervello.”

Puzzle remains

Curiosamente, un’altra variante più antica di apolipoproteina E trovata in misura minore in tutte le popolazioni umane è ApoE4, che è legata al colesterolo alto, alla durata della vita ridotta e alla degenerazione delle arterie e del cervello.

” Il puzzle è, se ApoE4 è così male, perché è ancora presente?”Chiese Finch. “Potrebbe avere alcuni effetti protettivi in alcune circostanze. Un po ‘ di dati suggerisce che con l’epatite C, hai meno danni al fegato se hai ApoE4.”

Finch ha dettagliato questi risultati nel numero di dicembre di Proceedings of the National Academy of Sciences Early Edition.

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