Joey Markx, OuTrop Orangutan Ricercatore, è tornato nella foresta di Sabangau dopo aver completato la sua ricerca di laurea sulla comunicazione gestuale orangutan in 2014. È tornato per continuare questo entusiasmante progetto. Qui, spiega tutto

La comunicazione negli esseri umani si basa principalmente sulla parola e sul linguaggio che usiamo. Nessun altro animale ha evoluto questo tipo di comunicazione. Quando si studia l’evoluzione del linguaggio, è quindi interessante studiare la comunicazione nei nostri parenti più stretti, primati e più specificamente scimmie. I ricercatori hanno scoperto che la comunicazione gestuale nei primati ha in realtà più somiglianze con il linguaggio umano rispetto alla comunicazione vocale. I gesti sono usati in diversi contesti, volontariamente, con intento, e anche la comprensione del pubblico è presa in considerazione. È un mezzo di comunicazione attraverso movimenti corporei che segnalano messaggi particolari, ad esempio se un bambino chiede cibo tenendo una mano scavata davanti alla bocca della madre.

Le scimmie sono anche in grado di imparare molti nuovi gesti, che è stato dimostrato da scimpanzé, bonobo, gorilla e oranghi capacità di imparare la lingua dei segni americana. Uno scimpanzé femmina ha persino insegnato al suo bambino a comunicare usando molti dei segnali insegnati!

Lo studio della comunicazione gestuale potrebbe quindi rivelare importanti informazioni sull’evoluzione del linguaggio umano. Il linguaggio umano si è evoluto dai gesti?

Orango femmina, Isabella, a Sabangau. Foto di Bernat Ripoll / OuTrop

La ricerca sulla comunicazione gestuale è stata condotta per la maggior parte delle specie di scimmie allo stato selvatico e in cattività, ma non ancora per gli oranghi selvatici. È importante studiare la comunicazione delle scimmie selvatiche, perché il loro ambiente sociale ed ecologico è diverso dalle popolazioni in cattività (c’è anche meno interazione con le persone). Gli oranghi sono le specie di scimmie più solitarie in natura, ma sono spesso ospitati in gruppi negli zoo, con conseguente maggiore comunicazione e opportunità di apprendimento sociale.

A causa dello stile di vita semi-solitario in natura, la mia ricerca si concentra su oranghi madre e bambino. Il legame madre-bambino è molto forte e dura molti anni, quindi la comunicazione avviene quotidianamente. Quindi, seguo gli oranghi selvatici per un massimo di 12 ore al giorno per registrare video le loro interazioni sociali, oltre a registrare le loro vocalizzazioni.

Madre (Indy) e orangutan infantile (Icaro) che si nutrono nello stesso albero. Sono momenti come questo in cui potrebbe verificarsi il gesto ‘food beg’. Foto di Joey Markx / OuTrop

Costruendo un repertorio di gesti, spero di essere in grado di scoprire come e quando i gesti vengono utilizzati e come gli oranghi li acquisiscono. Confronterò la comunicazione gestuale con la comunicazione vocale e confronterò le mie scoperte con gli studi sugli oranghi in cattività, così come gli studi sulle altre grandi specie di scimmie (scimpanzé, gorilla e bonobo).

Condurre questo studio in natura, e specialmente in una foresta di torbiere, è un duro lavoro, perché la visibilità degli oranghi può essere bassa a causa della fitta vegetazione. Ci vorrà molto tempo prima che venga acquisita una buona comprensione dei tipi di gesto, ma sono pronto per questa sfida!

Pronti per la foresta di Sabangau! Foto di Joey Markx / OuTrop

Vorrei ringraziare Stichting Het Kronendak per il finanziamento di questo progetto.