Una specie resa famosa da una serie di film d’animazione di successo è ora minacciata di estinzione dopo un drammatico calo della sua popolazione selvaggia.

Due nuovi studi indipendenti stimano che ci siano solo tra 2.000 e 2.400 lemuri dalla coda ad anello-forse il più carismatico degli animali del Madagascar e una specie ammiraglia del paese — lasciati allo stato selvatico. Si tratta di una diminuzione del 95% rispetto all’anno 2000, quando è stata pubblicata l’ultima stima della popolazione nota. Significa anche che ora ci sono più lemuri dalla coda ad anello negli zoo di tutto il mondo che rimangono allo stato brado.

Le ultime ricerche

I lemuri dalla coda ad anello sono attualmente elencati come in pericolo nella Lista rossa IUCN e affrontano una serie di minacce immediate dalla perdita dell’habitat e dalla caccia al bushmeat. Inoltre, la specie viene estratta dallo stato selvatico per il commercio illegale di animali domestici nel paese che fornisce alle famiglie private animali domestici e alle imprese lemuri con cui i turisti stranieri possono scattare selfie. Fortunatamente, il commercio illegale di lemuri vivi dal Madagascar verso il mercato internazionale è strettamente monitorato. Ciò significa che i lemuri dalla coda ad anello negli zoo di tutto il mondo non sono stati vittime di questo commercio; piuttosto, sono stati allevati in cattività e sono spesso registrati come parte di programmi di allevamento globali.

I due studi, uno su Folia Primatologica e l’altro su Primate Conservation, sono stati pubblicati dai ricercatori di Conservation International e Lemur Love, una ONG internazionale che lavora per proteggere i lemuri dalla coda ad anello dall’estinzione.

“I lemuri dalla coda ad anello potrebbero essere una specie poster per la crisi dell’estinzione”, ha affermato la dott. ssa Marni LaFleur, autrice principale di uno degli studi e co-direttrice di Lemur Love. “Questa specie potrebbe estinguersi in natura molto presto, ma non è stata sul radar degli scienziati — o del pubblico in generale — perché sono così diffuse negli zoo di tutto il mondo, nelle destinazioni turistiche in Madagascar e sono popolari nei film e nei media.”

Mentre raccoglievano i dati per lo studio a metà del 2016, i ricercatori si sono trovati a fare trekking attraverso entrambe le giungle del Madagascar-quelle boscose e quelle urbane — cercando di capire le minacce che i lemuri dalla coda ad anello affrontano.

“Abbiamo visto diverse foreste intatte senza lemuri e dopo aver camminato per giorni e intervistato le comunità locali e i gestori del parco, era chiaro che tutti gli animali in alcune località erano stati catturati per il commercio di animali o cacciati”, ha detto la dottoressa Tara Clarke della Duke University e Lemur Love. “È devastante.”

E adesso?

Ora che questi risultati sono stati resi pubblici, c’è motivo di sperare.

Storicamente ci sono stati limitati finanziamenti per la conservazione e l’attenzione assegnata ai lemuri dalla coda ad anello-in parte perché si presumeva che stessero facendo bene come specie. Questi nuovi studi stanno già mobilitando risorse e consapevolezza, con la proposta di aggiungere lemuri dalla coda ad anello all’elenco 2016-2018 “World’s 25 Most Endangered Primates”, pubblicato bi-annualmente dal gruppo di specialisti dei primati della Commissione per la sopravvivenza delle specie IUCN. Questo dovrebbe aiutare a liberare i finanziamenti per gli sforzi tanto necessari censimento e le iniziative per monitorare il commercio illegale di questi animali.

Inoltre, gli zoo svolgono un ruolo estremamente importante nella conservazione dei lemuri dalla coda ad anello. La presenza dei lemuri negli zoo di tutto il mondo rappresenta una fantastica opportunità per ispirare il pubblico a prendersi cura di questi animali in un modo che altrimenti non avrebbero. Ci sono anche opportunità per costruire migliori collegamenti tra le strutture in cattività in tutto il mondo e gli sforzi di conservazione in Madagascar. Se gli zoo possono connettersi e sostenere le organizzazioni che stanno avviando sforzi sul campo per aiutare a salvare i lemuri dalla coda ad anello in natura, saremo sicuramente in grado di impedire a questa specie di scomparire.

Infine, ci sono reali opportunità per l’ecoturismo e altri programmi di conservazione interdisciplinari per aiutare a mantenere sicuri i lemuri dalla coda ad anello. Le principali minacce per i lemuri dalla coda ad anello, tra cui la deforestazione e la cattura per il commercio di animali domestici e animali domestici, possono essere collegate alla povertà. La vita di sussistenza dipende fortemente dallo sfruttamento delle risorse naturali e i prodotti forestali, compresi i lemuri, sono spesso venduti per generare un reddito gravemente necessario. È quindi fondamentale collegare gli sforzi di conservazione con le attività di sviluppo sociale ed economico, come la formazione e l’impiego della popolazione locale in tecniche efficaci di riforestazione, al fine di garantire che sia le popolazioni umane che quelle della fauna selvatica del Madagascar possano prosperare.

Kim Reuter è il direttore della contabilità del capitale naturale nella divisione Africa field di Conservation International. Con sede a Nairobi, Reuter ha studiato il commercio urbano di bushmeat in Madagascar; gestisce anche il Pet Lemur Survey, che raccoglie dati dal pubblico per far luce su quante persone possiedono illegalmente lemuri come animali domestici in Madagascar. Il finanziamento per i nuovi studi sui lemuri è stato fornito in parte dal Conservation International-amministrato Primate Action Fund, e intrapreso da ricercatori della University of California San Diego, Duke University, Conservation International, l’Università di Victoria e l’Università del Colorado Boulder.

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