Dopo aver subito un trauma, sia il cervello che il corpo reagiscono e cambiano. Dr. Arkadiy Stolyar, Assistente Professore di Psichiatria alla Harvard Medical School e Ricercatore Principale in Psichiatria presso la Boston Studi Clinici condivide con noi un articolo su come i cambiamenti fisici nel cervello portare a sintomi di PTSD:

La Scienza Dietro i Sintomi del PTSD: Come Trauma Cambia Il Cervello

Da Michele Rosenthal

Ultimo aggiornamento: 27 Jun 2019

Dopo ogni tipo di trauma (dal combattimento agli incidenti stradali, dai disastri naturali alla violenza domestica, dalla violenza sessuale agli abusi sui minori), il cervello e il corpo cambiano. Ogni cellula registra ricordi e ogni neuropatico incorporato, correlato al trauma, ha l’opportunità di riattivarsi ripetutamente.

A volte le alterazioni che queste impronte creano sono transitorie, il piccolo glitch di sogni dirompenti e stati d’animo che si placano in poche settimane. In altre situazioni i cambiamenti si evolvono in sintomi facilmente evidenti che compromettono la funzione e si presentano in modi che interferiscono con i lavori, le amicizie e le relazioni.

Uno degli aspetti più difficili per i sopravvissuti all’indomani del trauma è comprendere i cambiamenti che si verificano, oltre a integrare ciò che significano, come influenzano una vita e cosa si può fare per migliorarli. Avvio del processo di recupero inizia con la normalizzazione dei sintomi post-trauma indagando come trauma colpisce quel cervello e quali sintomi questi effetti creano.

Il cervello in 3 parti

Il modello trino del cervello, introdotto dal medico e neuroscienziato Paul D. MacLean, spiega il cervello in tre parti:

• Rettile (tronco cerebrale): Questa parte più interna del cervello è responsabile degli istinti di sopravvivenza e dei processi corporei autonomi.
• Mammifero (limbico, mesencefalo): Il livello intermedio del cervello, questa parte elabora le emozioni e trasmette i relè sensoriali.
• Neommaliano (corteccia, proencefalo): La parte più evoluta del cervello, quest’area esterna controlla l’elaborazione cognitiva, il processo decisionale, l’apprendimento, la memoria e le funzioni inibitorie.

Durante un’esperienza traumatica, il cervello rettile prende il controllo, spostando il corpo in modalità reattiva. Chiudendo tutti i processi non essenziali del corpo e della mente, il tronco cerebrale orchestra la modalità di sopravvivenza. Durante questo periodo il sistema nervoso simpatico aumenta gli ormoni dello stress e prepara il corpo a combattere, fuggire o congelare.

In una situazione normale, quando la minaccia immediata cessa, il sistema nervoso parasimpatico sposta il corpo in modalità riparativa. Questo processo riduce gli ormoni dello stress e consente al cervello di tornare alla normale struttura di controllo dall’alto verso il basso.

Tuttavia, per quei 20 per cento dei sopravvissuti al trauma che continuano a sviluppare sintomi di disturbo da stress post-traumatico — PTSD) — un’esperienza assoluta di ansia legata al trauma passato-il passaggio dalla modalità reattiva a quella reattiva non si verifica mai. Invece, il cervello rettile, innescato alla minaccia e supportato da attività disregolata in strutture cerebrali significative, tiene il sopravvissuto in uno stato reattivo costante.

Il cervello post-trauma disregolato

Le quattro categorie di sintomi di PTSD includono: pensieri intrusivi (ricordi indesiderati); alterazioni dell’umore (vergogna, colpa, negatività persistente); ipervigilanza (risposta esagerata di spavento); ed evitamento (di tutto il materiale correlato al trauma sensoriale ed emotivo). Questi causano sintomi confusi per i sopravvissuti che non capiscono come sono diventati improvvisamente così fuori controllo nelle loro menti e corpi.

Rabbia o lacrime inaspettate, mancanza di respiro, aumento della frequenza cardiaca, agitazione, perdita di memoria, sfide di concentrazione, insonnia, incubi e intorpidimento emotivo possono dirottare sia un’identità che una vita. Il problema non è che il sopravvissuto non lo “supererà” ma che ha bisogno di tempo, aiuto e l’opportunità di scoprire il proprio percorso di guarigione per farlo.

Secondo la ricerca scientifica, dopo il trauma il cervello passa attraverso cambiamenti biologici che non avrebbe sperimentato se non ci fosse stato nessun trauma. L’impatto di questi cambiamenti è particolarmente esacerbato da tre principali disregolazioni della funzione cerebrale:

• Amigdala sovrastimolata: una massa a forma di mandorla situata in profondità nel cervello, l’amigdala è responsabile dell’identificazione delle minacce legate alla sopravvivenza, oltre a taggare i ricordi con le emozioni. Dopo il trauma l’amigdala può essere coinvolta in un ciclo altamente vigile e attivato durante il quale cerca e percepisce la minaccia ovunque.
• Ippocampo Underactive: Un aumento dell’ormone dello stress glucocorticoide uccide le cellule nell’ippocampo, che lo rende meno efficace nel rendere le connessioni sinaptiche necessarie per il consolidamento della memoria. Questa interruzione mantiene sia il corpo che la mente stimolati in modalità reattiva poiché nessuno degli elementi riceve il messaggio che la minaccia si è trasformata nel passato.
• Variabilità inefficace: L’elevazione costante degli ormoni dello stress interferisce con la capacità del corpo di regolarsi. Il sistema nervoso simpatico rimane altamente attivato che porta alla fatica del corpo e molti dei suoi sistemi, in particolare il surrenale.

Come avviene la guarigione

Mentre le modifiche al cervello possono sembrare, in superficie, disastrose e rappresentative di danni permanenti, la verità è che tutte queste alterazioni possono essere invertite. L’amigdala può imparare a rilassarsi; l’ippocampo può riprendere il corretto consolidamento della memoria; il sistema nervoso può riprendere il suo facile flusso tra modalità reattive e riparative. La chiave per raggiungere uno stato di neutralità e quindi la guarigione sta nell’aiutare a riprogrammare il corpo e la mente.

Mentre i due collaborano in un ciclo di feedback naturale, i processi progettati per ciascuno individualmente sono vasti. L’ipnosi, la programmazione neuro-linguistica e altre modalità correlate al cervello possono insegnare alla mente a riformulare e rilasciare la presa del trauma. Allo stesso modo, approcci tra cui l’esperienza somatica, la tensione e il trauma rilasciando esercizi e altre tecniche corpo-centriche possono aiutare il corpo a ricalibrare alla normalità.

I sopravvissuti sono unici; la loro guarigione sarà individuale. Non esiste una garanzia unica o personale per ciò che funzionerà (e lo stesso programma non funzionerà per tutti). Tuttavia, la maggior parte delle prove suggerisce che quando i sopravvissuti si impegnano in un processo di esplorazione e test delle opzioni di trattamento possono, per un periodo di tempo, ridurre gli effetti del trauma e persino eliminare i sintomi del PTSD.

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