Y compris les yeux et sauf cas d’organes génitaux ambigus, les hommes en ont 8 et les femmes en ont 9. C’est fait et c’est fait, non? Pas vraiment. Sans doute les trous les plus saillants dans le corps humain — au—delà des trous évidents – sont ceux associés aux follicules pileux (ceux-ci produisent des poils qui s’étendent hors de la peau par un canal) et aux glandes sudoripares (qui sont reliées à la surface de la peau par des conduits sudoripares tubulaires). Oui, « conduits de sudation. »La biologie est bizarre à l’échelle dermatologique.

Nous, les humains, sommes positivement criblés de ces trous, et combien nous en avons est en fait une question évolutive incroyablement intéressante. Combien en avons-nous exactement ? Eh bien

Compter les trous est difficile. La densité des ouvertures associées aux follicules pileux, par exemple, varie énormément d’un paysage corporel à l’autre. Dans un e—mail à io9, l’anthropologue biologique Nina Jablonski — une experte de l’évolution de la peau humaine – explique que la densité des follicules est la plus élevée sur le cuir chevelu et la plus faible sur le dos, la poitrine et les membres. Cela inclut les hommes hirsutes qui balancent des cueballs brillants et sans poils; certains follicules — comme dans les cas de calvitie masculine — ne produisent pas de cheveux du tout. Les trous dans la peau à travers lesquels ils pousseraient autrement des brins existent cependant, bien qu’ils soient souvent à peine perceptibles.

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Le fait que certains follicules produisent des cheveux épais et « terminaux », tandis que d’autres poussent des cheveux « vélins » plus fins et moins visibles peut également les rendre plus faciles ou plus difficiles, respectivement. Les schémas de répartition générale de chaque type de cheveux existent, mais varient considérablement entre les sexes et le groupe d’âge. Selon le Dr George Cotsarelis, professeur et chef du département de dermatologie à l’École de médecine Perelman d’UPenn, Même la couleur des cheveux peut entrer en jeu lorsqu’il s’agit de chiffrer la densité des follicules. Dans un e-mail à io9, Cotsarelis dit que les blondes ont tendance à avoir une densité de follicules pileux plus élevée, en moyenne, que les rousses.

Tout cela pour dire que le rétrécissement d’un nombre moyen de trous de cheveux par humain est plus difficile que vous ne l’imaginez au début; mais les gens ont définitivement essayé.

Selon Jablonski, l’un des premiers chercheurs à examiner de près la nature de la densité et de la distribution des cheveux était l’anthropologue Adolph Schultz. Schultz a jeté son enquête sous un jour évolutif en comptabilisant le nombre de follicules pileux recouvrant le corps des humains et d’autres primates.

Sur le cuir chevelu, Schultz a constaté que les humains abritent à peu près le même nombre de follicules pileux par centimètre carré que les grands singes, en moyenne 312 et 307, respectivement. Les Gibbons, cependant — plus éloignés des humains, dans un contexte évolutif — parviennent à emballer un peu plus de 2 000 follicules pileux par cm2. Sur la poitrine, où les poils sont les moins denses chez tous les primates, les humains ont en moyenne environ 1 poil par cm2, là où les grands singes en moyenne 90. Gibbons en entassent près de 500. Si vous prenez les densités moyennes de cheveux pour toutes les différentes parties du corps humain et que vous les additionnez, vous vous retrouvez avec un chiffre approximatif de cinq millions de trous provenant uniquement des follicules pileux.

Mais pour les glandes sudoripares, les chiffres sont encore moins clairs. Le débat sur la quantité et la répartition des glandes sudoripares humaines s’est poursuivi à des degrés divers d’intensité depuis 1844, lorsque l’anatomiste allemand Karl Friedrich Theodor Krause a d’abord tourné son microscope sur le corps humain et a demandé combien d’usines à sueur y étaient contenues. Par exemple, Krause a conclu que la plante du pied abritait 300 glandes sudoripares par cm2. Dans les années 1960, des études sur les cadavres ont conclu que ce nombre était plus proche de 600 par cm2. Lorsque nous avons demandé un chiffre à Cotsarelis, il nous a dit que le corps humain comptait environ 3 millions de glandes sudoripares. Dans cet article récemment publié sur les mécanismes de la transpiration pendant l’exercice, les auteurs ont rapporté que « le nombre de glandes sudoripares chez l’homme peut considérablement, allant de 1,6 à 4,0 millions. »Jablonski nous a dit que « les humains ont beaucoup plus d’ouvertures des glandes sudoripares que les follicules pileux. »(Rappelons que le corps humain compterait en moyenne 5 millions de follicules pileux.)

Pour être sûr: beaucoup de ces contradictions proviennent probablement de variations humaines naturelles. D’autres découlent de méthodes de comptage différentes, de différences dans la taille de l’échantillon ou peut-être même de variations entre les populations d’échantillons. S’il y a un consensus à avoir en ce qui concerne les glandes sudoripares, c’est que les humains en ont beaucoup. Et dans un contexte évolutif, c’est la chose la plus importante et la plus intrigante de toutes.

Des études sur la densité des cheveux chez une variété de primates ont révélé que plus une espèce est massive, moins elle a tendance à posséder de poils par unité de surface corporelle. « Compte tenu de l’absence de transpiration efficace chez les singes et les singes », écrivent les primatologues Gary Schwartz et Leonard Rosenblum, ce modèle « peut représenter une adaptation architecturale aux contraintes thermiques imposées par la diminution des rapports surface / volume chez les primates progressivement massifs. »Mais les humains constituent une exception étrange à cette règle.

Une grande partie de nos cheveux sont considérablement plus fins que ceux de nos cousins singes (même si nous partageons souvent un nombre similaire de follicules), ce qui nous rend effectivement glabres. Nous transpirons aussi pour nous rafraîchir — et nous le faisons beaucoup. Selon Jablonski, les humains ont en moyenne cinq fois plus d’ouvertures de glandes sudoripares que les singes. Le fait que les follicules pileux et les glandes sudoripares proviennent des mêmes cellules souches épidermiques, mais subissent des processus de différenciation différents, suggère que leur évolution et leur développement sont étroitement liés. Certaines des hypothèses les plus populaires soutiennent que l’absence de poils et la transpiration ont évolué en tandem comme un moyen de réguler la température corporelle tout en traversant la savane africaine sur deux pieds, bien que Jablonski souligne que les raisons des différences physiologiques entre les humains et certains de nos cousins évolutionnaires les plus proches ne sont toujours pas claires.

À cette fin, les chercheurs continuent d’étudier différents niveaux de biologie à la recherche de réponses sur les primates humains et non humains et leurs poils variés – et leurs trous de sueur (ou leur absence) – du niveau génétique jusqu’à de superbes « cartes de sueur » du corps entier comme la seule image ci-dessus. Publiée en 2011 par Caroline Smith et George Havenith, elle fait partie d’une série de cartes parmi les plus complètes de  » taux de transpiration régionaux  » jamais cartographiées.

Image du haut via; cheveux et primates via Wikimedia Commons; carte de la sueur via