Les robots prennent nos emplois — ou le sont-ils? Cela a été l’un des sujets les plus discutés de ces dernières années, car les sauts de développement surprenants réalisés dans des technologies telles que l’intelligence artificielle (IA) et la robotique continuent de rendre l’automatisation plus sensible, efficace et productive. Et à mesure qu’ils deviennent plus capables d’exécuter les tâches traditionnellement assignées aux travailleurs humains — en fait, le faisant souvent avec beaucoup plus de rapidité et d’efficacité dans de nombreux cas — la question du remplacement des robots devient moins une question de « si » et plus de « quand ».

Il existe maintenant de nombreuses estimations de l’importance de l’automatisation dans la main-d’œuvre existante. McKinsey, par exemple, estime qu’environ la moitié des activités pour lesquelles les gens sont payés dans le monde pourraient théoriquement être automatisées à l’aide de technologies actuellement démontrées, bien que moins de 5% des emplois puissent être « entièrement automatisés » et qu’environ 60% des emplois verront au moins un tiers de leurs activités constitutives être potentiellement automatisées, ce qui implique des transformations substantielles du lieu de travail. Une étude de juin 2019 d’Oxford Economics, « Comment les Robots changent le monde – Ce que l’automatisation signifie vraiment pour l’emploi et la productivité », a quant à elle suggéré que les robots pourraient occuper plus de 20 millions d’emplois manufacturiers dans le monde d’ici 2030, avec 14 millions de robots mis au travail rien qu’en Chine. Et en ce qui concerne les États-Unis, un rapport du Brookings Institute prévoyait environ 36 millions d’Américains occupant des emplois « très exposés » à l’automatisation, de sorte qu’au moins 70% de leurs tâches pourraient bientôt être effectuées par des machines utilisant la technologie actuelle, telles que celles des cuisiniers, des chauffeurs de camion et des employés de bureau.

Mais ce n’est pas seulement l’automatisation qui a un impact dramatique sur les habitudes de travail traditionnelles. La fabrication de pointe intègre de nouvelles technologies innovantes dans le processus de production ainsi que dans les produits finaux et pose ainsi des questions existentielles similaires sur l’utilité et la nature du capital humain. L’économie à la demande transforme également fondamentalement ce que signifie être un travailleur sur le marché du travail d’aujourd’hui. Tous ces facteurs sont donc appelés à modifier la nature du travail au cours de la prochaine décennie, ce qui signifie que les travailleurs de pratiquement toutes les industries devront se préparer en conséquence.

Outre les progrès de l’IA et de l’apprentissage automatique (ML), le Bureau international du Travail (BIT), le secrétariat permanent de l’Organisation internationale du Travail des Nations Unies (également OIT), définit cinq  » dimensions  » supplémentaires qui façonneront fortement l’avenir du travail:

1. Création d’emplois : Le taux d’automatisation dépassera-t-il le taux de création d’emplois? Beaucoup s’attendent à ce que la destruction d’emplois s’accélère au rythme actuel des changements technologiques. « Par conséquent, le nombre d’emplois pourrait diminuer plus rapidement que la main-d’œuvre mondiale lorsque les emplois existants sont remplacés par l’automatisation et d’autres systèmes exploités par l’intelligence artificielle. »
2. Qualité des emplois: L’essor de formes d’emploi atypiques dans le monde ces dernières années – telles que l’économie à la demande qui implique l’emploi temporaire, le travail à temps partiel, le travail en agence à court terme et le travail indépendant — a des répercussions majeures sur l’avenir du travail, suscitant de sérieuses inquiétudes quant à la sécurité de l’emploi et à la qualité des conditions de travail. Il pourrait toutefois bénéficier aux employeurs à court terme, grâce à une plus grande flexibilité des travailleurs et à des économies de coûts, en particulier si ces régimes d’emploi sont exemptés de cotisations de sécurité sociale et d’autres avantages sociaux.
3. Protection sociale: La croissance des travailleurs de l’économie à la demande pourrait également brouiller les définitions traditionnelles de ce qui constitue l’emploi. À son tour, le manque de sécurité, de protection et de sécurité juridique associé à l’emploi à la demande restera une zone grise pendant un certain temps encore.
4. Inégalités de salaires et de revenus: On craint de plus en plus que les inégalités ne continuent de s’aggraver, car les ménages à faible revenu risquent d’avoir du mal à s’adapter au nouveau monde du travail et de perpétuer ainsi un cercle vicieux d’inégalités croissantes.
5. Dialogue social et relations industrielles: Comment les institutions de l’emploi organisées pourraient-elles évoluer au cours des prochaines années ? Alors que dans de nombreux pays, il est aujourd’hui possible pour les travailleurs de négocier des augmentations de salaire, l’accès aux soins de santé et l’amélioration des conditions de travail, de telles institutions organisées seront-elles moins efficaces pour atteindre ces objectifs à mesure que davantage de travail sera transféré vers des machines? L’utilisation croissante des machines industrielles et la mondialisation ont « rendu plus difficile pour les syndicats de réglementer le travail », selon l’OIT, qui identifie également les changements démographiques dus à la migration et au vieillissement de la main-d’œuvre; les progrès technologiques via l’économie à la demande et la numérisation; et l’impact de la transition vers l’économie verte sur l’emploi en tant que défis spécifiques pour le dialogue social et les relations industrielles à l’avenir.

Bien sûr, la COVID-19 pose ses propres défis au modèle de travail traditionnel. Grâce à un virus qui est devenu une pandémie mondiale en mars, plus d’un tiers de la population mondiale est entré en confinement. Un mois plus tard, l’OIT a constaté que 1,6 milliard de travailleurs de l’économie informelle — soit près de la moitié de la population active mondiale — risquaient immédiatement de voir leurs moyens de subsistance détruits. En effet, la pandémie a déjà marqué le début de changements spectaculaires dans le « lieu de travail » traditionnel, de sorte que « l’avenir du travail » semble déjà avoir lieu en ce moment. Le travail à distance, les réunions Zoom, les appels vidéo et la messagerie en ligne sont désormais la norme, car de nombreux travailleurs continuent de se mettre à l’abri du virus.

Et il semblerait que la situation ne soit pas sur le point de revenir à l’ancienne de sitôt. Une enquête menée en juin par McKinsey auprès de 800 cadres de divers secteurs et tailles d’entreprises aux États-Unis (50% des répondants), en Australie, au Canada, en Chine, en France, en Allemagne, en Inde, en Espagne et au Royaume-Uni a suggéré que, grâce à la pandémie, une période majeure de changements perturbateurs sur le lieu de travail s’annonce. Environ 85% des personnes interrogées ont également déclaré que leurs entreprises avaient quelque peu ou considérablement accéléré la mise en œuvre de technologies permettant numériquement l’interaction et la collaboration des employés, telles que la vidéoconférence et le partage de fichiers. Et environ la moitié des personnes interrogées ont signalé une numérisation croissante des canaux clients via le commerce électronique, les applications mobiles ou les chatbots, tandis que 35% ont encore numérisé leurs chaînes d’approvisionnement en connectant leurs fournisseurs à des plates-formes numériques dans la gestion de la chaîne d’approvisionnement.

En effet, la COVID-19 a déjà provoqué des changements spectaculaires, forçant les entreprises et les consommateurs à transformer leurs habitudes routinières, et à ce titre, la crise accélère certaines tendances changeantes de la main-d’œuvre telles que la numérisation et l’automatisation ainsi que la demande croissante de travailleurs flexibles et distants. Mais non seulement la pandémie a jeté des millions de personnes au chômage, a observé McKinsey, mais la combinaison d’emplois qui est sortie de cette crise est susceptible d’être nettement différente de la composition de ceux qui ont été perdus. « Les personnes ayant les revenus et le niveau d’instruction les plus faibles ont été touchées de manière disproportionnée, ce qui entrave la réalisation d’une croissance inclusive et pourrait accroître les inégalités de revenus », a récemment déclaré le cabinet de conseil. « Les petites et moyennes entreprises et les communautés de couleur, déjà plus gravement touchées par le COVID-19, sont également plus vulnérables aux perturbations dues à une automatisation accrue. »

Parmi les changements les plus profonds qui devraient émerger à la suite de la pandémie, il y a le travail « hybride », qui accorde plus d’autonomie et de flexibilité aux travailleurs en ce qui concerne l’endroit et le moment où ils préfèrent travailler, plutôt que la routine habituellement encadrée de travail au bureau du lundi au vendredi. Déjà, la plupart des entreprises ont adopté un certain type de politique de « travail à domicile », une étude de Gartner en juillet montrant que 82% des dirigeants d’entreprise ont l’intention d’autoriser le travail à distance une partie du temps lorsque les employés retournent au travail et 47% pour permettre aux employés de travailler à distance à temps plein à l’avenir.

Du côté des employés, de même, il existe une perception croissante selon laquelle le travail hybride deviendra un mode de travail permanent, une étude de Lenovo réalisée en juillet révélant que 52% pensent qu’ils travailleront à domicile plus que par le passé, même une fois que les choses commenceront à revenir à la normale après COVID-19. En effet, nous voyons déjà des entreprises adopter le modèle hybride pendant la pandémie en désignant des jours spécifiques pendant lesquels les employés doivent être au bureau, par exemple, pour des réunions en personne et d’autres exercices de collaboration et de team building, tandis que le reste de la semaine, ils peuvent travailler à domicile.

La technologie jouera sans aucun doute un rôle crucial pour rendre ces arrangements de travail acceptables pour l’employeur et l’employé. Du point de vue de la productivité, un matériel informatique suffisamment puissant, des programmes de communication efficaces liés à la messagerie et aux appels vidéo et des casques antibruit sont susceptibles d’être très demandés. Quant aux employeurs, ils devront penser à faire les meilleurs investissements pour s’assurer que les employés sont non seulement très productifs et réactifs, mais aussi suffisamment à l’aise et satisfaits de leur nouvel environnement de travail.

Les employeurs peuvent-ils anticiper ces changements en se préparant dès maintenant? Selon PwC (PricewaterhouseCoopers), les entreprises devraient envisager cinq priorités clés qui les aideront à préparer l’avenir du travail avec succès:

1. Stratégie d’entreprise: Les chefs d’entreprise doivent rester adaptables et résilients face à ces changements.
2. Planification des talents: Les entreprises devraient bien recruter en se concentrant sur l’inclusion et la diversité ainsi que sur l’embauche en fonction des valeurs et des missions, retenir les talents en se concentrant sur le renforcement des compétences des employés et rester adaptables en considérant d’autres modèles d’emploi, tels que les travailleurs à la demande, plutôt que de simplement se concentrer sur la réalisation des objectifs du lieu de travail.
3. Apprentissage et innovation: Les compétences numériques et humaines étant appelées à être très demandées à l’avenir, les entreprises devraient favoriser une culture de l’apprentissage et de la mise à niveau des compétences — telles que des programmes de littératie numérique et de pensée critique – dans la main-d’œuvre.
4. Expérience des employés: Les entreprises doivent se concentrer davantage sur la création d’une main-d’œuvre engagée et sur le soutien aux besoins et au bien-être des employés.
5. Environnement de travail: À mesure que les modalités de travail flexibles font partie intégrante de la nouvelle norme, les gestionnaires devraient soutenir les travailleurs qui préfèrent travailler où et quand ils le souhaitent.

 » De nombreuses entreprises ne se concentrent que sur deux ou trois des priorités ci-dessus », a noté PwC, « mais l’alignement des cinq sera crucial pour l’avenir du travail. »Étant donné qu’un retour complet à des conditions normales d’avant la pandémie est apparemment peu probable, il est peut-être compréhensible que tant de mesures soient recommandées pour s’adapter avec succès à la « nouvelle normale ».